Sept ans après les faits, les Américains ressentent encore chaque jour les effets des attaques terroristes du 11 septembre 2001, des familles et amis des victimes aux New-Yorkais d’hier et d’aujourd’hui, jusqu’aux 2,1 millions de voyageurs qui passent chaque jour par les contrôles de sécurité de la TSA. Parmi les milliers de héros de ce jour sombre, certains champions de l’industrie aéronautique se distinguent. Les équipages de vol des vols 11 et 77 d’American Airlines, ainsi que des vols 175 et 93 d’United Airlines, ont travaillé avec les passagers et le soutien au sol jusqu’à la toute fin pour protéger les civils qu’ils servaient, et pour déjouer les plans des pirates de l’air.
Voici leurs noms et leurs histoires.
Vol 11 d’American Airlines
Le vol 11 d’AA, de Boston (BOS) à Los Angeles (LAX), s’est écrasé sur la tour nord du World Trade Center avec 92 personnes à bord. Le Boeing 767-200 était piloté par John Ogonowski, un vétéran de l’armée de l’air et membre de la réserve de l’armée de l’air qui avait piloté des transports C-141 à la fin de la guerre du Vietnam. Le copilote d’American Airlines, Thomas McGuinness, vétéran depuis 12 ans, avait piloté des F-14 Tomcats pour la marine. Le personnel de bord pour le service ce jour-là était Barbara Arestegui, une hôtesse de l’air ayant 13 ans d’ancienneté, Jeffrey Collman, Sara Low, Karen Martin, Kathleen Nicosia, qui avait volé pour American pendant 32 ans, Betty Ong, qui a passé l’appel à American Airlines pour signaler le détournement, Jean Roger, 24 ans, qui s’était porté volontaire pour travailler sur le vol ce jour-là, Dianne Snyder, hôtesse de l’air ayant 19 ans d’ancienneté chez AA, et Madeline Sweeney, qui travaillait pour American depuis 12 ans et a pris un poste supplémentaire le 11 septembre.
Le vol 175 d’United Airlines
Le vol 175 d’UA, en provenance de Boston (BOS) à destination de Los Angeles (LAX), a frappé la tour sud du World Trade Center avec deux pilotes, sept agents de bord et 56 passagers à bord. Le Boeing 767-200 était piloté par Victor Saracini, vétéran de la Navy, qui avait piloté des 767 pour United pendant 16 ans. Le copilote Michael Horrocks était un ancien Marine. Les membres de l’équipage étaient l’agent de bord débutant Robert Fangman, qui venait de rejoindre United Airlines plus tôt cette année-là ; Amy Jarret, qui avait hâte d’épouser l’homme qu’elle aimait ; Kathryn Laborie, qui a travaillé sur une campagne politique avant de devenir agent de bord ; Alfred Marchand, vétéran des forces de l’ordre depuis 21 ans ; le couple de fiancés Amy King et Michael Tarrou ; et Alicia Titus, qui venait d’annoncer à son petit ami deux jours auparavant qu’elle l’aimait.
Vol 77 d’American Airlines
Le vol 77 d’American Airlines, reliant Washington Dulles (IAD) à Los Angeles (LAX), s’est écrasé sur le Pentagone avec 64 personnes à bord. Le Boeing 757-200 était piloté par Charles Burlingame, diplômé de la Naval Academy, qui avait piloté des F-4 pour la Navy avant de rejoindre American Airlines. Le copilote David Charlebois était titulaire d’un diplôme en sciences aéronautiques de l’Embry-Riddle et avait piloté des jets d’entreprise avant de voler pour US Airways, puis pour American Airlines. L’hôtesse de l’air Michele Heidenberger avait volé pour AA pendant 25 ans, et s’est probablement battue pour empêcher les pirates de pénétrer dans le cockpit de l’avion. Le couple Kenneth et Jennifer Lewis, qui s’étaient rencontrés lors d’une fête de Noël d’AA en 1991, travaillaient normalement sur des vols séparés, mais avaient choisi de travailler ensemble pour pouvoir ensuite passer des vacances à Los Angeles. Renee May, hôtesse de l’air depuis 15 ans, venait de se fiancer un mois auparavant.
Vol 93 d’United Airlines
Le vol 93 d’U.A., en provenance de Newark (EWR) et à destination de San Francisco (SFO), s’est écrasé dans un champ du comté de Somerset, en Pennsylvanie, après que les passagers et le personnel de bord aient réussi à détourner l’avion de sa cible probable : la Maison Blanche ou le Capitole, selon le rapport de la Commission du 11 septembre. Le Boeing 757-200 était piloté par un vétéran de la Civil Air Patrol, Jason M. Dahl, avec un copilote vétéran de l’Air Force, le Major LeRoy Homer. Dahl avait réorganisé son emploi du temps pour prendre l’avion le 11 septembre afin d’emmener sa femme à Londres pour leur cinquième anniversaire de mariage. Le major Homer a participé aux opérations Bouclier du désert et Tempête du désert, puis a effectué des missions humanitaires en Somalie. Il est resté dans la réserve de l’US Air Force tout en travaillant pour United Airlines. La commissaire de bord Deborah Welsh avait plus de 25 ans d’expérience dans le secteur. Lorraine Bay, l’une des hôtesses de l’air les plus expérimentées de United Airlines et la plus âgée à être décédée lors des attentats du 11 septembre 2001, avait 37 ans d’ancienneté dans le secteur et préférait travailler dans la cabine de l’avion et encadrait fréquemment un certain nombre de ses collègues plus jeunes. C’est l’hôtesse de l’air Sandy Bradshaw qui a appelé United Airlines pour signaler le détournement d’un vol, puis a travaillé avec d’autres personnes à bord pour faire bouillir de l’eau afin de la jeter sur les terroristes. L’hôtesse de l’air Wanda Green avait 29 ans d’ancienneté dans l’industrie et avait été l’une des premières hôtesses de l’air afro-américaines aux États-Unis. L’ancien policier et détective CeeCee Lyles venait de terminer sa formation d’agent de bord quelques mois auparavant, en janvier 2001.
Aéroport international de Gander
Un autre ensemble de héros de l’aviation se distingue également. Le 11 septembre 2001, des dizaines de vols commerciaux en provenance d’Europe et à destination des États-Unis ont été contraints de se dérouter après la fermeture de l’espace aérien américain par la FAA. Au total, 38 vols transportant environ 6 600 passagers ont atterri à l’aéroport international de Gander (YQX) à Terre-Neuve, au Canada, grâce aux longues pistes de l’aéroport et aux équipements sur place. Le simple nombre de voyageurs de passage a doublé la population de l’aéroport et de la petite ville, en quelques heures, testant les limites des installations et des ressources locales.
Autres héros de l’aviation et du voyage du 11 septembre
En plus des équipages de vol des quatre avions détournés, d’innombrables héros anonymes ont relevé le défi dans les aéroports du pays. Pour soutenir les passagers et les équipages à bord des vols, de nombreux contrôleurs aériens, des employés des compagnies aériennes et d’autres personnels de soutien se sont réunis pour concevoir des plans d’urgence dans des conditions impensables, en détournant les avions en vol de la trajectoire des avions détournés et en offrant des directives en temps réel. Des milliers d’autres pilotes et agents de bord se sont efforcés de calmer leurs passagers et de prendre des mesures de précaution contre d’éventuelles attaques à bord de leurs propres avions.
Rapports supplémentaires de Wallace Cotton.
Photo vedette de Drew Angerer/Getty Images.
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