Le lâcher de ballons sur Times Square à New York la veille du Nouvel An va avoir un aspect un peu différent en 2020.
En effet, ce sera la première fois depuis qu’il sera interdit aux foules de s’y rassembler pour célébrer la fin de l’année :
Les festivités de la Saint-Sylvestre de Times Square ont commencé le 31 décembre 1904. 31, 1904, dans une célébration qui marquait à la fois la nouvelle année et le changement de nom de Longacre Square en Times Square après que le New York Times ait emménagé dans le Times Building (aujourd’hui One Times Square).
Voici la première page du New York Times du 1er janvier. 1, 1905:
Bien que Times Square ait vu des foules, des feux d’artifice et d’autres festivités de la veille du Nouvel An depuis 1904, ce n’est qu’en 1907 que la célébration a présenté l’emblématique « descente de boule ». Dans un article de 2015 revenant sur l’histoire des célébrations du Nouvel An à Times Square, le New York Times écrit :
Le mariage du Times et du Nouvel An a commencé le 31 décembre 1904, lorsque le journal a déménagé son siège social de Lower Manhattan dans une tour de 24 étages délimitée par Broadway, la Septième Avenue et la 42e Rue Ouest. Cette intersection, et la zone qui l’entoure, était connue un an plus tôt sous le nom de Longacre Square. Le Times a veillé à ce que le nom soit changé.
Lorsque le premier feu d’artifice a jailli à 1 000 pieds dans les airs, la foule en bas savait que la nouvelle année était arrivée. « Aucune image plus belle n’a jamais été délimitée dans le feu sur le rideau de minuit », a déclaré le Times dans son article de tête de la page 1, en utilisant le style d’écriture froid, impartial et objectif pour lequel il était réputé. « De la base au dôme, la structure géante était enflammée – une torche pour inaugurer le nouveau né, un bûcher funéraire pour l’ancien qui perçait les cieux mêmes. »
Après deux autres années de pyrotechnie, le Times a trouvé un moyen moins inflammable de signaler le moment de minuit : une boule de fer et de bois, de cinq pieds de diamètre, sur laquelle étaient montées 100 ampoules de 25 watts. Elle devait être descendue le long d’un mât de drapeau à minuit le 31 décembre 1907.
Un porte-parole de la Times Square Alliance a confirmé à Snopes que ce sera vraiment la première fois que les foules seront interdites de rassemblement pour célébrer le réveillon.
Les rues ne seront pas complètement vides, cependant. Le New York Times rapporte qu’il y aura quelques centaines de personnes (contre des centaines de milliers les années précédentes) rassemblées pour la célébration, dont des dizaines de travailleurs de première ligne :
Ce soir du Nouvel An, quelques centaines seulement se rassembleront sur la place – dont des dizaines de travailleurs de première ligne – et seulement sur invitation spéciale. Avec des températures vérifiées et des masques faciaux sécurisés, ils représenteront une nation tenant un miroir aux lèvres de 2020 pour confirmer qu’il n’y a pas de buée, que l’année a heureusement cessé d’être.
Il convient également de noter que ce n’est pas la première fois que les festivités à Times Square sont impactées par les événements actuels. Pendant la Première Guerre mondiale, Times Square était ouvert au public, mais les festivités étaient plutôt discrètes. Le 1er janvier 1918, le New York Times a écrit que la nouvelle année « s’est faufilée avec des chaussures en caoutchouc »:
L’année suivante, la guerre était terminée, et selon un article du Brooklyn Eagle du 1er janvier 1919, la ville allait avoir son « premier vrai réveillon du nouvel an en 3 ans. » Ce nouvel an a eu lieu en plein milieu de la pandémie de grippe de 1918-19. Bien que de nombreuses personnes se soient encore rassemblées à Times Square pour célébrer le nouvel an et la fin de la guerre, cela a peut-être contribué à la propagation de la maladie. Le CDC note qu’une « troisième vague » de la pandémie est apparue à cette époque et qu’en janvier 1919, « sept cent six cas de grippe et 67 décès ont été signalés dans la ville de New York, déclenchant la crainte d’une récurrence d’une activité grippale sévère. »
Les festivités du Nouvel An ont également été atténuées pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1942 et 1943, par exemple, aucune boule n’a été lâchée à Times Square, pas plus qu’il n’y a eu de feux d’artifice ou d’affichage lumineux au néon, en raison des dim-outs liés à la Seconde Guerre mondiale. Si ces dim-outs (les villes éteignaient leurs lumières pour se protéger des attaques aériennes) ont rendu les festivités un peu moins brillantes, les foules se sont tout de même rassemblées à Times Square durant ces années.
Le New York Daily News écrivait le 31 décembre 1942 :
Ce sera furieux et festif – ce réveillon du Nouvel An. Les boîtes de nuit seront bondées – plus que jamais, cette année, dit-on. Tout comme les théâtres et les restaurants…. et pourtant, ça va être différent. Le spectre de la guerre s’étend sur New York. Les lumières légendaires, les longs kilomètres de tubes de néon et les spectaculaires clins d’œil de Broadway sont éteints.
Donc, dans les années 1940, les célébrations du réveillon du Nouvel An à Times Square ont vu des foules, mais pas de descente de boule et pas de lumières vives. En 2020, la célébration comportera un lâcher de ballons, mais pas de foule.
La Times Square Alliance écrit que les gens peuvent célébrer virtuellement cette année en regardant un flux en direct de la célébration.
Chaque année, lorsque l’horloge approche de minuit le 31 décembre, les yeux du monde se tournent une fois de plus vers les lumières éblouissantes et l’énergie animée de Times Square. L’attente est grande. Le réveillon du Nouvel An au centre symbolique de la ville de New York est devenu plus qu’une simple célébration – c’est une tradition mondiale.
Le monde retient son souffle, et applaudit lorsque les horloges sonnent douze heures.
Alors que le célèbre bal du Nouvel An descend au sommet de One Times Square, d’innombrables personnes regardent Times Square, dans tout le pays et dans le monde entier, et sont unies pour faire un adieu collectif à l’année qui s’en va et exprimer leur joie et leur espoir pour l’année à venir.
En raison de la pandémie de COVID-19 en cours, le NYE 2021 ne sera PAS ouvert au public cette année – mais il y aura des spectacles en direct, et nous espérons que vous profiterez tous des célébrations virtuelles en toute sécurité dans le confort de votre maison. Le réveillon du Nouvel An 2021 sera peut-être un peu différent de d’habitude, mais une chose qui ne changera jamais est le tic-tac du temps et l’arrivée d’une nouvelle année à minuit le 31 décembre. Faites la fête avec nous virtuellement dans une célébration améliorée qui amènera Times Square et le lâcher de ballons jusqu’à vous, où que vous soyez.