Qu’est-ce qui empêche les compagnies aériennes de passer d’une solution de connectivité en vol à une autre ? Les contrats en font certainement partie, mais aussi le coût important de la mise à jour et du remplacement du matériel dans les avions. Gogo a un plan qui pourrait atténuer cette douleur.
Le simple passage à une nouvelle technologie de modem s’est avéré être une entreprise majeure pour de nombreux clients de Panasonic Avionics, et ce matériel était entièrement à l’intérieur de l’avion. Changer des éléments de l’antenne constitue un argumentaire de vente encore plus difficile. Bien sûr, il existe certaines normes pour monter l’équipement sur le fuselage, mais les coûts et la complexité de ce type de projet le rendent beaucoup moins probable.
Alors que Gogo continue d’envisager l’idée de solutions satellitaires en bande Ka, cependant, elle cherche un moyen de faciliter une telle transition. La société est maintenant confiante qu’elle peut convertir ses solutions d’antenne Thinkom 2Ku en une offre « 2Ka » à la place.
Lors de sa récente conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre, le PDG de Gogo, Oakleigh Thorne, a souligné le potentiel d’un tel échange comme l’un des points positifs pour la société, au milieu du désordre que sont les compagnies aériennes qui clouent au sol tant de leurs avions :
Nous avons travaillé avec notre fournisseur sur un moyen de retirer les disques Ku et de les remplacer par des disques Ka. Il y a un couple de LRU à l’intérieur de l’avion qui devrait être échangé aussi, mais cela ne nécessite aucun changement à la structure de l’avion. Vous n’enlevez pas la superstructure de l’antenne… C’est une conversion assez facile pour ceux qui veulent passer du Ku au Ka. C’est un nouveau développement de notre part qui nous donne beaucoup de flexibilité dans l’utilisation du spectre à l’avenir si le Ka finit par être un spectre préféré par nos clients.
Le passage de 2Ku à 2Ka est « assez facile »
Le plan est plutôt simple. Chaque système 2Ku a une paire d’antennes boulonnées à la plaque de montage. Celles-ci sont retirées et remplacées par la version plus petite en bande Ka. La principale différence entre cette solution et la solution régulière Ka2517 de Thinkom est que la conversion nécessiterait un adaptateur entre l’antenne en bande Ka et la plaque de montage en bande Ku pour tenir compte du diamètre différent des plateaux. La conversion nécessite également le remplacement de certains composants dans la baie avionique pour gérer le changement de spectre. Un travail très léger, semblable au remplacement des modems.
La solution n’est pas si différente de certaines conceptions d’antennes anciennes à montage à cardan qui permettent de changer la plaque d’ouverture, en gardant le reste du système de montage en place. Dans cette mesure, le concept n’est pas révolutionnaire. Mais la démonstration d’une telle flexibilité est utile lorsqu’il s’agit de vendre le produit. Les compagnies aériennes ne veulent pas être liées à une plateforme technologique lors de l’installation du matériel sur l’avion.
Bien que ce soit bien en théorie, la plus grande question est de savoir si la flexibilité profitera aux compagnies aériennes dans la pratique.
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