Nouveau TA-4J Skyhawk chace pour Boeing St. Louis (MO)
Chase Kohler nous a aimablement laissé partager ses images de ce beau Douglas TA-4J Skyhawk. N281TA a effectué un vol récemment après avoir rejoint Boeing à St. Louis (MO) comme avion de poursuite, pour aider les programmes de production et de développement en cours du F-15QA Qatar Advanced Eagle, du F/A-18E/F Super Hornet et du T-7A Red Hawk.
Boeing à St. Louis Lambert International (MO) avait auparavant l’habitude d' »emprunter » des avions pour des tâches de poursuite dans ses divers programmes d’essais en vol. Par exemple le TA-4J N234LT (anciennement BuNo (numéro de bureau) 158141) ou le T-38A Talon N38FT de Boeing (anciennement USAF 61-0862). Mais ces avions devaient être loués ou transportés par avion depuis Seattle (WA). Le nouveau Skyhawk est là pour rester.
Passons en revue les origines du « nouveau » Skyhawk N281TA:
Il a le numéro de constructeur/construction 13610 et a été construit au milieu des années soixante par la division El Segundo de Douglas Aircraft CO. (CA). Avec le numéro d’immatriculation 153672, il a rejoint VA-127 en tant que TA-4F. Il est resté avec cette unité à la NAS Lemoore (CA), puis a rejoint la VFA-127 à la NAS Fallon (NV), où il est resté jusqu’en 1990. Il est connu pour avoir porté les codes modex NJ-702, NJ-707 et NJ-711. En 1971, après des modifications, il est devenu un TA-4J.
La mission principale de la VA-127 était de fournir une formation avancée aux instruments sur jet par tous les temps pour les pilotes de remplacement de la flotte, ainsi qu’une formation de remise à niveau pour les pilotes d’attaque sur jet léger. Les missions secondaires comprenaient la transition des jets. La mission de l’escadron a été modifiée le 1er juin 1970, lorsqu’il a été désigné comme le seul escadron de l’A-4 Replacement Air Wing de la Navy. La mission principale comprenait l’entraînement des pilotes de remplacement de la flotte, l’entraînement de base et de perfectionnement aux instruments de vol aux jets par tous les temps et l’entraînement des engagés de remplacement sur les modèles d’avions TA-4 et A-4, plus la mission accessoire de fournir un entraînement à la transition vers les jets.
En 1971, l’escadron a étendu sa formation au personnel de la marine argentine et de l’armée de l’air de Singapour. En 1975, la mission principale de l’escadron change à nouveau. La formation des pilotes de remplacement de la flotte et le programme d’entretien de l’aviation de remplacement de la flotte ont été abandonnés. Les nouvelles missions de l’escadron comprennent l’entraînement de base aux instruments de vol aux jets par tous les temps, l’entraînement aux manœuvres de combat aérien contre des adversaires, l’entraînement des pilotes étrangers et l’entraînement de transition/rafraîchissement des jets. L’escadron s’est vu confier la mission d’entraînement des adversaires aux manœuvres de combat aérien (ACM) en novembre 1975.
Avant que le 153672 ne soit mis à la retraite, il a fait un bref passage au sein du TW-1 (Training Air Wing ONE) à NAS Meridian (MS) en 1990-1991, avec le modex A-738, toujours dans son schéma de camouflage marron à deux tons. 153672 a été délégué à la casse pour être stocké à AMARC (AZ) avec le code 3A610 entre août 1991 et 1994. L’avion a cependant été régénéré et a connu un service actif en Israël avec le numéro de série 747 de décembre 1994 à 2001.
Il est revenu aux États-Unis et a été inscrit au registre de la Federal Aviation Administration sous le numéro N252WL le 23 juillet 2001. Il a été utilisé à l’aéroport Phoenix-Mesa Gateway (AZ) en volant avec Advanced Training Systems International puis Top Aces à partir de mai 2015. D’abord dans ses couleurs de camouflage originales d’Israël, puis dans un schéma gris à deux tons. Le propriétaire enregistré est devenu Centurion Investments Inc. le 20 décembre 2019. La société Boeing a acquis l’appareil, l’a fait réviser, et il est devenu N281TA le 26 février 2020. Il a obtenu une date de certificat de navigabilité le 20 avril 2020, avec la classification » expérimental « . Il porte toujours l’ancien numéro 252 sur le nez et la queue, comme un code.
Un pilote de Boeing a pris le Skyhawk à l’allure étonnante pour la première sortie post-livraison de St. Louis au début de juin 2020. Un autre nouveau Boeing TA-4J N280TA, anciennement BuNo 156925, attend toujours d’être livré.
Photos N281TA : @chasekohleraviation
Photo N252WL : Bill Word
Photo 153672/NJ-711 : Stephan de Bruijn