Café. Cup of joe. Java. Peu importe comment vous l’appelez, des millions de personnes dans le monde entier se réveillent et alimentent leur journée avec. Et bien que les consommateurs puissent être agités par la récente bataille judiciaire en Californie sur les avertissements relatifs au cancer, les experts affirment que la plupart des données scientifiques indiquent en fait que le café pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé.
« Le tableau général est assez clair », a déclaré le Dr Frank Hu, président de la nutrition à l’école de santé publique T.H. Chan de l’Université Harvard. « Il n’y a pas de risque accru à long terme de maladies chroniques majeures, y compris le diabète, les maladies cardiovasculaires ou même le cancer. »
Preuves non concluantes
La confusion de la java provient d’une affaire judiciaire qui dure depuis huit ans. La décision préliminaire d’un juge de Los Angeles le mois dernier exige des étiquettes de mise en garde contre le cancer en raison de préoccupations concernant l’acrylamide, un produit chimique produit pendant le processus de torréfaction. L’acrylamide est également présent dans certains féculents frits ou grillés, notamment les frites, les chips, les céréales pour petit-déjeuner et les toasts. On le trouve également dans la fumée de cigarette. Le juge a donné à l’industrie du café quelques semaines pour faire appel et pourrait rendre une décision finale à la fin du mois.
Mais il y a peu de preuves que les niveaux d’acrylamide dans les aliments causent le cancer chez les humains. Les études n’ont trouvé aucune preuve cohérente que l’exposition à l’acrylamide dans les aliments est associée au risque de cancer, selon l’Institut national du cancer des États-Unis. Le Centre international de recherche sur le cancer de l’Organisation mondiale de la santé a examiné plus de 1 000 études humaines et animales et a publié une déclaration en 2016 qui « n’a trouvé aucune preuve concluante d’un effet cancérigène de la consommation de café ».
« La décision du juge californien d’étiqueter le café comme un risque de cancer est vraiment incompatible avec la littérature scientifique », a déclaré Hu. « C’est très trompeur et a déjà causé une énorme confusion dans le grand public. Les résultats sur la santé ont été remarquablement cohérents. »
Hu était l’auteur principal d’une étude de 2015 dans la revue Circulation qui a conclu que les personnes qui boivent régulièrement des quantités modérées de café par jour – moins de cinq tasses – ont connu un risque plus faible de décès par maladies cardiaques et neurologiques.
Il y a environ quatre ans, le gouvernement américain a également donné son feu vert au café. Les directives diététiques du ministère de l’Agriculture pour tous les Américains, publiées tous les cinq ans comme source de référence pour les conseils nutritionnels, ont déclaré que trois à cinq tasses par jour, ce qui peut représenter jusqu’à 400 milligrammes de caféine par jour, peuvent faire partie d’un régime alimentaire sain. L’American Heart Association suggère que les personnes souffrant d’arythmie, un rythme cardiaque anormal, parlent à leur fournisseur de soins de santé de la consommation de caféine.
Plus de bienfaits que de mal
« Cette orientation sur le café est informée par des preuves solides et cohérentes montrant que, chez les adultes en bonne santé, la consommation modérée de café n’est pas associée à un risque accru de maladies chroniques majeures (par exemple, le cancer) ou de décès prématuré, en particulier par maladie cardiovasculaire », disent les directives fédérales. « Cependant, les personnes qui ne consomment pas de café ou d’autres boissons caféinées ne sont pas encouragées à les intégrer dans leur mode d’alimentation. »
Plus récemment, un examen de plus de 200 études publié l’automne dernier dans le BMJ a conclu que trois à quatre tasses par jour pourraient être « plus susceptibles d’être bénéfiques pour la santé que néfastes ». Elle a constaté un risque plus faible de maladie du foie et de certains cancers chez les buveurs de café, ainsi qu’un risque plus faible de mourir d’un accident vasculaire cérébral.
Tout cela devrait être une bonne nouvelle pour les personnes qui, dans le monde, boivent plus de 1,1 milliard de tasses de café chaque jour.
Mais il est encore facile d’être confus. Une recherche rapide sur le café et la santé en ligne donne des centaines, voire des milliers, de résultats.
Les études abondent – certaines financées par l’industrie du café. Par exemple, une étude du European Journal of Nutrition a examiné les effets du café et ses propriétés antioxydantes et n’a trouvé aucun effet. Les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang de 160 volontaires qui ont bu jusqu’à trois à cinq tasses de café ou d’eau chaque jour pendant huit semaines.
Pas une « solution miracle »
« Jusqu’à cinq tasses de café par jour n’ont eu aucun effet détectable, bénéfique ou nocif, sur la santé humaine », a conclu cette étude. Elle a été financée par Kraft Foods, qui fabrique les cafés Maxwell House.
Bien sûr, « personne ne parle du café comme d’une solution magique », a déclaré Hu. Lui et d’autres experts disent qu’il est important de garder une vue d’ensemble, en mettant l’accent sur la modération et les modèles alimentaires.
« Vous ne pouvez rien épingler sur un comportement de style de vie spécifique, en particulier avec le régime alimentaire », a déclaré Alice Lichtenstein, un scientifique principal et directeur du Laboratoire de nutrition cardiovasculaire de l’Université Tufts à Boston.
« Lorsque nous parlons de régime alimentaire, il devrait vraiment s’agir de l’ensemble du paquet, et non d’éléments individuels. À l’heure actuelle, la majorité des preuves suggèrent que la consommation de café peut présenter un avantage pour la santé et qu’il ne semble pas y avoir d’inconvénient. Bien sûr, il faut éviter d’ajouter beaucoup de crème et de sucre, ou d’en profiter pour manger quelques biscuits ou une pâtisserie. Alors, il y a un inconvénient », a déclaré Lichtenstein, professeur de sciences et de politiques nutritionnelles qui a également été conseiller sur les directives diététiques fédérales.
« Nous avons tendance à nous concentrer sur un ou deux aliments ou boissons spécifiques, et c’est là que tout le plancher se dérobe sous nos pieds. »
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