Edward F. Bell, MD
Statut d’évaluation par les pairs : Internally Peer Reviewed
La température axillaire normale d’un nouveau-né, si elle est correctement mesurée pendant 5 minutes, est de 36,5 à 37,4°C (moyenne + 1,5 S.D.). Cette fourchette doit être appliquée à la fois au nourrisson à terme et au prématuré. Si elle est mesurée pendant une période plus courte (moins de 5 minutes), la fourchette normale est un peu plus basse, mais elle n’a pas été clairement définie. Afin d’éviter un diagnostic erroné d’hypothermie, une température axillaire inférieure à 36,5°C ne doit être enregistrée et signalée au médecin que si elle est lue après que le thermomètre ait été maintenu en place pendant 5 minutes complètes.
Si la température axillaire est supérieure à 37,4°C (ou la température rectale supérieure à 37,5°C), il est important de décider si le nourrisson a de la fièvre ou une hyperthermie environnementale. En cas de fièvre, comme c’est parfois le cas avec une infection, le point de consigne hypothalamique est élevé et le nourrisson utilise ses systèmes de contrôle thermorégulateurs pour maintenir une température corporelle élevée. Dans certaines situations, cette température élevée peut aider à combattre l’infection. Un nourrisson fébrile présente souvent une vasoconstriction périphérique avec une peau et des extrémités froides.
Un nourrisson fiévreux peut être difficile à refroidir ; en fait, il peut être indésirable d’abaisser la température axillaire à la normale si la peau est déjà fraîche. Tout d’abord, il est important d’enregistrer la température de la peau (sonde) et la température axillaire d’un nourrisson fébrile ainsi que la température de l’air pour le nourrisson dans une couveuse. Si la température de la peau est de 36,0 à 36,5°C et que la température axillaire (ou rectale) est de 38,0°C ou moins, il ne faut pas modifier l’environnement thermique. Si nécessaire, le point de consigne de la température cutanée peut être abaissé à 35,5 ou même 35,0°C afin de maintenir la température axillaire en dessous de 38,0°C. Si une température cutanée inférieure à 35,0°C est nécessaire pour maintenir la température axillaire en dessous de 38,5°C, il faut consulter le collègue ou le personnel néonatologiste.
Le nourrisson présentant une hyperthermie environnementale doit être refroidi jusqu’à une température axillaire normale en diminuant le chauffage de l’environnement ou en réduisant l’isolation thermique (couvertures ou vêtements). Un bain ou un matelas rafraîchissant ne devrait pas être nécessaire pour corriger l’hyperthermie causée par une surchauffe environnementale.
Un nourrisson souffrant d’hypothermie peut être réchauffé par une chaleur radiante ou un incubateur dont la température de l’air est plus élevée. La façon la plus simple d’éviter la surchauffe pendant le réchauffement avec un réchauffeur radiant est d’utiliser le servocontrôle de la température de la peau avec un point de consigne de 36,5°C. La vitesse de réchauffage n’est probablement pas critique.