Du latin numĕrus, le terme nombre désigne l’expression d’une quantité par rapport à son unité. Il s’agit donc d’un signe ou d’un ensemble de signes. Un (1), deux (2), trois (3), quatre (4), cinq (5), six (6), sept (7), huit (8), neuf (9) et zéro (0) sont les nombres naturels. Cependant, il faut noter que certains mathématiciens ne considèrent pas le zéro parmi les nombres naturels.
L’ensemble des nombres entiers est constitué des nombres naturels et des nombres négatifs (-1, -2, -3, etc.). La théorie des nombres reconnaît d’autres classifications, comme les nombres premiers (le nombre naturel qui n’a que deux diviseurs : lui-même et un) et les nombres rationnels (qui peuvent être représentés comme le quotient de deux nombres entiers qui ont un dénominateur non nul).
En plus de ceux-ci, il existe une grande variété d’autres nombres. Ainsi, on peut également se référer à ce que l’on appelle les chiffres romains, qui sont ceux qui façonnent le système de numération créé pendant la Rome antique et qui sont spécifiquement des lettres capitales qui représentent les différentes quantités.
Ainsi, par exemple, le V est équivalent au nombre 5, le L correspond à 50, le D a une valeur de 500, le M est égal à 1000 et le X correspond à 10.
De même, on ne peut négliger l’existence des nombres dits ordinaux qui sont ceux utilisés pour établir un ensemble bien ordonné, pour donner un ordre à une séquence spécifique. Ainsi, nous aurions : premier, deuxième, troisième, quatrième…
Parmi ces derniers, il y a ceux que l’on appelle les nombres cardinaux, qui servent essentiellement à compter. Parmi eux, on trouve 1, 2, 3, 4…
En plus de tous ces chiffres, on peut aussi parler de chiffres arabes, qui sont ceux qui appartiennent au système de numération arabe, ou de nombres fractionnaires, qui sont ceux que l’on identifie comme brisés. Un exemple de ce dernier cas serait 2/3.
À tout cela, il faudrait ajouter le fait qu’il y a une série de nombres qui sont considérés comme ayant des mystères enfermés en eux ou qui sont liés à un élément très spécifique. Ainsi, par exemple, 666 est associé à Satan, comme le montre l’Apocalypse du Nouveau Testament.
En revanche, on sait qu’un nombre désigne un nombre de personnes ou de choses (« Les spectateurs sont venus en grand nombre ») ; les numéros successifs d’un périodique (« Le prochain numéro du magazine aura 150 pages ») ; et les parties ou actes d’un spectacle (« Le numéro du clown était le plus drôle »).
Un billet de loterie ou de tombola est aussi appelé un numéro : « Si mon numéro est tiré, j’achèterai une nouvelle voiture. »
Enfin, Nombres est un livre de la Bible qui fait partie de l’Ancien Testament, entre le Lévitique et le Deutéronome. Appartenant au Pentateuque, Nombres est attribué à Moïse et est censé avoir été écrit vers 1 300 avant J.-C.
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