WINSLOW, Maine – Shane Morrison met sur pied un convoi, et il prévoit de le faire rouler à travers le Maine vers l’un des rappels les plus éloignés et les plus improbables de l’histoire de l’exploitation forestière de l’État.
Le 4 août. 4, Morrison mènera un voyage sur route secondaire dans les bois du nord du Maine dans le premier convoi de train fantôme pour visiter les machines à vapeur abandonnées et le tramway entre les lacs Eagle et Chamberlain.
Morrison a déclaré qu’il a organisé l’événement pour son groupe, Central Maine Jeep Owners, mais le voyage est ouvert à tous.
« Ma femme et moi dirigeons le groupe, et depuis un certain temps, nous discutions d’un voyage à Eagle Lake pour voir les trains », a déclaré Morrison. « Nous avons décidé de créer cet événement et de voir s’il y avait de l’intérêt, et ça a en quelque sorte explosé. »
Jusqu’à présent, la page Facebook du voyage a recueilli près de 700 personnes exprimant leur intérêt et près de 50 ont confirmé leur participation.
« Au départ, c’était juste pour les propriétaires de Jeep », a déclaré Morrison. « Mais nous avons décidé d’inclure tous ceux qui voudraient venir. »
Le plan, a-t-il dit, est de se retrouver à un terrain de camping à Abbot pour une nuit le 4 août, puis de commencer le trajet de 90 miles sur des chemins forestiers de retour et de terre vers le nord tôt le lendemain matin.
Le groupe campera à nouveau samedi soir et retournera à Abbot le dimanche.
Les deux locomotives à vapeur de 100 tonnes à l’extrémité nord du lac Chamberlain sont les rappels les plus visibles de la longue voie ferrée abandonnée de 13 miles au milieu des North Maine Woods qui, dans les années 1920, transportait jusqu’à 6 500 cordes de bois à pâte par semaine vers le tramway et le transport via un système de rivières et de lacs vers les usines de Bangor et au-delà.
Il reste encore des wagons rouillés, des rails, des fours à charbon et de plus petits artefacts. En 2012, une petite équipe de bénévoles a restauré une section de l’ancien tramway de 3 000 pieds – un système de criblage, de rails, de câbles d’un pouce d’épaisseur et de fer qui déplaçait les grumes sur une étroite section de terre entre les lacs Eagle et Chamberlain.
L’ensemble du site se trouve sur ce qui est maintenant l’Allagash Wilderness Waterway et, en tant que tel, est soumis à la protection et aux réglementations fédérales.
« J’ai parlé aux responsables de la voie navigable et ils sont enthousiastes au sujet du voyage », a déclaré Morrison. « Mais nous devons suivre leurs règles. »
Parmi ces règles, dit-il, seules 12 personnes à la fois peuvent faire la randonnée de 3 km pour voir le site.
« Je peux respecter cela », a déclaré Morrison. « C’est une chose de se tenir là avec 11 autres personnes, ce serait une autre de devoir être là avec des centaines de personnes debout autour. »
Morrison, qui a dit qu’il n’a jamais été sur le site, prévoit une mission de repérage avant le convoi.
« Nous ne voulons pas que tout le groupe se perde », a-t-il dit. « Bien sûr, cela fait aussi partie de l’amusement de ce genre de voyages. »
La majeure partie du voyage se fera sur des routes de compagnies de papier privées et Morrison a dit que le respect du droit de passage des bûcherons et des camionneurs qui travaillent est une priorité.
Il a dit que les responsables de la voie navigable lui ont également dit qu’ils auront un de leurs rangers sur le site pour donner des visites et expliquer une partie de l’histoire de la région.
S’il reste du temps, a dit Morrison, le groupe pourrait s’arrêter sur le chemin du retour pour voir l’ancien site d’écrasement de B-52 à Elephant Mountain sur le lac Moosehead.
Il n’y a aucun coût pour participer au convoi, mais il y a des frais de 10 $ par véhicule pour entrer dans les North Maine Woods. Les participants doivent également prévoir d’avoir assez de carburant pour le voyage aller-retour d’environ 200 miles, ou une méthode pour apporter du carburant supplémentaire. Les détails sont disponibles sur la page Facebook de l’événement.