« Je ne veux pas vivre comme ça, personne ne devrait vivre comme ça – mais je n’ai pas d’options », dit Polly Richardson qui se trouve à l’extrémité de la pénurie de logements abordables en Angleterre.
Depuis plus d’un an, elle vit dans un petit camping-car.
« C’est ma maison. J’ai deux ensembles de vêtements dans une boîte. J’ai mes tasses et mes soucoupes dans ce tiroir, mes casseroles sous ce lit, et j’ai un petit réchaud de camping ».
« L’hiver était horrible parce qu’il n’y avait pas de chauffage. »
La grand-mère de quatre enfants, âgée de 59 ans et originaire de l’East Yorkshire, fait partie du demi-million de ménages qui ne sont même pas comptabilisés comme étant en attente d’un logement social ou d’une association de logement, selon la Fédération nationale du logement.
De nouvelles recherches commandées par la Fédération à l’Université Heriot-Watt indiquent que le nombre réel de personnes en Angleterre qui attendent de tels logements est de 3,8 millions, ce qui représente 1,6 million de ménages, soit 500 000 de plus que ce qu’indiquent les données officielles du gouvernement.
« J’ai des biens dans les garages des gens », dit Polly.
Elle a passé des années à travailler comme responsable de la vente au détail, mais après avoir pris un congé pour s’occuper de son père malade, puis s’être disputée avec sa sœur, elle s’est retrouvée obligée de déménager dans le van en mars 2019.
« Sans un emploi, vous ne pouvez pas avoir une maison. Sans maison, on ne vous donne pas de travail. J’espère que quelqu’un là-dehors me donnera un travail », dit-elle.
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La Fédération nationale du logement affirme que 90 000 logements à loyer social doivent être construits chaque année au cours de la prochaine décennie pour répondre à la demande, mais, selon les chiffres officiels, seulement 6 338 de ces logements ont été achevés en 2018-19, soit une baisse de 84% depuis 2010-11.
Le principal avantage du logement social – où le conseil local ou une association de logement sont le propriétaire – est qu’il est plus abordable que le logement locatif privé, généralement autour de 50% des loyers du marché, et offre généralement une location plus sûre.
« Ce que nous voyons, c’est un besoin croissant de logements sociaux et un manque d’offre », déclare Kate Henderson, directrice générale de la National Housing Federation.
« Investir dans le logement social stimulerait l’économie, créerait des milliers d’emplois, soutiendrait les chaînes d’approvisionnement dans l’industrie de la construction et fournirait de meilleurs logements, plus sûrs et sécurisés, aux personnes dans le besoin. »
Le manque de propriétés adaptées laisse un grand nombre de familles vivre dans des logements surpeuplés.
Abigail McManus, une mère célibataire de 27 ans, vit dans un appartement de deux chambres à Leeds avec ses trois jeunes enfants – deux filles de six et deux ans et un petit garçon de cinq mois.
Partir de chez elle est une corvée quotidienne car elle a du mal à manœuvrer sa poussette double dans les escaliers.
Abigail enchérit chaque semaine pour une propriété de trois chambres au rez-de-chaussée depuis des années, sans succès.
Elle dit que le conseil l’encourage à chercher plus loin pour augmenter ses chances de se voir attribuer un endroit convenable pour vivre.
Mais elle dit : « Toute ma famille vit dans ce domaine, alors j’aimerais essayer de rester aussi près que possible ».
« En tant que parent isolé, qui ne conduit pas, il me serait difficile de me déplacer et je me sentirais plus isolée que je ne le suis déjà, si je déménage trop loin de ce quartier. »
Lorsqu’elle était Premier ministre, Theresa May a modifié la façon dont les conseils pouvaient utiliser les financements pour leur permettre de construire plus de logements.
Son gouvernement a prédit que le changement conduirait à 10 000 nouvelles maisons de conseil chaque année, un chiffre qui n’a pas été atteint depuis 2013-14.
Alors que les autorités locales pensent que construire ce nombre est possible, les experts disent que la pandémie pourrait créer des problèmes dans l’industrie de la construction.
Le ministère du Logement a déclaré qu’il « ne reconnaissait pas » les chiffres de la nouvelle analyse réalisée par la Fédération nationale du logement, les qualifiant de « surestimation majeure ».
Il a également souligné son investissement de 11,5 milliards de livres dans les logements abordables, qui sera dépensé entre 2021 et 2026, dont une partie sera utilisée pour construire des logements à loyer social.