J’ai toujours su que je voulais avoir au moins deux enfants. Donc, après avoir eu mon premier enfant, je n’ai pas eu à décider si ou non j’en aurais un deuxième, mais quand. En d’autres termes, j’ai dû essayer de déterminer quel est le meilleur écart d’âge entre les frères et sœurs.
Bien sûr, l’espacement des enfants n’est pas contrôlé à 100% par qui que ce soit. Les grossesses surprises arrivent à beaucoup de gens (en 2011, 45% des grossesses aux États-Unis étaient involontaires, selon l’Institut Guttmacher). Mais mon partenaire ne fabrique pas de sperme, donc au lieu de m’inquiéter d’une « surprise », je devais m’inquiéter de contacter mon donneur de sperme et d’organiser notre rendez-vous mensuel de transfert de fioles. Et, bien sûr, je ne savais pas exactement quand je tomberais enceinte. Et cela entrait dans les calculs.
Une étude de 2011 publiée dans Journal of Human Resources a interrogé plus de 12 000 parents et a révélé que lorsque les écarts d’âge étaient plus importants, les enfants plus âgés bénéficiaient d’un avantage sur le plan scolaire (et pas au détriment des plus jeunes). Et une étude de 2006 publiée dans le Journal of the American Medical Association a révélé que « les intervalles d’interpregnance inférieurs à 18 mois et supérieurs à 59 mois sont significativement associés à un risque accru de résultats périnatals défavorables. » Au départ, je pensais que je voulais des enfants à environ deux ans d’intervalle. Alors quand mon premier a eu 1 an, j’ai commencé à penser à réessayer.
Ma décision de commencer à essayer a été suivie d’une période de blocage. Une première grossesse difficile m’a fait douter de ma capacité à suivre un bambin énergique sous le poids d’une fatigue écrasante. Mais, finalement, j’ai réussi à me convaincre de le faire. Les formalités administratives liées au don de sperme ont pris quelques mois, et tomber enceinte quelques mois de plus. En conséquence, mes enfants ont trois ans et cinq mois d’écart.
Je suis tellement heureuse de la façon dont tout s’est déroulé. Parce que, d’après mon expérience (limitée et clairement biaisée), j’en suis venue à penser que trois ans est l’écart d’âge parfait. Bien que cela ne soit peut-être pas vrai pour tout le monde, voici pourquoi c’est vrai pour moi et ma famille :
- Parce que vous n’avez qu’un seul enfant en couches
- Parce que le « grand enfant » peut marcher des endroits
- Parce que vous n’avez pas à pousser une double poussette
- Parce que le « grand enfant » peut suivre quelques règles de sécurité simples
- Parce que les enfants sont dans la même tranche d’âge pour les activités
- Parce que vous pouvez réutiliser les vêtements…
- … & Sièges d’auto
- Parce que le « grand enfant » peut comprendre qu’un bébé arrive
- Parce que le « grand enfant » peut tenir le nouveau-né…
- … &, s’ils veulent, même couper le cordon
- Parce qu’un horaire de sieste non concordant peut être une bonne chose
Parce que vous n’avez qu’un seul enfant en couches
Ok, ce n’est pas vrai à 100%. Mon fils aîné, que j’appellerai Emmett, a été initié à la propreté avant ses 3 ans, avant que je sois enceinte. Et ensuite, comme une réponse, une réaction ou une protestation de la taille d’un bambin à ma grossesse, il a perdu l’habitude d’aller sur le pot. (Heureusement, seulement dans le département du pipi.)
Tout au long du premier trimestre nauséeux, je n’ai pas eu à faire face à des couches pleines de caca. Des accidents, oui, jusqu’à ce que j’abandonne et que je lui remette des couches-culottes à plein temps, ce qui s’est avéré plus facile. Et, une fois que le bébé (que j’appellerai Tyler) est arrivé, que mon énergie est revenue et que j’ai pu être plus présente dans la vie d’Emmett, il a réappris à faire pipi dans le pot assez rapidement.
Parce que le « grand enfant » peut marcher des endroits
Le bébé va devoir être porté. Les affaires du bébé vont devoir être portées. Les affaires du grand enfant vont devoir être portées. Les courses, les livres de bibliothèque et les couvertures devront être portés. Si, même parfois, le grand enfant peut se propulser dans la direction que vous voulez, c’est une aide énorme.
Parce que vous n’avez pas à pousser une double poussette
Oui, vous pouvez le faire si vous le voulez. Ou vous pouvez vous procurer un sit-stand, ou un de ces trucs de fixation de planche à roulettes. Mais vous n’êtes pas obligé de le faire. Et quand vous avez deux enfants, la possibilité de minimiser les achats et juste, vous savez, les choses, est toujours bénéfique.
Parce que le « grand enfant » peut suivre quelques règles de sécurité simples
Encore, cette affirmation est accompagnée de quelques réserves, comme « quand il en a envie » ou « pendant quelques secondes ». Mais cela fait une grande différence ! Si je peux, même parfois, faire confiance au grand enfant pour s’accrocher au côté de la poussette surchargée, cela facilite la traversée de la rue. Si je peux demander au grand enfant de ne pas donner de coups au bébé, je peux, si tout le monde est de bonne humeur, fermer les yeux un instant pendant que je m’asperge le visage d’eau, en espérant qu’un gommage rapide remplacera adéquatement une douche deux jours de suite.
Parce que les enfants sont dans la même tranche d’âge pour les activités
Avec un bébé et un bambin de 3 ans, je pourrais aller à l’heure du conte à la bibliothèque. Je pense que si j’avais un enfant de 5 ans, cependant, ils se seraient ennuyés. Avec un bébé et un enfant de 3 ans, je peux aller à l’aire de jeux pour les petits. En grandissant, un enfant de 1 an et un autre de 4 ans aimeront tous deux le musée des enfants. Un enfant de 2 ans et un autre de 5 ans pensent tous deux que les balançoires de l’aire de jeux sont les meilleures.
Parce que vous pouvez réutiliser les vêtements…
A trois ans d’écart, ils ne porteront pas de vêtements de la même taille avant au moins le collège, donc vous pouvez utiliser deux fois tout.
(Et, oui, j’entends certains d’entre vous dire : « Mais seulement s’ils sont du même sexe ». Ce à quoi je réponds : « Seulement si vous pensez que les garçons ne peuvent pas porter de robes ou la couleur rose. » Et, bien, ils peuvent.)
… & Sièges d’auto
Lorsque bébé arrivera, le grand en aura fini avec le siège d’auto baquet. Puis, lorsque le bébé grandira et ne pourra plus utiliser le baquet, le grand sera prêt à passer à un rehausseur, pour que le bébé puisse avoir le convertible orienté vers l’arrière.
Démontrons-le, les sièges d’auto sont chers, surtout les sièges pour bébé et les sièges convertibles. Oui, vous finirez probablement par avoir besoin de deux sièges d’appoint, mais ces sièges sont beaucoup moins coûteux. (Et, bien sûr, restez au courant des rappels potentiels ou des changements dans la sécurité des sièges d’auto, car cela aurait un impact sur le fait que vous pouvez ou non demander à votre enfant d’utiliser le siège d’auto de son frère ou de sa sœur.)
Parce que le « grand enfant » peut comprendre qu’un bébé arrive
Mon fils savait que nous essayions de tomber enceinte. À l’âge de 2 ans, il savait compter jusqu’à deux, alors il m’a aidé à compter les lignes sur mon test de grossesse. Il m’a accompagnée à presque tous mes rendez-vous prénataux avec ma sage-femme et mon médecin. Et il était là pour voir son frère entrer dans le monde. Avec une petite différence d’âge, l’arrivée d’un bébé peut sembler très soudaine et choquante. Avec un écart d’âge de trois ans, mon fils savait ce qui se passait et a eu beaucoup de temps pour se préparer.
Parce que le « grand enfant » peut tenir le nouveau-né…
L’une de mes photos préférées de mes enfants est celle d’Emmett tenant Tyler dans ses bras quelques heures après la naissance de ce dernier. Oui, j’étais juste à côté d’eux, soutenant la tête de Tyler, mais Emmett le tenait vraiment dans ses bras, faisant de son mieux pour être prudent et prendre soin de son petit bébé.
… &, s’ils veulent, même couper le cordon
Comme j’ai eu un accouchement à domicile, Emmett était là pour la naissance de Tyler, et ses petites mains étaient juste assez grandes, et juste assez habiles, pour tenter de couper le cordon.
(Il s’est avéré que ses petites mains n’étaient pas tout à fait assez fortes, alors il a obtenu de l’aide, mais il avait quand même l’impression de l’avoir fait tout seul.)
Parce qu’un horaire de sieste non concordant peut être une bonne chose
Oui, c’est dur quand les horaires de sieste des enfants ne concordent pas. Ou, dans mon cas, lorsque le grand enfant abandonne complètement la sieste avant l’arrivée du bébé, de sorte que je n’ai jamais eu de pause du tout.
Mais, l’échelonnement des siestes s’est avéré être une bonne chose. L’une des choses les plus difficiles pour le grand enfant est qu’il n’a plus toute l’attention des parents. Ainsi, la sieste de Tyler est devenue une chance pour Emmett, qui a besoin d’attention plus que tout au monde, d’avoir un moment en tête-à-tête.
Etudes référencées :
Buckles, K. S. ; Munnich, E. L. (2011) Birth Spacing and Sibling Outcomes, Journal of Human Resources, https://www.sole-jole.org/12106.pdf
Conde-Agudelo, A. ; Rosas-Bermúdez, A. ; Kafury-Goeta, A. C., (2006) Birth spacing and risk of adverse perinatal outcomes : A meta-analysis. Journal of the American Medical Association, doi : 10.1001/jama.295.15.1809
.