Les oryctéropes sont des mammifères qui semblent avoir été fabriqués à partir de parties d’autres animaux. Un oryctérope a un long museau qui se termine par un nez semblable à celui d’un cochon, des oreilles semblables à celles d’un lapin et une queue semblable à celle d’un kangourou. Pourtant, il n’est pas étroitement lié à l’un de ces animaux.
On trouve des oryctéropes dans toute l’Afrique subsaharienne. Le nom de l’aardvark vient de la langue afrikaans/néerlandaise et signifie « cochon de terre », selon le National Geographic. Bien qu’ils mangent des fourmis – ils sont donc techniquement des « mangeurs de fourmis » – les oryctéropes sont une espèce distincte des fourmiliers, qui se trouvent en Amérique du Sud.
Taille
Les oryctéropes ont à peu près la taille d’un petit cochon. Typiquement, ils pèsent de 110 à 180 lbs. (50 à 82 kilogrammes). De la tête à la croupe, les oryctéropes mesurent 43 à 53 pouces (109 à 135 centimètres) de long, et leur queue ajoute encore 21 à 26 pouces (53 à 66 cm) à sa longueur, selon le National Geographic.
S’il tirait la langue, un oryctérope serait beaucoup plus long. Leur langue peut mesurer jusqu’à 12 pouces (30,5 cm) de long. Leurs oreilles sont également très longues et peuvent atteindre jusqu’à 9,5 pouces (24 cm) de long, selon l’Encyclopedia Britannica.
Habitat
Les oryctéropes vivent dans de nombreux types d’habitats différents, tels que les prairies, les savanes, les forêts tropicales, les bois et les fourrés, partout en Afrique dans les zones situées au sud du Sahara.
Ils ont tendance à éviter les terrains très rocheux car les rochers sont difficiles à creuser, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Ils vivent dans des terriers dont la longueur varie de 6,5 à 42 pieds (2 à 13 mètres), selon l’Encyclopedia Britannica.
Habitudes
Les oryctéropes sont des animaux solitaires et ne se réunissent que pour s’accoupler. Ils sont également nocturnes, ce qui signifie qu’ils dorment pendant la journée. Cela leur permet d’échapper à la chaleur de la journée dans leur terrier frais. Pendant la nuit, ils passent leur temps à travailler dans leur terrier ou à trouver de la nourriture. Ils peuvent parcourir des distances de 2 à 5 km chaque nuit, selon l’Animal Diversity Web.
Régime alimentaire
Les oryctéropes creusent également pour se nourrir. Ils creusent dans les fourmilières et les termitières et lèchent les insectes avec leur longue langue. Ils se nourrissent presque exclusivement de fourmis et de termites, bien qu’ils complètent parfois leur régime alimentaire avec d’autres insectes comme les pupes de scarabées. La peau coriace de l’oryctérope le protège des morsures de son repas, selon National Geographic, et ses narines se ferment pour empêcher la poussière et les insectes d’entrer.
Ils peuvent manger jusqu’à 50 000 insectes par nuit, selon le Wildscreen Arkive. Les oryctéropes avalent leur nourriture entière, sans la mâcher. Au lieu de cela, la nourriture est broyée dans une zone musculaire de son estomac inférieur.
Selon l’UICN, ils boivent rarement de l’eau et reçoivent la plupart de leur humidité des insectes qu’ils mangent.
La progéniture
Les oryctéropes femelles ont une gestation de sept mois et donnent naissance à un seul petit à la fois. Les bébés sont appelés veaux ou oursons. Les oursons pèsent environ 4,4 lbs. (2 kg) lorsqu’ils naissent.
Les oursons grandissent très rapidement. A trois mois, ils sont sevrés et à six mois, ils sont prêts à quitter leur mère. A 2 ans, les femelles et les mâles sont sexuellement matures et prêts à avoir leur propre progéniture.
Classification/Taxonomie
Voici la classification des oryctéropes, selon le système intégré d’information taxonomique.
Kingdom : Animalia Sous-domaine : Bilateria Infra-cinéma : Deuterostomia Phylum : Chordata Subphylum : Vertebrata Infraphylum : Gnathostomata Superclass : Tetrapoda Classe : Mammifères Sous-classe : Théria Infraclasse : Eutheria Ordre : Tubulidentata Famille : Orycteropodidae Genre : Orycteropus Espèce : Orycteropus afer
L’ordre des Tubulidentata est unique car c’est le seul ordre de mammifères dont il n’existe qu’un seul représentant vivant. Orycteropodidae est la seule famille de l’ordre, et Orycteropus afer est la seule espèce, selon l’ADW.
On pensait autrefois que les oryctéropes étaient étroitement liés aux pangolins et aux tatous. Cependant, le consensus est maintenant que leur ressemblance est due à leur adaptation commune pour manger des fourmis. On pense maintenant que les parents vivants les plus proches des oryctéropes sont les lamantins et les éléphants, selon l’ADW.
État de conservation
Les oryctéropes ne sont pas menacés et sont classés dans la catégorie « préoccupation mineure » par l’UICN. Ceci en dépit du fait que la population totale d’oryctéropes n’est pas connue et que la population semble diminuer dans de nombreuses régions d’Afrique en raison de la croissance démographique et de la chasse.
Autres faits
Les oryctéropes sont également appelés ours fourmis.
Les oryctéropes ont quatre orteils sur les pieds avant et cinq orteils sur les pieds arrière.
Habile à creuser, un oryctérope peut creuser jusqu’à 2 f (,6 m) en 15 secondes, selon l’African Wildlife Foundation.