La construction du Dmitrii Donskoi a commencé le 22 septembre 1880, au nouveau chantier naval de l’Amirauté à St. Petersbourg, et la cérémonie de pose de la quille a eu lieu le 21 mai 1881. Le navire a été lancé le 30 août 1882 et achevé au début de 1885. Le coût total du navire était de 3 421 468 roubles. Il a été nommé en l’honneur de Dmitri Donskoï, grand-duc de Moscou.
Il a navigué vers la Méditerranée le 8 août 1885 et y est resté jusqu’à son arrivée à Port-Saïd le 6 mars 1887 en route vers l’Extrême-Orient. Le Dmitrii Donskoi atteint Nagasaki, au Japon, le 19 mai et reste dans les eaux japonaises pendant plusieurs mois. Le navire arrive à Vladivostok le 20 juillet et s’échoue accidentellement le 12 octobre alors qu’il effectue un exercice de torpillage. Légèrement endommagé, il est remis à flot le jour suivant. Le Dmitrii Donskoi a hiverné au Japon cette année-là et a fait des escales à Chefoo et Shanghai en février 1888. Il est remis en état à Yokohama avant d’entamer son retour vers la Baltique le 20 janvier 1889. Le navire est inspecté par le Tsar Alexandre III après son arrivée à Kronstadt le 12 juin. Il a commencé une longue révision en préparation de sa prochaine croisière à l’étranger peu de temps après.
Dmitrii Donskoi a commencé sa deuxième croisière à l’étranger le 3 octobre 1891 quand il a navigué pour la Méditerranée, visitant Brest, France en route. Il est reclassé comme croiseur de premier rang le 13 février 1892 et reste en Méditerranée pendant encore un mois environ. Le navire atteint Vladivostok le 29 juin, s’arrêtant en route à Aden, Singapour et Hong Kong. Le Dmitrii Donskoi a servi de navire amiral au contre-amiral Tirtov à plusieurs reprises au cours de l’année. Il a passé l’hiver à Yokosuka et Nagasaki avant de s’embarquer au début de 1893 pour l’Amérique pour une visite de bonne volonté à l’occasion du 400e anniversaire de la découverte de l’Amérique. À Alger, en mars, le navire recueille le grand duc Alexandre Mikhailovitch de Russie et devient le navire amiral du contre-amiral Kaznakov qui commande tous les navires russes à l’exposition. Le Dmitrii Donskoi atteint New York City le 25 avril et participe à la revue présidentielle deux jours plus tard. Il fait des escales à Philadelphie, Boston et Newport, Rhode Island, avant de revenir à Cronstadt début septembre.
Lors du long carénage du navire en 1893-95, il est réarmé avec six canons de calibre 45 de six pouces, dix canons de calibre 45 de 4,7 pouces (120 mm) et six canons de 47 millimètres (1,9 in). Ses chaudières ont peut-être été remplacées à cette époque et son gréement a été remplacé par trois mâts. Wilgelm Vitgeft a été nommé capitaine du navire à la fin de 1895 et Dmitrii Donskoi a commencé son voyage vers l’Extrême-Orient le 10 novembre. Il fait partie des navires russes qui occupent Port Arthur en mars 1898 et participe à la répression de la rébellion des Boxers au milieu de l’année 1900. Le navire a reçu l’ordre de rentrer chez lui à la fin de 1901. Le Dmitrii Donskoi fut à nouveau rééquipé à son arrivée et six de ses canons de 4,7 pouces furent remplacés par six canons de 75 millimètres (3,0 in) et deux canons supplémentaires de 47 mm.
Après l’achèvement de son rééquipement, il escorta un groupe de sept destroyers et cinq torpilleurs vers la Méditerranée en octobre 1903 où ils furent affectés à l’escadron de la Méditerranée sous le commandement du contre-amiral Virenius. L’état-major naval décide de renforcer l’escadron du Pacifique avec l’escadron de la Méditerranée en décembre, mais son départ est retardé par les réparations du cuirassé Oslyabya après son échouement. Lorsque la guerre russo-japonaise débute en février 1904, l’escadron se trouve en mer Rouge et est rappelé en Baltique de peur d’être rattrapé et détruit en route par les Japonais.
NaufrageEdit
Le Dmitrii Donskoi est affecté à la force de croiseurs de la deuxième escadre du Pacifique et quitte Libau le 15 octobre 1904 à destination de Vladivostok avec le capitaine de 1er rang Lebedev aux commandes. En route vers la mer du Nord, il est endommagé par un tir ami de sept navires frères qui se sont trompés de navire japonais lors de l’incident du Dogger Bank les 21 et 22 octobre. Le navire passe le cap de Bonne-Espérance le 20 décembre. Alors qu’il approchait du détroit de Tsushima le 27 mai 1905, la force russe a été interceptée par les Japonais lors de la bataille de Tsushima. Le croiseur a été affecté à la défense des navires de transport à l’arrière de la formation russe et n’a pas été sérieusement engagé pendant la journée.
Il s’est séparé du reste de la flotte en début de soirée et a tenté de se diriger à la vapeur vers le nord de Vladivostok à travers la flotte japonaise. Le Dmitrii Donskoi a été attaqué sans succès par des destroyers et des torpilleurs japonais pendant la nuit. Le lendemain matin, il a aidé à transférer le commandant de l’escadron gravement blessé, le vice-amiral Zinovy Rozhestvensky, du destroyer Buinyi au destroyer Biedovi, puis a été obligé de saborder le Buinyi lorsque les machines du destroyer sont tombées en panne. L’équipage du destroyer ainsi que les quelques 205 survivants de l’Oslyabya ont été transférés sur le croiseur avant que le Buinyi ne soit sabordé.
Alors que le navire naviguait vers le nord, il a été repéré en fin de journée par plusieurs groupes de navires japonais et gravement endommagé dans le combat qui s’en est suivi. Le capitaine Lebedev a décidé de faire échouer son navire sur Ulleungdo, mais le navire a plutôt jeté l’ancre et tous les hommes à bord ont été emmenés sur l’île. Environ 60 hommes de l’équipage du navire avaient été tués et 120 autres blessés au cours des combats. Le lendemain matin, 29 mai, le Dmitrii Donskoi a été sabordé à environ un mile et demi (2,4 km) au large, approximativement à 37°30′N 130°57′E / 37.500°N 130.950°ECoordonnées : 37°30′N 130°57′E / 37.500°N 130.950°E. Les survivants sont faits prisonniers dans l’après-midi par des équipes de débarquement du destroyer japonais Fubuki (1905) et du croiseur marchand armé japonais Kasugu Maru.