La distinction entre le conflit et la criminologie radicale (marxiste) est parallèle à une distinction reconnue depuis longtemps en sociologie entre deux branches de la tradition du conflit — les idéologies du conflit et les théories sociologiques du conflit. La criminologie radicale est une idéologie du conflit qui fonde ses perspectives sur le crime et la loi sur la croyance que les sociétés capitalistes précipitent et définissent le crime lorsque les propriétaires des moyens de production utilisent leur pouvoir pour promulguer des lois qui contrôleront la classe ouvrière et réprimeront les menaces au pouvoir de la classe dominante. Selon la criminologie radicale, la solution au problème de la criminalité consiste à renverser les systèmes capitalistes et à établir des systèmes sociaux où les conflits de classe et économiques sont éliminés. Les théories du conflit social, d’autre part, tout en partageant le point de vue de la criminologie radicale selon lequel le crime est défini par des lois promulguées par des groupes de pouvoir qui souhaitent contrôler les comportements qui remettent en cause leurs valeurs et leurs intérêts, soutiennent que cette dynamique sous-jacente de l’élaboration des lois est caractéristique de toutes les grandes sociétés complexes où des groupes ayant des valeurs et des intérêts différents s’affrontent dans les arènes du pouvoir pour promulguer des lois qui remettront en cause les menaces à leur mode de vie. Alors que les criminologues radicaux ont une base idéologique pour leurs principes criminologiques, les théoriciens du conflit social prétendent fonder leurs théories sur des études sociologiques empiriques. Des notes de bas de page sont fournies.