Alors que le nombre de morts du Covid-19 augmente, les gangs du crime organisé italien cherchent à gagner des millions. De nombreux Italiens estiment qu’ils n’ont pas d’autre choix que d’accepter la bouée de sauvetage que leur offre la pègre.
Sur l’île de Sicile, le frère d’un mafioso – membre d’un groupe mafieux – a distribué de la nourriture aux pauvres dans un quartier de Palerme.
« Les gens m’appellent et pleurent au téléphone », dit-il. « Ils disent que leurs enfants ne peuvent pas manger. Une jeune femme m’a appelé tous les jours. Elle a cinq enfants et ne sait pas comment les nourrir. »
Il n’a pas voulu confirmer qu’il faisait lui-même partie de la mafia, mais il a dit que si être mafioso signifiait aider les gens, alors il était « fier d’être mafioso ».
Le coronavirus est nouveau, mais la distribution de colis alimentaires aux nécessiteux est une vieille tactique de la mafia.
« Le but est de gagner en crédibilité et d’intervenir comme une alternative à l’État », explique Nicola Gratteri, enquêteur anti-mafia et chef du bureau du procureur de Catanzaro, en Calabre.
Le but est de renforcer une base de soutien, dit-il.
L’économie de l’Italie est mal en point depuis des années, avec un taux de chômage élevé et une croissance économique lente. Le lockdown a fait basculer certaines personnes dans le désespoir. Mais accepter même la plus petite aide d’un mafioso est extrêmement dangereux.
« La mafia n’a jamais rien fait par générosité. Ce concept n’existe pas pour eux », dit Enza Rando qui travaille pour une organisation anti-mafia. « Tout ce qu’ils savent, c’est « je te gratte le dos si tu grattes le mien ». »
Au départ, rien n’est demandé en retour. Mais chacun devra rendre la pareille sous une forme ou une autre.
Marcello possède un restaurant dans le centre ville de Palerme, qu’il a dû fermer en mars.
Il s’attend à recevoir une offre qu’il ne pourra pas refuser. Tout est très simple, dit-il. Un mafioso frappe à votre porte et vous propose d’acheter votre entreprise, sur-le-champ. C’est alors que vous négociez le prix. Ensuite, quelqu’un transfère une partie de l’argent sur votre compte, et le reste, vous l’obtenez en liquide.
« En ce moment, mon entreprise coule. Et quand quelqu’un vous jette un gilet de sauvetage, vous pouvez choisir de vous noyer avec vos idéaux, ou de nager. »
Mais la mafia reviendra toujours chercher l’argent, dit Gaspare Mutolo, un ancien mafioso sicilien qui est devenu un témoin clé dans des dizaines d’affaires mafieuses. « C’est exactement comme ça que je fonctionnais », dit-il. « J’étais toujours aussi charmant. Je paraissais généreux. Je ne montrais jamais mon vrai visage. Mais attention, j’étais un criminel qui a tué plus de 20 personnes. »
Mutolo a parlé à la BBC depuis un endroit secret où il est sous protection policière et passe ses journées à peindre. Ses œuvres représentent souvent les tentacules de la mafia s’étendant dans les communautés. Il dit que chaque fois qu’il « aidait » une famille dans le besoin, elle ne se souciait pas de savoir qui il était.
« Quand vos enfants pleurent parce qu’il n’y a pas de nourriture sur la table ou si votre entreprise est sur le point de faire faillite, vous ne pensez pas aux conséquences d’obtenir de l’aide des mauvaises personnes. Vous pensez juste à survivre. »
Puis, à l’approche des élections locales, il allait voir les gens qu’il avait aidés et leur disait : « Ciao bella, tu te souviens de moi ? Je vous ai aidé quand vous aviez besoin de moi. Maintenant, j’ai besoin de vous. Et tout ce que je vous demande, c’est de voter pour ce candidat. »
Mutolo dit que la mafia a de l’argent facilement disponible à dépenser en cas de crise. « Ils sont beaucoup plus efficaces que l’État quand il s’agit d’aider ceux qui sont dans le besoin », dit-il.
Antonio et sa femme Francesca possèdent une boucherie dans une petite ville blanchie à la chaux des Pouilles, dans le sud de l’Italie, qui se débat dans le verrouillage. Il y a quelques jours, un de leurs clients réguliers est venu dans leur boutique et a proposé un prêt d’argent pour les aider.
« Nous nous sommes regardés dans les yeux. Nos cœurs se sont enfoncés, et nous avons immédiatement réalisé ce qui se passait », a déclaré Antonio.
Lui et sa femme ont refusé l’offre, mais les prêts sont une activité centrale de la mafia. Ils accordent des prêts, et ensuite « une lente agonie commence », dit M. Gratteri.
« Le but ultime du mafioso n’est jamais de gagner de l’argent, mais de prendre le contrôle de l’entreprise et de l’utiliser pour blanchir de l’argent. »
Depuis le début du verrouillage, une ligne d’assistance qui soutient les victimes d’extorsion a reçu une augmentation de 100% des rapports, en particulier de la part de petites entreprises.
« Si le gouvernement italien n’est pas capable d’aider ces gens, ils seront jetés dans les bras de la mafia », dit Attilio Simeone, qui travaille pour la ligne d’assistance.
Alors que le monde fait face à sa pire récession depuis la Grande Dépression, de nombreux Italiens seront à genoux.
« C’est le moment le plus favorable pour la mafia », prévient Enza Rando. « En ce moment, le timing est la clé. »
Comme de nombreux experts anti-mafia, elle exhorte le gouvernement italien à mettre de l’argent à la disposition des personnes et des entreprises avant que la mafia n’intervienne pour offrir de l’argent facile. Le gouvernement italien a déclaré qu’il prêterait jusqu’à 25 000 euros (22 000 £) aux entreprises dans le besoin.
Mais Marcello n’a pas l’intention de demander un prêt au gouvernement.
« Il serait impossible de le rembourser. Tous les magasins qui vont rouvrir devront suivre des règles de distanciation sociale. Cela signifie moins de clients, et beaucoup moins d’argent. »
Il dit que tous les restaurateurs qu’il connaît ressentent la même chose. Ils pensent que vendre leur entreprise à la mafia rapidement et sans poser de questions est probablement leur seule option.
« Je me sens comme un échec total », dit Marcello. « J’ai toujours condamné la mafia, et je suis sur le point de trahir tout ce en quoi j’ai toujours cru. »
Certains noms ont été modifiés pour protéger l’identité des personnes interrogées.
Illustrations de Jilla Dastmalchi
- DANS LE MONDE ENTIER : Sur la piste de l’épidémie mondiale
- Masques faciaux : Les conseils pour les porter
- Espoirs vaccinaux : Mais à quelle distance sommes-nous ?
