Dermot MacMurrough était le roi de Leinster au cours du douzième siècle et est surtout connu comme l’homme qui a invité les Anglais en Irlande.
Il est né vers 1110 et a succédé au trône de son père, Enna, en 1126. Il était un chef impitoyable et a démontré la férocité de l’époque en tuant ou aveuglant 17 rivaux en 1141. Il est impliqué dans un conflit avec le roi de Breffney, Tiernan O’Ruark, dont il kidnappe la femme en 1153. O’Ruark forme une alliance avec Rory O’Connor, qui est alors le Haut Roi d’Irlande reconnu. En 1166, cette longue et amère querelle conduit MacMurrough à être poussé à l’exil par les chefs gaéliques. Il se réfugia en France. 
Dermot MacMurrough était un homme profondément ambitieux qui refusa d’accepter son exil. Il se rendit à la cour d’Henri II d’Angleterre et proposa de devenir un vassal du roi en échange d’une aide militaire pour reprendre son royaume. Le roi ne lui fournit pas directement d’aide mais permet à MacMurrough d’adresser une pétition aux seigneurs anglo-normands. C’est à cette époque que le comte de Pembroke, Richard de Clare, connu plus tard sous le nom de « Strongbow », accepte de mener une armée en Irlande. MacMurrough ramena un groupe d’aventuriers en Irlande en 1167, reprit Wexford et attendit l’arrivée de Strongbow.
De sa base au Pays de Galles, Strongbow lance une offensive en 1170, capturant Waterford et Dublin, prenant le contrôle de la côte Est, au grand dam des chefs gaéliques et de O’Connor. Pour cimenter l’alliance, MacMurrough marie sa fille Aoife à Strongbow, dans la cathédrale de Christchurch à Dublin en 1170.
Les chefs irlandais n’ont cependant pas permis aux envahisseurs de s’installer et ils ont été continuellement attaqués et harcelés. À un moment donné, il semblait probable qu’ils seraient chassés du pays sans le soutien d’Henri II, qui s’était inquiété du pouvoir et de l’influence que Strongbow accumulait de l’autre côté de la mer d’Irlande. On suppose qu’Henri II craignait que l’Irlande ne serve de base aux Saxons pour lancer une offensive vers l’Angleterre à la suite de leur défaite à Hastings en 1066. La domination ultérieure du sud du Pays de Galles par les Normands est le résultat de la nécessité de maintenir ouvertes les lignes d’approvisionnement vers l’est de l’Irlande.
Dermot MacMurrough meurt en 1171 laissant Strongbow se déclarer roi de Leinster. Son soutien ultérieur à Henri II en France lui vaut d’être nommé gouverneur d’Irlande. Il meurt en 1176 victime d’une infection lors d’un raid des rebelles irlandais.
Une grande partie de l’Irlande était encore sous influence locale et seule la côte est, connue sous le nom de » Pale « , restait sous contrôle normand. Henri a accordé ces terres à son fils « Jean Sans-terre » (ou John Lackland) en 1185, créant ainsi la « seigneurie d’Irlande ». Il semblait probable que l’Irlande resterait un royaume mineur, mais le destin est intervenu. La mort de ses frères aînés a permis à Jean Sans-terre de succéder au trône anglais, devenant le roi Jean d’Angleterre et le Pale faisant partie des territoires dominés par les Anglais. 
Demot MacMurrough a été pendant des siècles accusé d’être l’homme qui a provoqué, ou du moins facilité, l’invasion puis la soumission de l’Irlande par des étrangers. La révision récente de cette histoire a cependant été moins critique à l’égard de ses actions.
Il est probable que l’île aurait finalement été dominée par son plus grand voisin même sans l’incitation de Dermot MacMurroughs. La réticence des chefs gaéliques à former une royauté avec des droits de succession définis a certainement facilité l’invasion et la domination. Il n’était pas non plus rare à l’époque que les chefs gaéliques recherchent l’aide d’étrangers pour combattre leurs ennemis locaux.
Malgré cette interprétation plus généreuse de ses actions, ce sera toujours la soif de pouvoir de Dermot MacMurroughs, amenant les Anglais en Irlande, pour laquelle il restera le plus dans les mémoires.