Comment la proclamation de l’évangile est-elle liée aux besoins des pauvres parmi nous ?
Il ne fait aucun doute qu’un aspect important du ministère apostolique de Paul était la collecte de fonds pour les pauvres de Jérusalem. Non seulement cette collecte répondait à des besoins économiques bien réels – les congrégations juives avaient tendance à être plus pauvres que leurs homologues gentils – mais elle renforçait également l’unité et la réconciliation entre les chrétiens juifs et gentils1. L’approche apostolique de Paul pour collecter des fonds pour les pauvres a de profondes implications sur la façon dont nous pourrions nous aussi relier la confession de l’évangile du Christ au partage de nos richesses avec les pauvres.
- Grâce et mise à l’épreuve
L’utilisation par Paul du mot grec charis – généralement traduit par « grâce » – nous fournit un indice sur la façon de relier la confession de l’évangile au partage des richesses avec les pauvres. Le mot apparaît assez fréquemment dans les chapitres 8 et 9 et est utilisé pour désigner non seulement la grâce de Dieu et la grâce du Christ, mais aussi la générosité qui déborde en nous à la suite de la grâce divine.
Le mot charis, cependant, n’est traduit par « grâce » que dans 2 Corinthiens 8:1 et 2 Corinthiens 9:14. Ailleurs, il est traduit par « privilège » (2 Corinthiens 8:4), « entreprise généreuse » (2 Corinthiens 8:6-7, 19), « acte généreux » (2 Corinthiens 8:9), « bénédiction » (2 Corinthiens 9:8) et « remerciements » (2 Corinthiens 8:16 ; 9:15). Mais que se passerait-il si nous traduisions toutes ces occurrences de charis par le mot anglais « grace », permettant à l’utilisation que Paul fait lui-même de ce mot dans ces chapitres de déterminer ce qu’il signifie ?
Paul commence sa discussion sur la collecte en se référant à la grâce de Dieu accordée aux églises macédoniennes qui, malgré leur affliction et leur pauvreté, « débordaient » (eperisseusen) d’une richesse de générosité pour les autres (2 Corinthiens 8:1). Les Macédoniens avaient supplié Paul et ses collaborateurs de leur faire la grâce de participer à ce ministère des saints (2 Corinthiens 8:4) et affirmé également que Paul devait envoyer Tite pour achever la grâce de recueillir les fonds qu’il avait déjà commencé à collecter auprès des Corinthiens (2 Corinthiens 8:6).
Paul exhorte maintenant les Corinthiens aussi à suivre l’exemple des Macédoniens et à « déborder » également de cette grâce. Ils « débordent » déjà de tout le reste – la foi, la parole, la connaissance, tout l’empressement, et l’amour que les autres chrétiens ont pour eux – alors pourquoi ne pas déborder aussi dans cette grâce (2 Corinthiens 8:7).
Paul précise qu’il ne s’agit pas d’un commandement mais d’un « test » de l’authenticité de leur amour par rapport à l’empressement des autres. Tout au long de 2 Corinthiens, Paul utilise le mot » épreuve » – comme verbe (dokimazo) et comme nom (dokime) – pour désigner la manière dont notre véritable caractère – qui nous sommes vraiment – est discerné, examiné ou prouvé lorsque nous sommes confrontés à des difficultés ou à des défis.2
- Le Christ comme exemple
La principale justification de son appel est la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ : Bien que riche, le Christ s’est fait pauvre pour nous, afin que par sa pauvreté nous devenions riches (2 Corinthiens 8:9). Plus tôt dans la lettre, Paul a décrit comment le Christ, bien qu’il soit sans péché, s’est fait péché pour que nous devenions la justice de Dieu (2 Corinthiens 5:21 ; Galates 3:13, 14). Et dans Philippiens, il décrit comment le Christ, bien que partageant l’égalité avec Dieu, s’est vidé de lui-même – jusqu’à mourir sur une croix – afin d’être élevé et que nous puissions nous aussi partager sa vie les uns avec les autres (Philippiens 2:1-11).
- Désirer et compléter
Alors, comment ce débordement de la grâce de Dieu et du Christ, qui déborde déjà chez les Macédoniens, pourrait-il aussi déborder chez les Corinthiens ? Poursuivant son argument selon lequel il ne s’agit pas d’un commandement mais d’une simple « opinion », Paul dit qu’il serait approprié pour eux, en ce moment, non seulement de désirer le faire, mais aussi de compléter la collecte qu’ils ont déjà commencée. L’acceptabilité de leur don repose sur deux choses : leur empressement à donner et le fait qu’ils ne donnent que ce qui est dans leurs moyens de donner – ce qu’ils ont, et non ce qu’ils n’ont pas (2 Corinthiens 8:10-11).
- Égalité dans l’abondance et le besoin
Comment cette grâce et cette générosité débordantes se vivent-elles dans nos vies ? Paul précise qu’il ne s’agit pas de soulager les uns et d’affliger les autres ; il ne s’agit pas de laisser les uns s’en tirer à bon compte et de culpabiliser les autres. Il s’agit plutôt de l’égalité ou de l’équité (isotes) – la véritable réciprocité – que la réconciliation du monde entier par Dieu rend possible. Le trop-plein ou l’abondance de l’un doit répondre au besoin de l’autre, et vice versa, de sorte que les deux puissent être là l’un pour l’autre dans tous les cas d’abondance et de besoin – spirituel ou monétaire. Tout comme les Israélites ont partagé équitablement le pain qui pleuvait du ciel, nous sommes aussi appelés à partager nos richesses afin que certains n’aient pas trop et que d’autres n’aient pas trop peu (2 Corinthiens 8:15 ; Exode 16:18).
La réconciliation de Dieu du monde entier par le Christ déborde dans nos vies – par l’échange de la richesse du Christ contre notre pauvreté – afin que nous puissions aussi déborder dans le profond « partage » (koinonia) de toutes choses les uns avec les autres. Ce débordement ou cet excès de grâce par le Christ est un débordement et un excès qui se répand dans tous les aspects de notre vie. Subvenant abondamment à tous nos besoins, la grâce de Dieu nous donne le pouvoir non seulement de pardonner et d’être réconciliés les uns avec les autres, mais aussi de partager nos richesses les uns avec les autres.
Les intuitions de Paul sur l’importance débordante de la réconciliation du monde entier par Dieu à travers le Christ continuent d’avoir une profonde pertinence pour notre époque où les graves inégalités entre riches et pauvres ne font que se creuser dans notre pays et dans le monde entier. Comme les Corinthiens, nous aussi, nous subissons la « mise à l’épreuve » de notre ministère – et nous révélons qui et à qui nous appartenons vraiment – dans tout ce que nous sommes et faisons. Nous aussi, nous glorifions Dieu en confessant l’Évangile du Christ, même si nous nous engageons aussi généreusement à partager (koinonia) qui nous sommes et tout ce que nous avons les uns avec les autres, en particulier dans les moments de besoin (2 Corinthiens 9:13).
Notes:
1 En plus de 2 Corinthiens 8-9, voir aussi Rm 15:25-32 ; 1 Corinthiens 16:1-4 ; Galates 2:10 ; aussi Actes 24:17.
2 Pour les utilisations de « test » dans 2 Corinthiens, voir 2:9 ; 8:2, 8, 22 ; 9:13 ; 13:3, 5.
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