Générateurs d’air chaud par gravité
DEAR TIM : Nous cherchons à acheter une vieille maison qui a un générateur d’air chaud très inhabituel. L’inspecteur en bâtiment l’appelle une chaudière à gravité, mais je pense qu’elle ressemble plus à une pieuvre avec ces gros tuyaux qui dépassent comme des tentacules du haut de la grande chaudière ronde. Il y a aussi du papier blanc grossier enroulé autour des tuyaux, et un morceau de carton blanc d’un pouce d’épaisseur sur le dessus de la fournaise par gravité. S’agit-il d’un bon fourneau, ou devons-nous négocier pour en obtenir un nouveau ? Stephanie T., Pittsburgh, PA
DEAR STEPHANIE : Les fournaises par gravité sont une espèce presque disparue. Ils datent de la fin des années 1800 et du début des années 1900. Les grands fours ronds étaient presque toujours conçus pour brûler du charbon, cependant beaucoup sont sortis de l’usine équipés pour brûler du bois, du pétrole ou du gaz naturel. En fait, il était très courant de voir ces fours convertis d’une source de combustible à une autre. La première maison que ma femme et moi avons possédée était équipée d’une chaudière à charbon par gravité qui avait été convertie au gaz naturel à un moment donné. D’après ce que j’ai pu déterminer, cette chaudière avait été installée au début des années 1920. Elle fonctionnait encore parfaitement en 1975 lorsque je l’ai allumée.
Cette ancienne chaudière à gravité est encore en parfait état de marche. Il gaspille d’énormes quantités d’énergie, mais il chauffe quand même la maison ! La grande porte en fonte est l’endroit où le charbon était introduit dans le fourneau. CRÉDIT PHOTO : Tony White
Les fours fonctionnaient par gravité. Les plus basiques n’avaient que quelques pièces mobiles, et il s’agissait généralement des portes que l’on ouvrait pour insérer le combustible ou retirer les cendres ou les braises. Lorsque les fours devenaient chauds, ils chauffaient l’air autour du cœur de la chambre de combustion du four. Cet air flottait à travers les gros tuyaux jusqu’à la maison. La gravité tirait l’air froid plus lourd vers le bas, à la base du four. Un tapis roulant d’air au ralenti circulait constamment dans le four tant que le combustible brûlait à l’intérieur et que la chaleur résiduelle restait dans les pièces métalliques après l’épuisement du combustible.
Les conduits de chauffage où l’air chaud flottait dans les pièces étaient souvent installés aux mauvais endroits. À mon avis, vous pourriez trouver des couvercles de registre sur les pièces intérieures près du noyau central de la maison. La technologie moderne de chauffage/climatisation à air pulsé a des conduits d’alimentation et des registres situés sur les murs extérieurs des maisons. Ce placement permet à l’air conditionné de se laver sur la surface du mur qui est soit froide en hiver, soit chaude en été.
Les conduits modernes de retour d’air devraient être situés dans chaque pièce sur le mur opposé au mur extérieur. Cela permet à l’air conditionné d’être tiré à travers la pièce fournissant un chauffage ou un refroidissement uniforme.
L’air froid entrait habituellement dans la fournaise par un conduit géant souvent trouvé dans le plancher ou au bas d’une volée de marches qui menait au deuxième étage. Les fours à gravité eux-mêmes étaient souvent situés dans le sous-sol d’une maison, ce qui contribuait à les alimenter en air plus frais. L’emplacement du sous-sol facilitait également le chargement du bois ou du charbon dans les goulottes qui se trouvaient au niveau du sol à l’extérieur. La gravité permettait de faire descendre plus facilement le combustible dans la zone de stockage près de la fournaise.
Ces fournaises à gravité étaient horriblement inefficaces. Je n’ai pas accès aux chiffres réels, mais mon estimation serait que 50 pour cent ou plus de la chaleur générée par la combustion du combustible passait par la cheminée. Comparez cela aux fournaises super efficaces d’aujourd’hui qui extraient souvent 95 pour cent de la chaleur du combustible, et vous pouvez voir pourquoi ce pourrait être une excellente idée pour vous de remplacer la grosse bête à gravité, même si elle fonctionne encore.
L’enveloppe blanche autour des tuyaux est presque certainement de l’amiante. Il était couramment utilisé comme isolant et matériau ignifuge sur les fours à gravité. C’est un matériau très dangereux et toxique. Les fibres d’amiante sont des substances cancérigènes connues. Le produit en carton blanc et épais est probablement de l’amiante pur. Il agit comme un bouclier qui garde la chaleur intense du combustible brûlant à l’intérieur du four. Ne touchez pas ou ne dérangez pas ce carton ou l’emballage autour des tuyaux.
Si vous décidez d’acheter cette maison, je vous recommanderais de négocier le retrait de la fournaise, l’installation adéquate de nouveaux conduits et l’enlèvement expert de l’amiante par une entreprise certifiée de désamiantage. Ne sous-estimez pas la gravité du problème de l’amiante. Assurez-vous que votre agent immobilier inclut un langage dans votre offre écrite qui garantit qu’une entreprise certifiée de désamiantage se débarrassera du matériau toxique.
Cette pellicule blanc cassé sur le dessus de la chaudière et des tuyaux est de l’amiante ! Il était autrefois appliqué à l’humidité, un peu comme les vieux plâtres de Paris sur les bras et les jambes cassés. Si vous voyez un emballage blanc comme celui-ci sur vos conduits, ne le dérangez PAS. CREDIT PHOTO : Tony White
Gardez à l’esprit qu’il ne suffit pas de retirer l’ancienne chaudière à gravité. Les conduits à l’intérieur des murs sont presque certainement surdimensionnés pour chaque pièce, et ils sont au mauvais endroit. Si vous voulez que votre maison soit confortable, vous devrez installer de nouveaux conduits dans chaque pièce et des conduits de retour d’air similaires pour ramener l’air de chaque pièce à la fournaise. Le gigantesque conduit de retour d’air du premier étage doit être abandonné, et le plancher patché si c’est là qu’il se trouve.
Les faits sur l’amiante et les renseignements sur son retrait sont disponibles sur le site Web de l’Agence de protection de l’environnement : http://www.epa.gov/asbestos/ . Je vous encourage vivement à lire toute l’information qui s’y trouve et à devenir très instruit sur ce sujet.
Il existe des façons d’encapsuler l’amiante, et certaines entreprises peuvent vous conseiller à ce sujet. Cependant, puisque la fournaise est si inefficace, l’amiante doit partir avec la fournaise. Vous devez vous assurer que peu ou pas d’amiante est libéré dans l’air ou sur d’autres surfaces de votre maison.
Parlez à votre agent immobilier de la possibilité de faire une offre d’achat conditionnelle à l’obtention de plusieurs estimations pour une nouvelle chaudière, des conduits et l’enlèvement de l’amiante. Assurez-vous que la formulation indique que le prix d’achat sera réduit d’un montant qui vous permettra d’embaucher des professionnels pour effectuer tous les travaux.
Je tiens à remercier chaleureusement Tony White pour avoir pris ces photos. Tony est un évaluateur à Cincinnati, OH et est propriétaire de White Appraisal, Inc.
Notes de l’auteur:
John Podolinsky, qui travaille pour l’État du Montana dans leur programme de contrôle de l’amiante DEQ/WUTMB, a eu la gentillesse de me contacter après que cette chronique ait été publiée dans le Great Falls Tribune :
« J’ai apprécié votre article dans le journal Great Falls Tribune du samedi 15 septembre 2007, sur les fours à gravité et l’amiante !!
C’était un plaisir de lire un article aussi informatif sur ces deux sujets. Heureusement, je ne chauffe pas ma maison avec une fournaise à gravité, mais je fais face à l’amiante sur une base quotidienne.
Dans mon secteur d’activité (réglementation de l’amiante), je suis témoin de beaucoup de non-conformité à l’amiante basée sur l’ignorance. Votre article va, je l’espère, éduquer !
Si vous prévoyez de fournir des informations supplémentaires sur l’amiante à votre public, en particulier ceux qui vivent dans le Montana, n’hésitez pas à vous référer à notre site Web ci-dessous ou à moi.
Merci encore et continuez votre excellent travail, »
John Podolinsky
State of Montana
DEQ/WUTMB/Asbestos Control Program
1520 East 6th Avenue
P.O. Box 200901
Helena, MT 59620-0901
www.deq.mt.gov/Asbestos/index.asp
Colonne 689