Le véganisme a connu une sacrée transformation en termes de relations publiques au cours des dernières années. La terminologie la plus à la mode aujourd’hui est « régime à base de plantes » et quelques athlètes de haut niveau l’ont adopté. Le meneur de jeu des Celtics, Kyrie Irving, rejoint une douzaine de joueurs de la NBA qui sont devenus végétaliens. Le linebacker des Titans Wesley Woodward a convaincu 10 autres coéquipiers de devenir végétaliens au cours d’une saison qui s’est terminée avec le Tennessee se dirigeant vers les playoffs pour la première fois en une décennie sur le dos de sa défense la mieux classée.
Il y a encore quelques années, les régimes végétaliens n’étaient pas nécessairement liés à la force et à l’athlétisme. L’ancien lineman de la NFL David Carter a été l’un des premiers joueurs de football à vanter ouvertement les avantages du régime à base de plantes après avoir réalisé l’impact négatif de ses propres habitudes alimentaires sur sa santé. Carter a rencontré SI à son restaurant préféré Modern Love (maison de ce que son site Web appelle « swanky vegan comfort food ») pour discuter de sa transition vers un mode de vie végétalien.
« Je me souviens d’une fois où je me suis poussé hors de la baignoire et j’ai eu l’impression que quelqu’un prenait un couteau ou une batte dans mon coude », a déclaré l’ancien ailier défensif des Cardinals. « Cela faisait plus mal que d’être frappé sur le terrain. »
Il a également eu des accès douloureux de tendinite, d’inflammation et d’hypertension artérielle, qui ont tous été exacerbés, selon Carter, par son régime alimentaire. « Je mangeais des côtelettes de porc, du poulet et vous savez le régime du lineman défensif ».
Ce régime du lineman défensif consistait parfois en six doubles hamburgers( !) après un entraînement particulièrement éreintant.
Puis, un soir, il est tombé sur le documentaire populaire et controversé Forks Over Knives.Le film examine l’affirmation selon laquelle la plupart, sinon toutes les maladies dégénératives peuvent être contrôlées, voire inversées, en éliminant les aliments d’origine animale et les aliments transformés d’un régime.
« Je buvais un milkshake pendant que je regardais le documentaire et je l’ai versé », a déclaré Carter.
En moins d’une journée, son régime alimentaire a été complètement modifié. Il a été aidé par le fait que sa femme de l’époque était déjà végétalienne, ce qui signifie qu’il avait quelqu’un pour le garder sur la bonne voie. Les effets ont été presque immédiats, dit Carter. Les douleurs articulaires et l’utilisation quotidienne d’anti-inflammatoires ont disparu. Le résultat de ce régime, qui n’était pas de bon augure pour un joueur de la NFL, était la perte de masse corporelle de Carter. Le plaqueur défensif est passé de 300 à 265 livres et risquait de perdre son emploi. Carter avait besoin de manger plus de 10 000 calories par jour pour maintenir son poids idéal de joueur.
« J’ai découvert qu’il y avait des bodybuilders végétaliens et je leur ai demandé des conseils. Je mangeais essentiellement six repas par jour et des smoothies entre les deux. Je mangeais toutes les deux heures. Quand j’essayais de prendre du poids, je me réveillais au milieu de la nuit pour manger. »
C’était en 2014. Les équipes n’adoptaient pas encore un mode de vie végétalien. Carter a été accueilli avec scepticisme, mais il s’en est tenu à son nouveau mode de vie, même pendant les dîners d’équipe dans un steakhouse. Il commandait juste les haricots verts, sans beurre.
La vie de Carter en dehors de la NFL continue à être centrée sur le mode de vie végétalien. Son surnom est le « végétalien de 300 livres ».
Il parcourt le pays en tant qu’activiste végétalien et est en train de lancer un organisme à but non lucratif qui éduque les communautés de couleur sur une alimentation saine à base de plantes. Et son travail est devenu un peu plus facile maintenant qu’il peut ajouter à son menu des mac and (cashew) cheese, des Gnocchi au pesto et des glaces à la pâte à biscuits.