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La chirurgie du crâne effectuée avec des outils en pierre à l’époque de l’empire inca a remarquablement réussi
Posté : 15 juin 2018
Dernière mise à jour : 18 juin 2018
La chirurgie du crâne à l’époque des Incas au Pérou était réalisée avec une habileté et un succès étonnants, compte tenu des outils primitifs disponibles.
La chirurgie, connue sous le nom de trépanation, consiste à percer, couper ou gratter un trou dans le crâne, et a été pratiquée par de nombreuses civilisations au cours de l’histoire. Le premier cas connu provient d’Europe, il y a 5 000 ans. Dans le Nouveau Monde, il remonte à environ 2 500 ans.
Anne Titelbaum, bioarchéologue à l’Université d’Arizona, et ses collègues ont concentré leur étude sur l’ancien Pérou, étudiant un troquet de crânes trépanés allant des premières traces dans les Amériques jusqu’au 15e siècle, époque de l’Empire inca.
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Les crânes ont révélé certaines des raisons pour lesquelles les anciens Péruviens ont pu subir ce type de chirurgie du crâne, selon Titelbaum.
« Le traumatisme crânien pourrait avoir été causé par un traumatisme contondant par l’utilisation d’armes comme des pierres de fronde, des clubs et des masses. Ainsi, dans de nombreux cas, il semble que la chirurgie ait été pratiquée pour traiter les blessures à la tête : peut-être pour nettoyer les blessures, peut-être pour retirer des morceaux d’os cassés et soulager les hématomes et la pression intracrânienne associée. »
Elle souligne que tous les crânes ne présentent pas de signes de ce type de blessure. Les éléments de l’histoire suggèrent que la trépanation était également pratiquée pour le traitement d’autres affections, des maux de tête à l’épilepsie, et qu’elle avait peut-être aussi des objectifs rituels.
- Article dans World Neurosurgery
Trepanation dans le crâne avec des outils en pierre
Dans l’ancien Pérou, les trous dans le crâne étaient très probablement faits à l’aide d’outils en pierre aiguisés. Étant donné les conditions primitives pour effectuer une chirurgie de quelque nature que ce soit, la mort était une possibilité distincte. Mais l’une des trois méthodes connues pour faire les coupures était moins risquée que les autres.
« Différentes techniques étaient utilisées dans le Pérou préhistorique, notamment la coupe, le forage et le grattage, explique Titelbaum. Chacune présentait des inconvénients. Le découpage linéaire, avec un couteau de pierre aiguisé, nécessitait souvent de découper des zones plus grandes que nécessaire. Le perçage risquait également d’enlever plus de matière qu’il n’était souhaitable. Et les deux techniques couraient le risque d’aller trop profondément.
« Le grattage était probablement la technique qui donnait les meilleurs taux de réussite, et c’est probablement parce que l’os pouvait être progressivement retiré avec plus de contrôle, ce qui empêchait le chirurgien de pénétrer trop profondément. »
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Le problème d’une coupe trop profonde est que le chirurgien risquerait de percer la membrane qui se trouve sous l’os, appelée la dure-mère. La dure-mère entoure et protège le cerveau et permet également d’éviter les infections. En étudiant le bord de l’os au niveau des marques de coupe, les scientifiques estiment si le processus de guérison a été long ou court – en d’autres termes, si le patient a vécu et pendant combien de temps.
Le plus ancien groupe de crânes – ceux d’il y a près de 2 500 ans – a montré que seulement 40 % des personnes survivaient. Un autre groupe datant de près de 1 000 ans indiquait un taux de survie de 53 %. Les chirurgiens incas, il y a 500 ans, avaient considérablement amélioré ce taux de survie pour le porter à environ 80 %.
« Au fil du temps, d’il y a 2 500 ans jusqu’au 15e siècle, il y a définitivement des preuves d’amélioration, et cela se voit dans la taille de la trépanation, l’habileté des trépanations, les techniques des trépanations et par le taux de réussite global des patients », dit Titelbaum.
« La trépanation et le succès de ces opérations chirurgicales en disent long sur l’ingéniosité et les compétences des peuples préhistoriques du Pérou et cela culmine avec les Incas », dit Titelbaum. « Les Incas étaient d’incroyables architectes et ingénieurs et il n’est pas surprenant qu’ils aient également une forme très sophistiquée de chirurgie. »
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