JACKI LYDEN, hôte :
C’est ALL THINGS CONSIDERED de NPR News. Je suis Jacki Lyden.
Si vous avez déjà écouté, ne serait-ce qu’une fois, « Oprah », Terry Gross ou Diane Rehm, et que vous vous demandez où Sally Jessy Raphael puise son énergie, nous aimerions vous présenter la femme qui a ouvert la voie avant eux : Mary Margaret McBride.
(Extrait sonore d’une émission de radio)
Femme non identifiée #1 : Il est 13h00 et voici Mary Margaret McBride et…
Mme MARY MARGARET McBRIDE (animatrice radio) : Notre invitée d’aujourd’hui est une grande légende américaine. Vous avez entendu sa voix, peut-être même l’avez-vous lue avant maintenant, mais vous allez la lire parce que Harper, ses éditeurs, me disent qu’ils ont sorti une grande édition de ses livres et avant…
LYDEN : De 1934 à 1954, les auditeurs ont entendu cette signature tous les après-midi de la semaine. McBride était basée à New York pour la radio NBC. Elle avait des millions d’auditeurs. Personne ne sait exactement combien, mais elle était connue de tous. Et si vous étiez un général, un écrivain, une célébrité, un chef cuisinier ou si vous aviez simplement votre quart d’heure de gloire, vous étiez dans son émission. Susan Ware a écrit une biographie d’elle intitulée « It’s One O’Clock And Here is Mary Margaret McBride », et Susan Ware nous rejoint maintenant.
Bienvenue dans l’émission.
Mme. SUSAN WARE (biographe, « It’s One O’Clock And Here is Mary Margaret McBride ») : Merci de me recevoir.
LYDEN : Vous savez, dites m’en un peu plus sur elle. Je n’avais jamais entendu parler d’elle, assez remarquablement. Comment est-elle arrivée à la radio ?
Mme WARE : Eh bien, elle est venue à la radio par un chemin plutôt fortuit. Elle était journaliste à New York, avec beaucoup, beaucoup de succès dans les années 1920 et, malheureusement, le monde a chuté de ce marché avec la Grande Dépression et elle s’est retrouvée au milieu de la trentaine, sans emploi et sans carrière. Et son agent lui a parlé d’une édition possible pour une émission de radio et elle s’est assise devant le micro et elle s’est sentie totalement chez elle et elle n’est vraiment pas partie pendant les 20 années suivantes.
LYDEN : Elle avait sur elle tout un Who’s Who de personnes du milieu du siècle. Je veux dire, les notes que vous avez là-dessus, vous savez, font de nombreuses pages : Pearl Buck, l’écrivain ; Margaret Bourke-White, la photographe de Life ; Fiorello La Guardia, nous le savons tous, le maire de New York ; Mary Pickford. C’était vraiment étonnant.
Mme WARE : Je pense que les gens étaient tout à fait disposés à venir à son émission parce qu’ils savaient qu’elle se serait vraiment préparée. Elle était une merveilleuse intervieweuse. Elle mettait vraiment les gens à l’aise et, surtout pour les auteurs, elle restait toujours – elle restait debout la nuit précédente à lire leur livre et elle avait une mémoire phénoménale, de sorte que lorsqu’elle commençait ces interviews, les gens sentaient qu’ils étaient vraiment entre les mains d’un maître.
LYDEN : Et cela n’expliquait toujours pas, je pense, l’effet qu’elle avait. Est-ce l’effet qu’elle avait le champ pour elle seule ? Est-ce que c’est le fait qu’elle se connectait à la personne ordinaire et certainement à la ménagère ordinaire ?
Mme WARE : Eh bien, je pense qu’il y a quelque chose de très spécial dans le lien qu’elle a forgé avec ses auditeurs. Et je pense que si vous pensez historiquement aux années 30, 40 et 50, quand il y a tellement moins d’informations qui arrivent chez les gens, surtout si vous êtes, disons, une femme au foyer avec de jeunes enfants, vous êtes très isolée. Et la radio est vraiment votre ligne vers le monde extérieur.
LYDEN : Elle avait ses détracteurs, cependant. Collier’s Weekly, qui publiait d’autres femmes journalistes comme Martha Gellhorn, faisait référence aux auditeurs de McBride comme « l’armée de balais à poussière de McBride ». Elle était certainement rejetée par la foule intellectuelle de New York, peut-être. Comment a-t-elle répondu aux critiques ?
Mme WARE : Elle n’aimait pas être critiquée, il n’y a aucun doute là-dessus. Mais la plupart des critiques, je pense, étaient plutôt injustes. Elles la rejetaient en partie parce qu’elle passait à la radio en journée et que c’était une priorité très basse. Vous savez, les grandes stars passaient la nuit et elle passait le jour. C’était une femme et elle parlait à un public vraisemblablement majoritairement féminin. Cela la place tout en bas du totem. Et il y a des éléments dans son style. Il y a une certaine exubérance. Elle a un accent très prononcé du Missouri – ou elle le dirait, Missouri (prononcé Missoura) -. Et il faut un peu de temps pour s’y habituer.
LYDEN : Pourquoi a-t-elle été si complètement oubliée ? Je veux dire, je fais de la radio depuis des décennies maintenant et je n’ai jamais entendu parler de cette femme.
Mme WARE : Je reviens vraiment à la question du genre et de la radio de jour. Et le fait qu’elle était une femme et qu’elle passait pendant la journée signifiait qu’elle n’était vraiment pas très bien classée dans les histoires de la radio quand elles sont écrites.
LYDEN : Ecoutons son style une fois de plus.
(Extrait sonore d’une émission de radio)
Mme McBRIDE : Walter Winchell a dit quand il a rencontré Tallulah Bankhead pour la première fois, « J’ai beaucoup entendu parler de vous ». Et Tallulah a répondu, « Tout est vrai ». Mais mon histoire préférée que Tallulah raconte sur elle-même, je pense que c’est la fois où elle était à Boston, lors d’une fête….
Femme non identifiée #2 : Oh, oui.
Mme. McBRIDE : …que vous aviez eu le soir de la première.
Femme non identifiée #2 : Eh bien, c’était en… je pense que vous faites référence à la fois où Charles Backett(ph) m’a donné une fête. Elka Chase était une de ses amies et beaucoup de gens de la Baie soutenus par Boston. C’était à Providence, Rhode Island. C’est de celle-là que vous parlez ?
Mme. McBRIDE : Mm-hmm.
Femme non identifiée #2 : Une des très grandes, vieilles dames, sang bleu au nième degré et délicieuse, j’en suis sûre, a dit, « Quand est-ce que Mme Bankhead va (inintelligible) ». Sawyer a répondu : « Elle se comporte comme d’habitude ». Et elle a dit, ‘Oh, bien, si c’est le cas’– je ne peux pas dire ‘hell’ à la radio, n’est-ce pas ?
Mme. McBRIDE : Non.
Femme non-identifiée #2 : Bien, excusez-moi. Elle a dit, « Eh bien, à untel ou untel avec ça. Si elle va se comporter comme tout le monde, alors je vais rentrer chez moi.’
LYDEN : Eh bien, à peu près à ce moment-là, je pense que Terry Gross lui aurait coupé la parole. Vous savez, il y a une sorte de sens du temps que ces gens avaient et je me demande juste si vous pensez que Mary Margaret McBride aurait sa place dans le monde de la radio publique d’aujourd’hui.
Mme WARE : Je pense qu’elle le ferait, sauf que je pense que le plus grand ajustement pour elle, si elle était à la radio publique, est qu’on ne s’attendrait pas à ce qu’elle fasse des publicités et, aussi difficile que ce soit pour les auditeurs modernes de le réaliser, faire les publicités – ou comme elle le disait, faire les produits – était une partie très stimulante et amusante de son émission.
(Extrait sonore d’une émission de radio)
Mme McBRIDE : J’ai apporté quelques-uns des commentaires que mes auditeurs du Moyen Ouest ont envoyés. Une femme nommée Mabel Colberg(ph) à Chicago qui m’a souvent écrit, elle dit… elle s’est dit qu’elle essaierait autant de mes produits que possible parce qu’elle aimait l’émission mais elle a dit que je n’essaierai pas sa soupe en boîte. Il n’existe pas de soupe en conserve propre à la consommation », dit-elle. Mais », ajoute-t-elle – et c’est très gentil de sa part, je trouve – « c’était avant vendredi dernier, quand j’ai courageusement ramené à la maison une boîte de soupe à l’oignon Habetante(ph). Vous avez définitivement gagné. C’était délicieux. Alors je suis retourné aux deux autres sortes et maintenant je vais les garder toutes stockées. »
LYDEN : Vous savez, c’est plus long que tous les discours de collecte de fonds qu’on nous a jamais demandé de faire ici.
Mme. WARE : Cela ne vous donne-t-il pas envie de sortir et d’acheter cette soupe ? C’est le cas pour moi.
LYDEN : Eh bien, vous avez donné vie à un personnage absolument remarquable et elle ne présidait pas seulement cette grande table de radio. Elle a aussi été active – n’est-ce pas ? – dans le mouvement des droits civiques.
Mme WARE : Eh bien, je pense qu’une des choses… une des influences d’Eleanor Roosevelt sur la carrière de Mary Margaret McBride a été de vraiment renforcer sa conscience sociale. Ainsi, à partir de la Seconde Guerre mondiale, Mary Margaret McBride et ses invités se sont attaqués aux grandes questions de l’époque, y compris les droits civiques, et elle est à l’avant-garde du débat public sur les droits des Afro-Américains bien avant qu’ils n’entrent dans la conscience populaire dans les années 1950. Et je pense que la beauté de la chose, c’est que si vous avez un public qui a de légers préjugés ou un public qui aurait pu se détourner s’il avait su que l’invité allait être – était une personne noire, ses invités n’étaient jamais annoncés à l’avance. Et ils pouvaient aussi commencer à parler avant que l’on sache clairement de quelle couleur ils étaient. Et je pense que c’était une façon très subversive mais efficace de faire comprendre que les Noirs américains étaient des Américains comme les autres. Et elle a fait valoir ce point à partir des années 1940.
LYDEN : Susan Ware est l’auteur de « It’s One O’Clock And Here is Mary Margaret McBride », une biographie radiophonique. Merci beaucoup de vous joindre à nous.
Mme WARE : Merci de me recevoir.
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