Verses 1-33
Chapitre 11
Le péril de la séduction (2 Corinthiens 11:1-6)
11:1-6 Voudriez vous me supporter dans une petite folie – mais je sais que vous me supportez. Je suis jaloux de vous avec la jalousie de Dieu, car je vous ai fiancée à un seul mari, j’ai voulu présenter une jeune fille pure au Christ. Mais je crains que, comme le serpent séduisit Eve par sa ruse, vos pensées ne soient corrompues de la simplicité et de la pureté qui regardent le Christ. Car si celui qui vient prêche un autre Jésus, un Jésus que nous n’avons pas prêché, si vous prenez un autre esprit, un esprit que vous n’avez pas pris, si vous recevez un autre évangile, un évangile que vous n’avez pas reçu, vous le supportez très bien ! Eh bien, je considère que je ne suis en rien inférieur à ces super-apôtres. Je suis peut-être assez peu formé à la parole, mais je ne suis pas sans connaissance, mais, en fait, en tout et pour tout, nous vous avons fait comprendre la connaissance de Dieu.
Tout au long de cette section, Paul doit adopter des méthodes qui lui sont complètement désagréables. Il doit souligner sa propre autorité, se vanter de lui-même et se comparer sans cesse à ceux qui cherchent à séduire l’église de Corinthe ; et il n’aime pas cela. Il s’excuse chaque fois qu’il doit parler ainsi, car il n’était pas homme à se tenir sur sa dignité. On a dit d’un grand homme : « Il ne s’est jamais souvenu de sa dignité jusqu’à ce que les autres l’oublient. » Mais Paul savait que ce n’était pas vraiment sa dignité et son honneur qui étaient en jeu, mais la dignité et l’honneur de Jésus-Christ.
Il commence par utiliser une image vivante tirée des coutumes de mariage juives. L’idée d’Israël comme épouse de Dieu est courante dans l’Ancien Testament. « Ton créateur, dit Isaïe, est ton époux ». (Isaïe 54:5). « Comme l’époux se réjouit sur l’épouse, ainsi ton Dieu se réjouira sur toi ». (Esaïe 62:5). Il était donc naturel pour Paul d’utiliser la métaphore du mariage et de considérer l’Église de Corinthe comme l’épouse du Christ.
Lors d’un mariage juif, il y avait deux personnes appelées les amis de l’époux, l’une représentant l’époux et l’autre l’épouse. Ils avaient de nombreuses fonctions. Ils servaient de liaison entre la mariée et l’époux, ils portaient les invitations aux invités, mais ils avaient une responsabilité particulière, celle de garantir la chasteté de la mariée. C’est ce qui est dans la pensée de Paul ici. Dans le mariage de Jésus-Christ et de l’Église de Corinthe, il est l’ami de l’époux. Il est de sa responsabilité de garantir la chasteté de l’épouse, et il fera tout ce qu’il peut pour que l’Église de Corinthe reste pure et soit une épouse convenable pour Jésus-Christ.
Il y avait une légende juive courante à l’époque de Paul selon laquelle, dans le jardin d’Eden, Satan avait effectivement séduit Eve et que Caïn était l’enfant de leur union. Paul pense à cette vieille légende lorsqu’il craint que l’Église de Corinthe ne soit séduite par le Christ.
Il est clair qu’il y avait à Corinthe des hommes qui prêchaient leur propre version du christianisme et insistaient pour qu’elle soit supérieure à celle de Paul. Il est tout aussi clair qu’ils se considéraient comme des personnes très spéciales – des super-apôtres, comme les appelle Paul. Ironiquement, Paul dit que les Corinthiens les écoutent magnifiquement. S’ils leur donnent une si excellente écoute, ne l’écouteront-ils pas, lui ?
Puis il établit le contraste entre ces faux apôtres et lui-même Il est assez peu entraîné à parler. Le mot qu’il utilise est idiotes (grec #2399). Ce mot a commencé par signifier un individu privé qui ne prenait aucune part à la vie publique. Il a ensuite signifié quelqu’un sans formation technique, ce que nous appellerions un profane. Paul dit que ces faux apôtres arrogants peuvent être des orateurs bien mieux équipés que lui ; ils peuvent être des professionnels et lui un simple amateur de mots ; ils peuvent être des hommes avec des qualifications académiques et lui un simple laïc. Mais il n’en reste pas moins que, aussi peu habile qu’il puisse être dans l’art oratoire technique, il sait de quoi il parle et eux non.
Il existe une histoire célèbre qui raconte qu’une compagnie de personnes dînait ensemble. Après le dîner, il fut convenu que chacun devrait réciter quelque chose. Un acteur connu se leva et, avec toutes les ressources de l’élocution et de l’art dramatique, il déclama le vingt-troisième psaume et s’assit sous des applaudissements formidables. Un homme tranquille le suivit. Il se mit lui aussi à réciter le vingt-troisième psaume et, au début, il y eut plutôt des huées. Mais avant qu’il n’ait terminé, il y eut une immobilité plus éloquente que tous les applaudissements. Quand il eut prononcé les derniers mots, il y eut un silence, puis l’acteur se pencha et dit : « Monsieur, je connais le psaume, mais vous connaissez le berger. »
Les adversaires de Paul pouvaient avoir toutes les ressources de l’art oratoire et il pouvait ne pas être habile dans la parole ; mais il savait de quoi il parlait parce qu’il connaissait le vrai Christ.
MASQUERER EN TANT QUE CHRÉTIENS (2 Corinthiens 11:7-15)
11:7-15 Ou bien ai-je commis un péché en m’abaissant moi-même pour que vous soyez élevés, parce que je vous ai annoncé l’Évangile de Dieu pour rien ? J’ai pillé d’autres Églises et je me suis fait payer par elles pour vous rendre service. Et lorsque j’étais présent auprès de vous et que j’étais réduit à la misère, je n’ai exigé la charité d’aucun homme. Les frères qui sont venus de Macédoine ont de nouveau pourvu à mes besoins. En tout, j’ai veillé à ne pas être un fardeau pour vous, et je continuerai à le faire. Comme la vérité du Christ est en moi, en ce qui me concerne, cette vantardise ne sera pas étouffée dans les régions de l’Achéa. Pourquoi ? Parce que je ne vous aime pas ? Dieu sait que je vous aime. Mais je fais cela et je continuerai à le faire, afin d’éliminer l’opportunité de ceux qui souhaitent avoir une opportunité de prouver qu’ils sont comme nous – et de s’en vanter. De tels hommes sont de faux apôtres. Ils sont rusés. Ils se font passer pour des apôtres du Christ. Et ce n’est pas étonnant ! Car Satan lui-même se fait passer pour un ange de lumière. Il n’est donc pas étonnant que ses serviteurs se fassent aussi passer pour des serviteurs de la justice. Leur fin sera ce que leurs actes méritent.
Ici encore, Paul répond à une accusation qui a été portée contre lui. Cette fois, l’accusation est claire. L’Eglise de Corinthe était irritée par le fait que Paul avait refusé d’accepter quelque soutien que ce soit de leur part. Lorsqu’il était dans le besoin, c’est l’Église de Philippes qui avait subvenu à ses besoins (comparer Philippiens 4:10-18).
Avant d’aller plus loin avec ce passage, nous devons nous demander comment Paul pouvait maintenir cette attitude de totale indépendance à l’égard de l’Église de Corinthe et pourtant accepter des dons de l’Église de Philippes ? Il n’était pas incohérent et la raison était très pratique et excellente. Pour autant que nous le sachions, Paul n’a jamais accepté un don de l’Église de Philippes lorsqu’il était à Philippes. Il ne l’a fait qu’après être passé à autre chose. La raison en est claire. Tant qu’il se trouvait dans un endroit donné, il devait être totalement indépendant et n’avoir d’obligation envers personne. Il n’est guère possible d’accepter la générosité d’un homme pour ensuite le condamner ou prêcher contre lui. Lorsqu’il était au milieu de la communauté de Philippes, Paul ne pouvait être redevable à aucun homme. Il en allait autrement lorsqu’il était passé à autre chose. Il était alors libre de prendre ce que l’amour des Philippiens choisissait de donner, car cela ne le liait à aucun homme ou parti. Il aurait été impossible pour Paul, lorsqu’il était à Corinthe, de recevoir le soutien des Corinthiens et de conserver en même temps l’indépendance que la situation exigeait. Il n’était pas le moins du monde inconséquent ; il était seulement sage.
Pourquoi les Corinthiens étaient-ils si ennuyés de son refus ? D’abord, selon la façon de penser des Grecs, il était indigne d’un homme libre de travailler de ses mains. La dignité d’un travail honnête était oubliée, et les Corinthiens ne comprenaient pas le point de vue de Paul. D’autre part, dans le monde grec, les enseignants étaient censés gagner de l’argent en enseignant. Il n’y a jamais eu d’époque où un homme qui savait parler pouvait gagner autant d’argent. Auguste, l’empereur romain, versait à Verrius Flaccus, le rhéteur, un salaire annuel de 100 000 sesterces, ce qui, en pouvoir d’achat actuel, équivalait à un quart de million de livres. Chaque ville avait le droit d’accorder une exemption totale de toutes les charges et taxes civiques à un certain nombre de professeurs de rhétorique et de littérature. L’indépendance de Paul était quelque chose que les Corinthiens ne pouvaient pas comprendre.
Quant aux faux apôtres, eux aussi faisaient de l’indépendance de Paul une accusation contre lui. Ils ont bien pris le soutien, et ils ont prétendu que le fait qu’ils l’aient pris était une preuve qu’ils étaient vraiment des apôtres. Ils ont sans doute soutenu que Paul refusait de prendre quoi que ce soit parce que son enseignement ne valait rien. Mais au fond d’eux-mêmes, ils avaient peur que les gens ne voient clair dans leur jeu, et ils voulaient entraîner Paul à leur propre niveau d’avidité, afin que son indépendance ne forme plus un contraste avec leur cupidité.
Paul les accusa de se faire passer pour des apôtres du Christ. La légende juive voulait que Satan se soit autrefois fait passer pour l’un des anges qui chantaient les louanges de Dieu et que c’est alors qu’Eve l’avait vu et avait été séduite.
Il est encore vrai que beaucoup se déguisent en chrétiens, certains consciemment mais encore plus inconsciemment. Leur christianisme est une robe superficielle dans laquelle il n’y a aucune réalité. Le Synode de l’Église en Ouganda a élaboré les quatre tests suivants par lesquels un homme peut s’examiner et tester la réalité de son christianisme.
(i) Connaissez-vous le salut par la Croix du Christ ?
(ii) Croissez-vous dans la puissance du Saint-Esprit, dans
la prière, la méditation et la connaissance de Dieu ?
(iii) Y a-t-il un grand désir de répandre le Royaume de Dieu
par l’exemple, et par la prédication et l’enseignement ?
(iv) Amenez-vous les autres à Christ par la recherche individuelle
, par la visite et par le témoignage public ?
Avec la conscience des autres nous n’avons rien à faire, mais nous pouvons tester notre propre christianisme de peur que notre foi aussi ne soit pas une réalité mais une mascarade.
LES CREDENCES D’UN APOSTLE (2 Corinthiens 11:16-33)
11:16-33 Je dis encore : que personne ne me prenne pour un fou. Mais, si c’est le cas, supportez-moi, même si c’est comme un insensé que vous me supportez, afin que moi aussi je puisse me vanter un peu. Je ne dis pas ce que je dis comme si de tels propos étaient inspirés par le Seigneur, mais je parle avec une confiance vantarde comme dans la folie. Puisque beaucoup se vantent de leurs qualités humaines, moi aussi je vais me vanter, car vous – parce que vous êtes des gens sensés – supportez volontiers les fous. Je sais que cela est vrai, car vous le souffrez si quelqu’un vous réduit en esclavage abject, si quelqu’un vous dévore, si quelqu’un vous prend au piège, si quelqu’un se comporte avec arrogance envers vous, si quelqu’un vous frappe au visage. C’est dans le déshonneur que je parle, car bien sûr nous sommes faibles ! Tout de même, si quelqu’un fait des affirmations audacieuses – c’est en folie que je parle – moi aussi je peux les faire. Sont-ils Hébreux ? Moi aussi. Sont-ils Israélites ? Moi aussi. Sont-ils les descendants d’Abraham ? Moi aussi. Sont-ils des serviteurs du Christ ? Ce sont les divagations d’un fou – je le suis encore plus. Voici ce que j’ai vécu : dans des labeurs plus nombreux que jamais, dans des prisons plus nombreuses que jamais, dans des coups portés au-delà de toute mesure, dans des morts fréquentes ; aux mains des Juifs, j’ai reçu cinq fois les quarante coups moins un ; trois fois j’ai été battu de verges ; une fois j’ai été lapidé ; trois fois j’ai fait naufrage ; une nuit et un jour j’ai été à la dérive sur l’abîme. J’ai vécu dans des voyages fréquents, dans le péril des fleuves, dans le péril des brigands, dans le péril de mes compatriotes, dans le péril des païens, dans le péril de la ville, dans le péril du désert, dans le péril de la mer, dans le péril des faux frères, dans le travail et le labeur, dans bien des nuits blanches, dans la faim et la soif, dans des jeûnes fréquents, dans le froid et la nudité. Indépendamment des choses que j’ai omises, il y a la tension qui me pèse chaque jour, mon inquiétude pour toutes les Églises. Y a-t-il une faiblesse que je ne partage pas ? Y a-t-il quelqu’un qui trébuche et que je ne bosse pas avec honte ? Si je dois me vanter, je me vanterai des choses de ma faiblesse. Le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, celui qui est béni à jamais, sait que je ne mens pas. A Damas, Arétas, le gouverneur du roi, mit une garde sur la ville des Damascènes pour m’arrêter, et j’ai été descendu dans un panier par une ouverture à travers le mur, et je me suis échappé de ses mains.
Tout contre son gré, Paul est contraint de produire ses lettres de créance en tant qu’apôtre. Il sent que tout cela n’est que folie, et, lorsqu’il s’agit de se comparer à d’autres personnes, cela lui semble de la folie. Néanmoins, non pas pour son propre intérêt, mais pour l’intérêt de l’évangile qu’il prêche, il faut le faire.
Il est clair que ses adversaires étaient des enseignants juifs qui prétendaient avoir un évangile et une autorité bien supérieurs aux siens. Il les esquisse en quelques traits fulgurants, lorsqu’il parle de ce que les Corinthiens sont prêts à endurer de leurs mains. Ils réduisent les Corinthiens à un esclavage abject : Ils le font en essayant de les persuader de se soumettre à la circoncision et aux mille et une règles et règlements mesquins de la loi juive, et d’abandonner ainsi la liberté glorieuse de l’évangile de la grâce. Ils les dévorent. Au pire, les rabbins juifs pouvaient être d’une rapacité éhontée. En théorie, ils considéraient qu’un rabbin ne devait pas prendre d’argent pour enseigner et devait gagner son pain par le travail de ses mains, mais ils enseignaient aussi que c’était un travail d’un mérite exceptionnel que de soutenir un rabbin et que celui qui le faisait s’assurait une place dans l’académie céleste. Ils se sont comportés avec arrogance. Ils prenaient le dessus sur les Corinthiens. En fait, les rabbins exigeaient un respect plus grand que celui accordé aux parents, et prétendaient même que si le père et le professeur d’un homme étaient tous deux capturés par des brigands, il devait d’abord rançonner son professeur, et seulement ensuite son père. Ils les frappaient au visage. Il peut s’agir d’un comportement insultant ou d’un sens littéral (voir Actes 23:2). Les Corinthiens en étaient arrivés au stade curieux de voir dans l’insolence même des maîtres juifs une garantie de leur autorité apostolique.
Les faux docteurs ont émis trois prétentions que Paul affirme pouvoir égaler.
Ils prétendent être des Hébreux. Ce mot était spécialement employé pour les Juifs qui se souvenaient encore et parlaient leur ancienne langue hébraïque sous sa forme araméenne, qui était sa forme au temps de Paul. Il y avait des Juifs dispersés dans le monde entier, par exemple il y en avait un million à Alexandrie. Beaucoup de ces Juifs de la dispersion avaient oublié leur langue maternelle et parlaient le grec ; et les Juifs de Palestine, qui avaient conservé leur langue maternelle, les regardaient toujours de haut. Il est fort probable que les adversaires de Paul aient dit : « Ce Paul est un citoyen de Tarse. Il n’est pas comme nous un Palestinien de pure souche, mais un de ces Juifs grecs. » Paul répond : « Non ! Moi aussi, je suis quelqu’un qui n’a jamais oublié la pureté de sa langue ancestrale. » Ils ne pouvaient pas prétendre à une supériorité sur ce point.
Ils prétendent être des Israélites. Le mot décrivait un juif comme un homme qui était membre du peuple élu de Dieu. La phrase de base du credo juif, la phrase par laquelle s’ouvre chaque service de synagogue, court : » Écoute, Israël, le Seigneur notre Dieu est un seul Seigneur » (Deutéronome 6:4). Sans doute ces Juifs hostiles disaient-ils : « Ce Paul n’a jamais vécu en Palestine. Il s’est éloigné du peuple élu, vivant en milieu grec en Cilicie. » Paul répond : « Non ! Je suis un Israélite aussi pur que n’importe quel homme. Ma lignée est la lignée du peuple de Dieu. » Ils ne peuvent pas prétendre à une supériorité sur ce point.
Ils prétendent être des descendants d’Abraham. Ils entendent par là qu’ils sont les descendants directs d’Abraham et donc les héritiers de la grande promesse que Dieu lui avait faite (Genèse 12:1-3). Sans doute prétendaient-ils que ce Paul n’était pas d’une descendance aussi pure qu’eux. « Non ! » dit Paul. « Je suis d’une descendance aussi pure que n’importe quel homme » (Philippiens 3:5-6). Ici non plus, ils n’avaient aucune prétention à la supériorité.
Ensuite, Paul expose ses lettres de créance en tant qu’apôtre, et la seule prétention qu’il mettrait en avant est le catalogue de ses souffrances pour le Christ. Lorsque M. Vaillant-pour-la-vérité a été « pris d’une sommation » et qu’il a su qu’il devait aller vers Dieu, il a dit : « Je vais chez mon Père ; et bien qu’avec beaucoup de peine j’y sois arrivé, maintenant je ne me repens pas de toute la peine que j’ai eue pour arriver où je suis. Je donne mon épée à celui qui me succédera dans mon pèlerinage, et mon courage et mon habileté à celui qui pourra les obtenir. Mes marques et mes cicatrices, je les porte sur moi, pour qu’elles soient un témoignage pour moi, que j’ai livré ses batailles à celui qui sera maintenant mon rémunérateur. » Comme M. Vaillant-pour-la-vérité, Paul a trouvé ses seules lettres de créance dans ses cicatrices.
Lorsque nous lisons le catalogue de tout ce que Paul avait enduré, la seule chose qui doit nous frapper est le peu que nous savons de lui. Quand il a écrit cette lettre, il était à Ephèse. C’est-à-dire que nous ne sommes arrivés que jusqu’aux Actes 19:1-41 ; et si nous essayons de vérifier ce catalogue d’endurance par rapport au récit de ce livre, nous constatons qu’il n’y en a pas le quart. Nous voyons que Paul était un homme encore plus grand que nous le pensions peut-être, car les Actes ne font qu’effleurer la surface de ce qu’il a fait et enduré.
De ce long catalogue, nous ne pouvons retenir que trois éléments.
(i) « Trois fois, dit Paul, j’ai été battu de verges. » C’était une punition romaine. Les préposés des magistrats s’appelaient les licteurs et ils étaient munis de verges en bois de bouleau avec lesquelles on châtiait le criminel coupable. Cela était arrivé trois fois à Paul. Cela n’aurait jamais dû lui arriver, car, selon la loi romaine, c’était un crime de flageller un citoyen romain. Mais, lorsque la foule était violente et que le magistrat était faible, Paul, tout citoyen romain qu’il était, avait subi cela.
(ii) « Cinq fois, dit Paul, j’ai reçu les quarante coups moins un. » C’était une punition juive. La loi juive établit les règlements pour une telle flagellation (Deutéronome 25:1-3). La peine normale était de quarante coups de fouet, et en aucun cas ce nombre ne devait être dépassé, sinon le flagellateur lui-même était sujet à la flagellation. C’est pourquoi on s’arrêtait toujours à trente-neuf. C’est pourquoi la flagellation était connue sous le nom de « les quarante moins un ». Le règlement détaillé de la flagellation se trouve dans la Mishna, qui est le livre dans lequel la loi traditionnelle juive a été codifiée. « On lui lie les deux mains à un pilier de chaque côté, et le ministre de la synagogue saisit ses vêtements – s’ils sont déchirés, ils sont tom, s’ils sont complètement déchirés, ils sont complètement déchirés – de sorte qu’il découvre sa poitrine. Une pierre est placée derrière lui, sur laquelle le ministre de la synagogue se tient debout, avec à la main une courroie en cuir de veau, doublée et redoublée, et deux autres courroies qui montent et descendent. La pièce de la courroie est longue d’un pouce et large d’un pouce, et son extrémité doit atteindre le nombril (c’est-à-dire que lorsque la victime est frappée à l’épaule, l’extrémité de la courroie doit atteindre le nombril). Il lui donne un tiers des coups devant et deux tiers derrière, et il ne peut pas le frapper quand il est debout ou quand il est assis mais seulement quand il se penche … et celui qui frappe frappe frappe d’une seule main et de toutes ses forces. S’il meurt sous sa main, le flagellateur n’est pas coupable. Mais s’il lui donne un coup de trop, et qu’il meure, il doit s’enfuir en exil à cause de lui. » C’est ce que Paul a subi à cinq reprises, une flagellation si sévère qu’elle était susceptible de tuer un homme.
(iii) Paul parle encore et encore des dangers de ses voyages. Il est vrai qu’à son époque les routes et la mer étaient plus sûres qu’elles ne l’avaient jamais été, mais elles étaient encore dangereuses. Dans l’ensemble, les anciens peuples n’aimaient pas la mer. « Comme il est agréable, dit Lucrèce, de se tenir sur le rivage et de regarder les pauvres diables de marins s’amuser. » Sénèque écrit à un ami : « Tu peux me persuader de presque tout maintenant car j’ai été récemment persuadé de voyager par la mer. » Les hommes considéraient qu’un voyage en mer revenait à prendre sa vie entre ses mains. Quant aux routes, les brigands étaient toujours là. « Un homme, dit Épictète, a entendu dire que la route est infestée de brigands. Il n’ose pas s’y aventurer seul, mais attend une compagnie – un légat, ou un questeur, ou un proconsul – et le rejoignant, il passe en toute sécurité sur la route. » Mais il n’y aurait pas de compagnie officielle » ou Paul « . « Pensez, » dit Sénèque, « qu’à tout moment un voleur peut vous couper la gorge. » C’était la chose la plus courante pour un voyageur d’être capturé et rançonné. Si jamais un homme était une âme aventureuse, cet homme était Paul.
En plus de tout cela, il y avait son anxiété pour toutes les églises. Cela inclut le fardeau de l’administration quotidienne des communautés chrétiennes ; mais cela signifie plus que cela. Myers dans son poème, St Paul, fait parler de,
« Marées désespérées de l’angoisse du grand monde entier
Forcées à travers les canaux d’un seul cœur. »
Paul portait sur son cœur les peines et les troubles de son peuple.
Ce passage se termine de façon étrange. A première vue, il semblerait que la fuite de Damas ait été un anti-climax. L’incident est mentionné dans Actes 9:23-25. Le mur de Damas était assez large pour qu’on puisse y faire passer une voiture. De nombreuses maisons la surplombaient et c’est sans doute de l’une d’elles que Paul est descendu. Pourquoi mentionne-t-il cet incident de manière si directe et définitive ? Très probablement parce que cela l’a irrité. Paul était le genre d’homme qui aurait trouvé cette sortie clandestine de Damas pire qu’une flagellation. Il a dû détester de tout son cœur de s’enfuir comme un fugitif dans la nuit. Son humiliation la plus amère était de ne pas regarder ses ennemis en face.
-Barclay’s Daily Study Bible (NT)