Le régime alimentaire principal de ces fourmis est le miellat de pucerons, mais elles s’attaquent également à des invertébrés tels que des insectes et des arachnides ; ce sont des charognards voraces. Les pistes de recherche de nourriture peuvent s’étendre sur 100 m. Les ouvrières les plus grandes ont été observées en train de chercher leur nourriture plus loin du nid. F. rufa est couramment utilisée en foresterie et est souvent introduite dans une zone comme une forme de lutte antiparasitaire.
Comportement des ouvrièresEdit
Les fourmis ouvrières de F. rufa ont été observées en train de pratiquer des soins parentaux ou d’effectuer des soins aux cocons. Une fourmi ouvrière passe par une phase sensible, où elle s’habitue à un stimulus chimique émis par le cocon. La phase sensible se produit à une période précoce et spécifique. Une expérience a été menée par Moli et al. pour tester la réaction des fourmis ouvrières à différents types de cocons : les cocons homospécifiques et hétérospécifiques. Si la fourmi ouvrière est élevée en l’absence de cocons, elle ne montrera ni reconnaissance ni comportement d’allaitement. Les deux types de cocons sont ouverts par les ouvrières et dévorés pour en tirer des nutriments. Lorsqu’elles sont habituées aux cocons homospécifiques, les ouvrières collectent les deux types de cocons, mais ne placent et ne protègent que les cocons homospécifiques. Les cocons hétérospécifiques sont négligés, abandonnés dans le nid et mangés. Enfin, si les cocons hétérospécifiques ont été injectés avec un extrait des cocons homospécifiques, les ouvrières s’occupent des deux types de cocons de manière égale. Ceci démontre qu’un stimulus chimique provenant des cocons semble être d’une importance primordiale dans l’incitation au comportement d’adoption chez les fourmis ouvrières. Cependant, le produit chimique / stimulus spécifique n’a pas été identifié.
Comportement de recherche de nourritureEdit
Le comportement de recherche de nourriture des fourmis des bois change en fonction de l’environnement. Il a été démontré que les fourmis des bois s’occupent et récoltent les pucerons et s’attaquent à d’autres prédateurs pour les ressources alimentaires, avec lesquels elles sont en compétition. Elles ont tendance à s’attaquer aux membres les plus abondants de la communauté, qu’ils se trouvent dans la canopée des arbres ou dans le feuillage de la forêt. Les fourmis des bois semblent privilégier les proies qui vivent dans les canopées locales à proximité de leur nid. Cependant, lorsque les ressources alimentaires diminuent, elles recherchent d’autres arbres plus éloignés des nids et explorent d’autres arbres au lieu d’explorer plus en profondeur le sol de la forêt. Cela rend la recherche de nourriture nettement moins efficace, mais le reste du nid n’aide pas les fourmis butineuses.
Comportement kinEdit
Les fourmis des bois ont montré un comportement agressif envers leur propre espèce dans certaines situations. La compétition intraspécifique se produit généralement au début du printemps entre les ouvrières de nids concurrents. Cette agression peut être liée à la protection du maintien du territoire et de la piste. L’observation des escarmouches et de la formation des sentiers des fourmis des bois montre que le territoire entourant chaque nid diffère selon les saisons. Les pistes permanentes de recherche de nourriture sont renforcées chaque saison, et si une fourmi d’une espèce étrangère les traverse, une activité hostile se produit. Très probablement, les changements de territoire basés sur les modèles de recherche de nourriture sont influencés par les changements saisonniers.
Les fourmis reconnaissent leurs compagnons de nidification par des signaux chimiques. L’échec de la reconnaissance entraîne la dégradation de l’intégrité de la colonie. Les métaux lourds accumulés par l’environnement modifient les niveaux d’agressivité. Cela pourrait être dû à une variété de facteurs tels que des changements dans l’effet physiologique ou des changements dans les niveaux de ressources. Les fourmis de ces territoires ont tendance à être moins productives et moins efficaces. On s’attendrait à ce qu’une compétition accrue pour les ressources augmente le niveau d’agression, mais ce n’est pas le cas.