La caféine est devenue synonyme d’énergie, et environ 90 % des adultes du monde entier en consomment quotidiennement sous une forme ou une autre. Mais ce stimulant apparaît dans des endroits plutôt inhabituels, notamment dans les barres énergétiques, les bonbons à la gelée, les menthes et le beurre d’arachide.
Consumer Reports présente quelques faits clés liés à la santé concernant ce composé omniprésent :
La caféine avec modération convient à la plupart des gens, mais en abuser peut être dangereux.
Selon les dernières directives diététiques pour les Américains du ministère de l’Agriculture, jusqu’à 400 milligrammes de caféine par jour – la quantité contenue dans deux à quatre tasses de café de huit onces – peuvent faire partie d’un régime alimentaire sain pour les adultes. La Food and Drug Administration estime que 600 mg par jour, c’est trop.
« Cela varie d’un individu à l’autre, mais consommer plus que votre quantité normale de caféine pourrait vous rendre nerveux, anxieux, irritable ou agité, et pourrait provoquer une production excessive d’urine ou un rythme cardiaque irrégulier », explique Maggie Sweeney, chercheuse sur la caféine, chargée de recherche postdoctorale à l’unité de recherche en pharmacologie comportementale de la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins. « Et pour ceux qui souffrent d’anxiété ou d’insomnie, cela pourrait aggraver leurs symptômes. »
L’apport en caféine peut facilement s’additionner si vous buvez du café et consommez également plusieurs produits caféinés dans une journée. Par exemple, prenez un café Starbucks le matin, une eau additionnée de caféine l’après-midi et quelques menthes caféinées dans la journée, et vous pourriez facilement dépasser les 600 mg. À des doses extrêmement élevées, la caféine peut entraîner un coma, des convulsions, une crise cardiaque, des vomissements et même la mort.
L’endroit où vous l’obtenez importe.
La caféine est naturellement présente dans les graines, les feuilles et les fruits de nombreuses plantes, notamment le cacao, le café et le thé. Les aliments emballés contenant des ingrédients tels que les extraits de café et de thé vert, le guarana, la noix de kola et le yerba mate ajouteront à votre dose quotidienne. Mais des versions synthétiques du stimulant peuvent également être infusées dans les aliments et les boissons.
Et bien qu’il n’y ait pas de différence chimique entre la caféine naturelle et la caféine synthétique, dit Sweeney, les autres ingrédients du produit peuvent interagir avec la caféine. Par exemple, les sucres ou l’acide aminé taurine présents dans de nombreuses boissons énergisantes caféinées produisent des effets différents sur l’humeur et l’attention que la caféine seule.
On ne sait toujours pas tout sur la caféine.
La caféine est rapidement et complètement absorbée par les intestins, de sorte que vous pouvez obtenir ce pop de l’œil en aussi peu que 10 minutes. Une fois dans le cerveau, elle cible et bloque une cascade de signaux de neurotransmetteurs qui vous rendraient normalement somnolent. Mais il peut aussi avoir d’autres effets sur votre corps, tant positifs que négatifs. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais des études ont indiqué que la caféine pourrait à la fois précipiter et soulager les maux de tête, stimuler les performances sportives et la mémoire, protéger contre le diabète de type 2, prévenir la constipation et exacerber les bouffées de chaleur de la ménopause.
Vous ne devriez pas obtenir toute votre caféine en un seul coup.
Parier une tasse de java avec des versions caféinées de yaourt et de beurre de cacahuète au petit déjeuner peut sembler être une aubaine, mais cela peut être trop de caféine à gérer en une seule fois. Il y a une différence entre consommer 400 mg de caféine au cours d’une journée et consommer cette quantité ou plus en une seule fois, note Neal Benowitz, professeur de médecine à l’université de Californie à San Francisco. « Avec les médicaments qui affectent l’humeur ou le comportement comme la caféine, plus l’augmentation du niveau de médicament dans le corps est rapide, plus la réponse est intense », explique Benowitz.
Il n’est pas toujours facile de savoir combien de caféine contient un produit.
La FDA exige que les fabricants de produits alimentaires notent sur l’étiquette qu’un produit a ajouté de la caféine, mais ils ne sont pas obligés d’indiquer la quantité. Et si un produit est fabriqué avec une substance qui contient naturellement de la caféine, comme le guarana ou le cacao, cette source sera nommée dans la liste des ingrédients, mais aucune mention de la caféine n’est requise.
La FDA a explicitement approuvé l’ajout de caféine dans un seul produit, les colas, mais les fabricants l’ont ajouté à d’autres aliments et boissons. L’agence s’inquiète de l’augmentation des produits caféinés, en particulier ceux commercialisés auprès des enfants, et enquête sur les conséquences potentielles sur la santé d’une consommation excessive.