Piano, compositeur
Pour mémoire…
Discographie sélective
Sources
Innovateur du jazz, pianiste et compositeur Erroll Garner était un pianiste particulièrement distinctif qui a enregistré avec Charlie Parker et était l’un des musiciens de jazz les plus fréquemment vus à la télévision dans les années 1950 et 1960. Bien que Garner n’ait jamais appris à lire la musique et qu’il ait appris seul à jouer et à composer, sa technique virtuose unique a attiré de nombreux imitateurs et de fervents admirateurs. Sa technique comprenait une pulsation fixe à quatre temps d’accords bloqués dans la main gauche, utilisant des voicings très espacés semblables au jeu de la guitare rythmique swing, et il donnait souvent des coups de pied dans le rythme dans un style semblable à celui d’un batteur de swing. Les rythmes forts et dynamiques de la main gauche et les belles mélodies sont les marques de fabrique de la musique de Garner. Il est surtout connu comme le compositeur de « Misty », devenu un standard américain repris dans le film Play Misty for Me en 1971, et son impact en tant qu’innovateur du jazz rivalise avec son héritage en tant que compositeur à succès. Paul Conley, qui a écrit et produit une émission sur Garner pour la National Public Radio (NPR), a décrit Garner comme « l’un des pianistes les plus originaux, intuitifs et passionnants de l’ère du jazz moderne ». Les influences de Garner comprennent des musiciens de « novelty rag » des années 1920 comme Zez Confrey, ainsi que Earl Hines, originaire de Pittsburgh, Freddie Green, guitariste de Count Basie, Fats Waller et des enregistrements classiques. Ralph J. Gleason de Down Beat a écrit en 1995 : « Il serait difficile de choisir 10 pianistes de jazz d’aujourd’hui dans le travail desquels Garner ne serait pas justifié d’attirer l’attention sur sa propre influence. »
Garner est né Erroll Louis Garner le 15 juin 1921 à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Lui et son frère jumeau Ernest étaient les plus jeunes de six enfants et ont été élevés dans un environnement musical. Son frère aîné, Linton, est devenu un accompagnateur musical et un pianiste réputé. Garner jouait du piano dès l’âge de trois ans, bien qu’il n’ait jamais reçu de formation formelle tout au long de sa longue carrière. Sa mère, née à Staunton, en Virginie, est diplômée de l’Avery College de Pittsburgh. Elle avait une remarquable voix de contralto et chantait dans une chorale d’église avec le père de Garner. Le père de Garner aspirait à devenir un chanteur de concert, mais il souffrait d’asthme. À l’heure du coucher, la mère de Garner faisait jouer des enregistrements à ses enfants sur le Victrola, et le lendemain matin, un jeune Garner se hissait sur le tabouret du piano et jouait exactement ce qu’il avait entendu la veille.
Une femme nommée Miss Madge Bowman enseignait le piano à la famille Garner, et Garner a commencé à prendre des leçons avec elle à l’âge de six ans. Elle l’a abandonné peu après lorsqu’elle a réalisé qu’il jouait tous ses devoirs à l’oreille au lieu d’apprendre à lire les notes. L’ami d’enfance de Garner, le bassiste Wyatt « Bull » Ruther, a pris des leçons de piano avec la sœur de Garner, et Conley a rapporté que Ruther se souvenait de la facilité avec laquelle Garner avait appris la musique à un jeune âge. À sept ans, Garner commence à jouer régulièrement sur la station de radio KDKA de Pittsburgh avec un groupe appelé The Candy Kids, et à onze ans, il joue sur les bateaux de la rivière Allegheny. Le professeur de musique de son lycée reconnaît les capacités innées de Garner et l’encourage à ne pas prendre de leçons de musique afin de préserver ses talents inhabituels, et Garner finit par abandonner le lycée pour jouer avec l’orchestre de Leroy Brown. Il a appris à jouer les styles de « novelty rag » de musiciens tels que Zez Confrey des années 1920 en écoutant de vieux disques 78 tours, et ce style particulier était marqué par des rythmes d’accords réguliers de la main gauche soutenant des interprétations mélodiques lâches de la main droite.
Garner s’est rendu à New York en 1939 en tant qu’accompagnateur de la chanteuse de night-club Ann Lewis, et est rapidement revenu pour servir de remplaçant à Art Tatum dans le trio de Tatum avec le guitariste « Tiny » Grimes et le bassiste « Slam » Stewart. Garner reste en place lorsque le trio devient le Slam Stewart Trio en 1945. Il a développé un style extraordinaire qui lui est propre, et c’est à cette époque à New York qu’il rencontre les pianistes Billy Taylor et George Shearing, ainsi que le bassiste John Levy alors qu’il joue au Tondelayo’s sur la 52e rue. Il joue également au Melody Bar sur Broadway, au Rendezvous et au Jimmy’s Chicken Shack dans les quartiers chics. Alors qu’il joue à Los Angeles, Garner rencontre et enregistre Cool Blues with Charlie Parker, qui sort en 1947.
Pour mémoire…
Né Erroll Louis Garner le 15 juin 1921 (mort le 27 janvier 1977), à Pittsburgh, PA ; cadet de six enfants, élevé dans un environnement musical jouait du piano dès l’âge de trois ans, n’a jamais eu de formation formelle tout au long de sa longue carrière ; la mère chantait dans une chorale d’église avec le père de Garner, qui avait aspiré à être un chanteur de concert, mais a souffert d’asthme dans son enfance ; un frère jumeau nommé Ernest, le frère aîné Linton est devenu un pianiste et compositeur musical réputé.
Joue régulièrement sur la station de radio KDKA de Pittsburgh avec un groupe appelé The Candy Kids à l’âge de sept ans ; joue sur les bateaux de la rivière Allegheny à l’âge de onze ans ; le professeur de musique du lycée reconnaît les capacités innées de Garner et l’encourage à ne pas prendre de leçons de musique afin de préserver ses talents inhabituels ; Garner abandonne le lycée pour jouer avec l’orchestre de Leroy Brown ; Parmi ses premières influences, on compte des musiciens de « novelty rag » des années 1920 comme Zez Confrey, ainsi que Earl Hines, originaire de Pittsburgh, Freddie Green, guitariste de Count Basie, Fats Waller, et des enregistrements classiques ; il se rend à New York en 1939 pour accompagner la chanteuse de night-club Ann Lewis ; est revenu pour remplacer Art Tatum dans le trio de Tatum avec le guitariste « Tiny » Grimes et le bassiste « Slam » Stewart ; est resté lorsque le trio est devenu le Slam Stewart Trio en 1945 ; a enregistré Cool Blues avec Charlie Parker, sorti en 1947. Sortie de « Laura », 1946 ; apparition au Tonight Show ; sortie de Cocktail Time, 1947 ; sortie de The Elf, 1949 ; sortie de Afternoon of an Elf, 1955 ; récital solo au vénérable Cleveland Music Hall, 1950 ; devient le premier et le seul artiste de jazz à se produire sous la direction de l’impresario classique Sol Hurok ; sortie de Body and Soul, 1952 ; sortie de Too Marvelous for Words, 1954 ; sortie de Misty, 1954 ; premier enregistrement en public, Concert By The Sea, en 1956 ; sortie de Feeling is Believing, 1956 ; sort Paris Impressions, 1958 ; compose la musique du film A New Kind of Love, 1963 ; sort That’s My Kick, 1967 ; le single » Misty » figure en bonne place dans le thriller Play Misty for Me, 1971 ; sort Gemini, 1972 ; sort Magician, 1974, sort le double album Play It Again Erroll, 1974 ; diagnostique un cancer du poumon ; meurt à l’âge de 55 ans, 1977 ; une grande partie de sa musique de jeunesse a été perdue parce qu’elle n’avait pas été écrite, mais ses œuvres ultérieures ont été notées par des arrangeurs au fur et à mesure qu’il les composait.
Garner a sorti sa version romantique de « Laura » en 1946, qui s’est vendue à un demi-million d’exemplaires. Il capte également l’attention des médias, et apparaît dans le Tonight Show, alors animé par Steve Allen, ce qui le catapulte encore plus dans l’œil du public. Cocktail Time sort en 1947, suivi de The Elf en 1949 et Afternoon of an Elfin en 1955. Garner innove en 1950 en donnant un récital solo au vénérable Cleveland Music Hall, un lieu traditionnellement réservé aux concerts classiques, et plus tard en 1950, il donne un concert au Town Hall de New York. Garner devient le premier et le seul artiste de jazz à se produire sous la direction de l’impresario classique Sol Hurok, et les récitals et les séances d’enregistrement remplacent progressivement ses prestations dans les boîtes de nuit. Body and Soul est publié en 1952, et Too Marvelous for Words en 1954. C’est toutefois sa chanson originale « Misty » qui a scellé sa célébrité ; il a sorti l’album Misty en 1954 avec Mambo Moves Garner. Conley a écrit : « ‘Misty’ est toujours l’un des airs de jazz les plus reconnus et les plus demandés (en 1999) ». Sarah Vaughn et Johnny Mathis ont tous deux connu des succès avec la chanson « Misty ».
Le premier enregistrement live de Garner fut Concert By The Sea en 1956, et comme il présentait presque toutes les nuances de son art, cette sortie fut l’artiste de jazz le plus vendu sur le label Columbia. Garner sort également Feeling is Believing en 1956, suivi de Paris Impressions en 1958. Il compose la musique du film A New Kind of Love en 1963, et sort That’s My Kick en 1967. Son single « Misty » figure en bonne place dans le film à suspense Play Misty for Me en 1971. Garner sort ensuite Gemini en 1972, suivi de Magician en 1974, puis du double album Play It Again Erroll en 1974. Garner était capable de s’asseoir, sans préparation, et de composer et enregistrer deux albums en une journée. Il était remarquablement prolifique, et alors que le 20e siècle touchait à sa fin, il y avait encore des enregistrements inédits de Garner à porter à l’attention du public.
Garner a voyagé et fait des tournées tout au long des années 1960 et 1970, et a continué à sortir du matériel également. Il a ajouté des rythmes latins à son répertoire, et a fait salle comble dans le monde entier. En vieillissant, il consacre la majeure partie de son temps à la composition de partitions pour des films, des spectacles de Broadway, des ballets, des concerts et des sessions d’enregistrement. Il gagne plus d’un quart de million de dollars par an. Sa santé défaillante l’oblige à arrêter les tournées en 1975 et on lui diagnostique bientôt un cancer du poumon. Il meurt le 2 janvier 1977 à l’âge de 55 ans. Une grande partie de sa musique de jeunesse a été perdue parce qu’elle n’avait pas été écrite, mais ses œuvres ultérieures ont été notées par des arrangeurs au fur et à mesure qu’il les composait. Lorsque Garner jouait ses propres compositions avec un orchestre, celui-ci travaillait à partir de la partition de l’arrangeur tandis que Garner jouait strictement de mémoire.
Conley a écrit : « Il existe dans le jeu d’Erroll Garner une contagion émotionnelle dont aucune personne ayant la moindre affinité avec la musique n’est immunisée….. Écoutez n’importe quel enregistrement d’Erroll Garner et vous vous rendrez compte que, par-dessus tout, cet homme aimait jouer du piano. Si vous avez eu la chance de le voir, vous savez aussi qu’il aimait partager cette joie avec son public ». Le musicien Billy Taylor a déclaré à Conley : « (Garner) a pu être extrêmement populaire sans compromettre son intégrité en tant que musicien. » Conley a ajouté : « Telle est la joie d’un génie. »
Discographie choisie
Cocktail Time, Dial Records, 1947.
The Elf, Savoy, 1949.
Body and Soul, Columbia, 1952.
Too Marvelous for Words, Vol. 3, EmArcy, 1954.
Erroll Garner Collection, Volumes 4 & 5 : Solo Time !, EmArcy, 1954.
Mambo Moves Garner, Mercury, 1954.
Misty, Mercury, 1954.
Afternoon of an Elf, Mercury, 1955.
Concert by the Sea, Columbia, 1955.
Feeling is Believing, Columbia, 1956.
Other Voices, Columbia, 1956.
Paris Impressions, Columbia, 1958.
Erroll Garner Plays Gershwin and Kern, Mercury, 1965.
Dancing On The Ceiling, EmArcy, 1965.
Easy to Love, EmArcy, 1965
That’s My Kick, MGM Records, 1967
Gemini, London Records, 1972
Magician, London Records, 1974.
Play It Again Erroll, Columbia, 1974.
Penthouse Serenade, Complete Records, 1993
Serenade to Laura, Complete Records, 1993.
Separate Keyboards : Erroll Garner/Billy Taylor, Complete Records, 1993.
Sources
Livres
Balliett, Whitney ; American Musicians-56 Portraits in Jazz, New York, Oxford University Press, 1986.
Doran, James M. ; Erroll Garner : The Most Happy Piano, Scarecrow Press, 1985.
Périodiques
Down Beat, novembre 1995.
En ligne
http:alevy.com/garner.html
http://personal.bna.bellsouth.net/bna/w/i/willbp/garner.html
http://www.geocities.com/BourbonStreet/1542/garner.html
http://www.hyperion.advanced.org/10320/Garner.html
http://www.imvs.com/scripts/iMS_AS
http://www.jazzonln.com/feature/garner.html
http://www.npr.org/programs/jazzprofiles/garner.html
http://www.traditionrecords.com/tradition/trcat010.html
-B. Kimberly Taylor