L’esturgeon européen (Acipenser sturio), également appelé esturgeon de l’Atlantique ou esturgeon commun, est une espèce d’esturgeon que l’on trouvait auparavant sur la plupart des côtes d’Europe. Il est anadrome et se reproduit dans les rivières. Il s’agit actuellement d’une espèce en danger critique d’extinction. Bien que le nom d’esturgeon baltique ait parfois été utilisé, il est désormais établi que les esturgeons de la région baltique sont A. oxyrinchus, une espèce par ailleurs limitée à la côte atlantique de l’Amérique du Nord.
| Esturgeon européen | |
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| Acipenser sturio | |
| Classification scientifique | |
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A. sturio
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| Nom binomial | |
| Acipenser sturio
Linnaeus, 1758
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| Synonymes | |
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Liste
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Céphale d’un esturgeon de mer européen
La tête cunéiforme de l’esturgeon de mer européen se termine par une longue pointe. De nombreuses barbillons sensibles sont présents sur la zone faciale. Les nageoires dorsales sont situées très en arrière sur le corps. Cinq lignes longitudinales de grandes plaques osseuses se trouvent sur le corps du poisson. L’estomac est jaune et le dos est d’un gris brunâtre.
Cet esturgeon peut atteindre 6 m (20 ft) et 400 kg (880 lb) de poids, mais une longueur plus courante est de 1,25 m (4 ft 1 in). Il peut atteindre un âge de 100 ans, et a une maturité sexuelle tardive (12 à 14 ans pour les mâles et 16 à 18 ans pour les femelles).
On le trouve sur les côtes de l’Europe, sauf dans les régions les plus septentrionales et dans la région baltique, et on a même rarement vu cet esturgeon traverser l’océan Atlantique jusqu’aux côtes de l’Amérique du Nord. Comme de nombreux autres esturgeons, ils frayent dans les rivières situées à l’intérieur des terres à partir de la côte. Malgré l’estimation de leur aire de répartition, ils sont devenus si rares qu’ils ne se reproduisent que dans le bassin de la Garonne en France. Les projets de conservation concernant cette espèce comprennent des réintroductions basées sur des spécimens issus de l’aquaculture, les premiers lâchers datant de 1995. Par exemple, 87 esturgeons ont été relâchés expérimentalement dans le Rhin près de Nimègue en 2012 et 2015.
Comme les autres esturgeons, ils se nourrissent de mollusques et de crustacés qu’ils trouvent avec leurs barbillons.
Au début du 19ème siècle, ces poissons ont été largement utilisés pour produire du caviar, mais sont une espèce protégée en Europe depuis 1982.
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