L’ancien président américain Jimmy Carter s’est attiré de nombreux éloges au cours des deux dernières décennies pour avoir défendu les droits des malades, des démunis et des opprimés. Avec son épouse Rosalynn, le président Carter a fondé le Centre Carter à Atlanta en 1982. Par le biais de ce centre non partisan et à but non lucratif, il crée et supervise des programmes visant à prévenir les maladies, à faire progresser les droits de l’homme et le développement économique, à résoudre les conflits et à promouvoir les principes démocratiques dans le monde entier. Le Centre a assuré la médiation de conflits dans au moins neuf pays. Depuis 1989, le Centre Carter a envoyé 47 délégations internationales pour surveiller des élections dans les Amériques, en Afrique et en Asie. Le président Carter a reçu le prix Nobel de la paix en 2002 pour ses nombreuses initiatives humanitaires. Il est devenu le deuxième Géorgien à recevoir le prix Nobel de la paix. Le premier était Martin Luther King, Jr, en 1964.
Fils d’un homme d’affaires cultivateur de cacahuètes et d’une infirmière diplômée, James Earl Carter, Jr. a grandi à Archery, en Géorgie, et a fréquenté les écoles publiques ségréguées de la ville voisine de Plains. Bien que son père soit ségrégationniste, sa mère, Lillian, transmet à son fils des vues plus progressistes sur les relations raciales. Carter obtient une licence en sciences de l’Académie navale des États-Unis en 1946. En tant que sous-marinier, il a aidé à construire le réacteur du premier sous-marin nucléaire Seawolf. Il a épousé son amie d’enfance Rosalynn Smith en 1946 ; le couple a élevé quatre enfants. Carter démissionne de sa commission à la mort de son père en 1953 et retourne en Géorgie pour diriger la ferme et l’entreprise familiale et poursuivre ses ambitions politiques.
Les années du président Carter en tant que politicien ont laissé entrevoir l’homme compatissant derrière le large sourire. En tant que sénateur d’État (1962-1966), il a demandé la consolidation et la réorganisation des écoles à l’échelle de l’État – des réformes considérées comme des menaces pour la ségrégation. Lors de son investiture en tant que 76e gouverneur de Géorgie (1971-1975), Carter choque les conservateurs en déclarant que « le temps de la discrimination raciale est terminé. » En tant que 39e président (1977-1981), Carter fait des droits de l’homme dans son pays et à l’étranger une question centrale de son administration. Son orchestration des accords de Camp David de 1978 entre Israël et l’Égypte est devenue l’une de ses plus grandes réalisations.
Au XXIe siècle, le président Carter soutient également Habitat for Humanity, une organisation basée en Géorgie qui construit des maisons pour les nécessiteux du monde entier, et y fait du bénévolat. Carter est l’auteur de dix-huit livres qui comprennent des analyses politiques, des autobiographies, des livres pour enfants et de la poésie.