La consommation éthique consiste à faire les liens entre un produit, l’origine de ce produit et le contexte dans lequel il a été produit. Elle exige de VOUS que vous réfléchissiez avant de faire vos achats, que vous preniez en compte la manière dont votre mode de vie affecte les autres personnes et les communautés, ainsi que l’environnement. Un consommateur informé sur le plan éthique se rend compte que lorsqu’il achète quelque chose, il n’achète pas seulement le produit.
La consommation éthique ne consiste PAS à se priver, et ce n’est pas non plus une compétition pour savoir qui a la liste de courses la plus vertueuse. Il s’agit de reconnaître le pouvoir que VOUS avez, en tant que consommateur de biens et de services, pour influencer les entreprises afin qu’elles soient plus durables, éthiques et responsables.
Ethique vs Non éthique
Si nous parlons de « consommation éthique » ou de « commerce équitable », nous devons alors nous demander si la « consommation non éthique » et le « commerce ‘déloyal' » existent également ? Et si elles existent, comment les définir ? Pouvons-nous supposer que tout produit ne portant pas le logo du commerce équitable a fait l’objet d’un commerce déloyal ?
Il n’y a pas de réponse facile à cette question. La nature subjective de la consommation éthique signifie qu’il y a souvent des désaccords sur ce qui rend un produit éthique, et il est tout aussi difficile d’établir quels produits ne sont pas éthiques.
L’éthique est essentiellement constituée de valeurs et dépend d’un contexte. Il existe cependant certaines normes éthiques de base, qui sont universelles : par exemple, il ne peut jamais être considéré comme justifiable de soumettre des travailleurs à des conditions proches de l’esclavage, pas plus que le commerce des « diamants du sang » ou l’exploitation forestière illégale ne peuvent être considérés comme éthiques d’une quelconque manière. Il semble donc que certaines méthodes de production soient manifestement contraires à l’éthique, même s’il existe de nombreuses zones d’ombre. Par exemple, supposons que vous habitiez à 10 km de votre lieu de travail, dans un village isolé : vous pourriez, au prix d’un certain effort, faire l’aller-retour en vélo tous les jours. Pourtant, si vous choisissez de conduire à la place – cela serait-il considéré comme contraire à l’éthique ?
L’évolution de la consommation éthique
À la fin des années 1700, un certain nombre de personnes ont commencé à adresser une pétition au gouvernement britannique pour obtenir de meilleures conditions de travail dans les usines. Le résultat, en 1802, fut la loi sur les usines, la santé et la morale. Bien qu’elle ait largement précédé le concept de consommation éthique tel que nous le connaissons aujourd’hui, il s’agit sans doute du premier mouvement de justice sociale important des temps modernes.
La consommation éthique dans sa forme contemporaine a commencé à prendre forme dans les années 1950, lorsque des initiatives de » commerce équitable » ont vu le jour en Amérique du Nord. Le mouvement « hippie » des années 1960 a encouragé les individus à se considérer non seulement en termes de famille, de travail et de communauté, mais aussi comme des consommateurs à part entière. Au fur et à mesure que les gens prenaient conscience des implications éthiques de l’achat d’un produit et pas d’un autre, le modèle de consommation éthique a commencé à se former sérieusement. La première organisation commerciale alternative (ATO) a été créée aux Pays-Bas dans les années 1960 et s’appelait S.O.S. Wereldhandel – « Wereldhandel » signifiant « commerce mondial » et SOS signifiant « Soutien aux régions sous-développées ».
Pourquoi s’en préoccuper ?
Dans notre rôle de consommateurs de biens et de services, nous votons (faisons des choix) essentiellement avec nos poches. Chaque fois que nous effectuons un achat, nous contribuons aux bénéfices d’une entreprise et nous donnons un coup de pouce à cette entreprise (et à ses pratiques de travail). Lorsque vous achetez un vêtement, l’étiquette n’indiquera pas qu’il a été fabriqué dans un atelier clandestin au Bangladesh, pas plus que les fruits et légumes que vous achetez n’indiqueront qu’ils ont fait l’objet d’un commerce déloyal – mais cela ne change rien au fait que ces produits peuvent très bien être contraires à l’éthique. Plaider l’ignorance n’y change rien non plus – cela signifie toujours que chaque centime versé pour ces pratiques est un vote en faveur de leur maintien.
En ne faisant pas d’achats éthiques – faisons-nous le choix de perpétuer l’injustice et les modèles de croissance non durables ? Il existe une justification positive de la consommation éthique. Soutenir les entreprises et les initiatives éthiques peut agir comme un agent de changement social et économique à grande échelle. Acheter des produits issus du commerce équitable commence à aider au réajustement du déséquilibre commercial entre les États riches et les États pauvres ; s’assurer que vos meubles ont été fabriqués avec du bois récupéré encourage les fabricants de meubles à détourner plus de ressources vers ce type de bois et moins dans des pratiques d’exploitation forestière non durables et parfois illégales.
« Une entreprise qui s’écarte d’une norme sociale acceptée comme la protection de l’environnement, une politique du personnel saine ou l’évitement du travail des enfants, peut risquer d’être punie par les consommateurs. »
Glazer, Kanniainen et Poutvaara
« Voter avec sa poche » contient un danger inhérent – dans une démocratie de consommation, ceux qui ont les poches les plus profondes obtiennent le plus de « votes » – mais en reconnaissant le potentiel que le pouvoir des consommateurs a pour effectuer des changements socio-économiques, nous sommes mieux à même de contrôler le type de monde dans lequel nous vivons.