Température
Le milieu dans lequel vit un organisme joue un rôle important en modifiant le rythme et l’ampleur de la croissance. Les facteurs environnementaux peuvent être physiques (par exemple, la température, l’énergie radiante et la pression atmosphérique) ou chimiques. Les organismes et les cellules qui les composent sont extrêmement sensibles aux changements de température ; plus la température diminue, plus les réactions biochimiques nécessaires à la vie se produisent lentement. Un abaissement de la température de 10° C (18° F) ralentit le métabolisme au moins deux fois et souvent plus.
La largeur des arbres augmente en partie par la division cellulaire et l’élargissement des tissus méristématiques secondaires sous l’écorce. Pendant le froid de l’hiver, la division cellulaire et l’élargissement peuvent cesser complètement ; mais au printemps, une nouvelle croissance se produit. Cette croissance intermittente est influencée par la température, la lumière et l’eau. La croissance peut diminuer considérablement si le printemps est froid, si la durée du jour est modifiée par des obstacles qui bloquent la lumière du soleil, ou si une sécheresse survient. En fait, la largeur des anneaux de croissance visibles à la surface du tronc d’arbre coupé fournit une histoire partielle des conditions climatiques, l’espacement des anneaux de croissance de différentes tailles ayant été corrélé avec des périodes connues de sécheresse et de froid pour fournir une datation archéologique fiable de diverses structures, comme dans les bois utilisés dans les pueblos indiens du sud-ouest des États-Unis.
La température affecte également les animaux à sang chaud et à sang froid. De nombreux vertébrés à sang chaud (par exemple, les ours) et à sang froid (par exemple, les grenouilles) cessent de croître pendant l’hiver froid et entrent simplement dans un état inactif ou dormant, qui se caractérise par un taux de métabolisme très bas. Chez les animaux qui ne deviennent pas dormants, une demande accrue de consommation de nourriture se produit pendant les périodes froides afin de fournir l’énergie nécessaire au maintien de la température corporelle ; cette utilisation de l’énergie alimentaire peut limiter l’énergie disponible pour l’augmentation de la taille si la nourriture est en quantité insuffisante.