Des scientifiques suisses ont administré une dose de LSD à des cobayes afin d’étudier comment les patients atteints de troubles mentaux graves perdent la notion de leur propre fin et du début des autres.
Le LSD et certains troubles mentaux, notamment la schizophrénie, peuvent rendre difficile la distinction entre soi-même et les autres. Et cela peut nuire aux tâches mentales quotidiennes et aux interactions sociales, a déclaré Katrin Preller, l’un des principaux auteurs de l’étude et psychologue à l’hôpital universitaire de psychiatrie de Zurich. En étudiant la façon dont le LSD brise le sentiment d’identité des personnes, les chercheurs ont cherché à trouver des cibles pour les futurs médicaments expérimentaux destinés à traiter la schizophrénie.
« Les personnes en bonne santé considèrent qu’avoir cette expérience cohérente du « soi » va de soi », a déclaré Preller à Live Science, « ce qui rend difficile d’expliquer pourquoi c’est si important. »
La dépression, a-t-elle ajouté, est également liée au sentiment d’identité. Alors que les personnes atteintes de schizophrénie peuvent se perdre complètement de vue, les personnes dépressives ont tendance à se « ruminer », incapables de rompre avec des schémas de pensée obsessionnels et orientés vers soi.
Mais ce type de phénomène est difficile à étudier, a déclaré Preller.
« Si vous voulez étudier l’expérience de soi, vous devez la manipuler », a déclaré Preller. « Et il y a très peu de substances qui peuvent réellement manipuler le sentiment de soi pendant que les patients sont allongés dans notre scanner IRM. »
L’une des substances qui le peut, cependant, est le LSD. Et c’est pourquoi cette expérience s’est déroulée à Zurich, a déclaré Preller. La Suisse est l’un des rares pays où il est possible d’utiliser le LSD sur des êtres humains pour la recherche scientifique. (L’expérience elle-même n’a pas semblé être l’utilisation la plus excitante de la drogue pour les sujets testés, qui étaient tous en bonne santé physique et ne souffraient pas de schizophrénie ou d’autres maladies. Après avoir pris la drogue, les sujets étaient allongés dans des machines IRM avec des lunettes vidéo attachées à leur visage, essayant d’établir un contact visuel avec un avatar généré par ordinateur. Une fois cette tâche accomplie, les sujets essayaient de regarder au loin un autre point de l’espace que l’avatar regardait également. C’est le genre de tâche sociale, a dit Preller, qui est très difficile si votre sens du soi est brisé.
Des études antérieures sur des animaux avaient suggéré que le 5-HT2 jouait un rôle clé dans la capacité du LSD à perturber le sens du soi. Les chercheurs pensaient que le blocage de ce récepteur chez l’homme pourrait réduire quelque peu l’effet du LSD.
Mais il s’est avéré que cela faisait plus que bloquer « quelque peu » l’effet : Il n’y avait pas de différence entre les performances des sujets ayant pris de la kétansérine et le groupe placebo.
« Cela nous a surpris, car le LSD interagit avec de nombreux récepteurs , pas seulement le 5-HT2 », a déclaré Preller.
Mais les effets mesurables les plus spectaculaires du LSD ont entièrement diminué lorsque les sujets ont d’abord pris de la kétansérine.
Cela indique provisoirement que le 5-HT2 joue un rôle important dans la régulation du sentiment de soi dans le cerveau, a déclaré Preller. La prochaine étape, a-t-elle ajouté, est de travailler sur des médicaments qui ciblent ce récepteur et de voir s’ils pourraient atténuer certains des symptômes des maladies psychiatriques graves qui affectent le sentiment de soi.
L’article détaillant les résultats de l’étude a été publié aujourd’hui (19 mars) dans The Journal of Neuroscience.
Originally published on Live Science.
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