Développement historique des lois d’accès à l’information
Un certain nombre de régimes de secret officiel avaient été établis au milieu du 20ème siècle (par exemple, le British Official Secrets Act 1911), mais le développement de la famille plus large des lois d’accès à l’information est surtout un phénomène de la seconde moitié du siècle. Elle trouve ses origines dans une réaction au totalitarisme, dans la méfiance à l’égard de l’État démocratique, dans le consumérisme et dans le libertarisme. La question de savoir si les droits consacrés par ces lois constituent des droits de l’homme fondamentaux fait l’objet d’un débat croissant. Les instruments juridiques internationaux soutiennent effectivement l’argument selon lequel les droits relatifs à la protection des informations personnelles ont ce statut (par exemple, la Convention européenne des droits de l’homme). Mais il a été suggéré, dans la dernière partie du 20e siècle, que la Cour européenne des droits de l’homme était prête à déduire un droit à l’information, bien que partiel, à partir d’autres droits de la Convention européenne.
La diffusion de cette famille de lois dans le monde occidental et au-delà a été encouragée par les donateurs et les agences de développement (qui considèrent la liberté d’information comme un rempart contre la corruption) et par les blocs commerciaux (notamment l’Union européenne, qui a cherché à conclure des accords avec ses partenaires commerciaux pour garantir l’application des principes de protection des données aux flux de données transfrontaliers).
La vitesse de développement des lois sur l’accès à l’information a fortement augmenté au cours des deux dernières décennies du XXe siècle. L’avènement de la société de l’information signifiait qu’un plus grand pouvoir économique et social était investi dans le contrôle de l’accès à l’information. L’évolution technologique a également entraîné une série de nouveaux défis juridiques, notamment ceux qui concernent la définition dans la loi des concepts fondamentaux de l’information dont la signification a été transformée dans l’environnement électronique (par exemple, « original » et « document »).
Andrew McDonald