Un siècle de service
Presque immédiatement après l’apparition des premières voitures sans chevaux sur les routes américaines, les automobilistes ont commencé à organiser des clubs automobiles.
En 1902, seules 23 000 voitures étaient en circulation dans ce pays, contre 17 millions de chevaux. Pourtant, 50 petits clubs automobiles avaient été formés par des passionnés d’automobile à travers le pays. Neuf de ces clubs se sont réunis pour créer une organisation nationale d’automobilistes et, le 4 mars 1902, à Chicago, ont fondé l’American Automobile Association.
Plus de 100 ans ont passé, mais depuis sa création, l’AAA s’est consacrée à l’avenir du transport en soutenant des autoroutes sûres et efficaces et un système de transport multimodal accessible et abordable pour tous.
La lutte pour de meilleures routes
Au début du siècle, les routes existantes avaient été conçues pour le cheval et le buggy – pas pour l’automobile. Voyager sur ces chemins de terre était souvent risqué, et le premier objectif de l’AAA a été de mener une lutte pour l’amélioration des routes de la nation – celles qui pourraient mieux accueillir le trafic automobile.
En 1916, l’AAA avait gagné une bataille majeure dans sa campagne pour de meilleures routes lorsque le principe de l’aide fédérale aux autoroutes a été initié.
Les activités des clubs affiliés à l’AAA ont couvert un large éventail de questions et d’intérêts depuis 1902. La campagne nationale de l’AAA, « Crisis Ahead : America’s Aging Highways and Airways », a attiré l’attention sur la détérioration des autoroutes et des voies aériennes de la nation et cherche des moyens de corriger ce problème croissant. Il appelle à une augmentation des dépenses des fonds existants dans les fonds d’affectation spéciale pour les autoroutes et l’aviation afin d’apporter des améliorations indispensables aux autoroutes, aux ponts et au système de contrôle du trafic aérien du pays. Making America Stronger de l’AAA a été conçu pour fournir aux consommateurs des informations et un aperçu des problèmes de transport actuels.
Au fil des ans, la fédération des clubs AAA s’est battue avec acharnement pour les droits légaux des automobilistes et des voyageurs et a cherché à faire de la possession d’une voiture et du voyage une expérience plus agréable en augmentant les services aux membres.
Automobile
L’assistance routière est synonyme d’AAA. En 1915, l’AAA a été la première à introduire un service au bord de la route pour les automobilistes en détresse et, à ce jour, c’est toujours l’une des caractéristiques les plus appréciées des membres. Chaque année, en moyenne, l’AAA répond à près de 30 millions d’appels d’assistance routière.
En 1975, l’AAA a créé son programme de réparations automobiles agréées (AAR) pour répondre à l’une des plaintes les plus fréquentes des consommateurs – l’insatisfaction de trouver un atelier de réparation automobile réputé et abordable. Les ateliers AAR sont des ateliers de premier ordre qui répondent régulièrement aux normes rigoureuses de l’AAA, à la pointe du secteur. Il existe 7 000 ateliers de réparation automobile aux États-Unis et au Canada qui ont reçu cette désignation exclusive. Le programme AAR de l’AAA élimine les incertitudes liées à la recherche d’un établissement, offrant une tranquillité d’esprit au consommateur et une expérience de réparation automobile plus agréable.
Les membres américains peuvent demander un service routier en appelant le 1-800-AAA-HELP (1-800-222-4357), en se rendant en ligne sur AAA.com/Help, ou en utilisant l’application AAA Mobile pour Android ou iPhone.
Voyage
Cinq ans seulement après sa fondation, l’AAA a créé un bureau d’information touristique pour fournir à ses membres des informations de voyage sur les routes, les hôtels, les installations de service et les lois sur les véhicules à moteur.
L’AAA a rapidement commencé à produire ses propres cartes, ses carnets de route et sa série de guides de voyage TourBook®.
En 1937, l’AAA a commencé à inspecter sur le terrain les hébergements et les restaurants. En 1976, le premier système d’évaluation a évolué vers le système d’évaluation des diamants pour les hébergements. Un diamant a été choisi comme symbole de notation de l’AAA en l’honneur du 75e anniversaire de l’association. En 1985, l’AAA a commencé à attribuer des notes de diamant aux restaurants. Pour suivre le rythme de la croissance phénoménale des voyages à l’étranger, un département des voyages à l’étranger a été créé en 1927 pour gérer les billets de bateau à vapeur et l’expédition des voitures des membres à l’étranger.
Par la suite, AAA a lancé des services supplémentaires et est maintenant l’une des plus grandes organisations de voyages au monde, offrant des services complets de voyages nationaux et étrangers via son réseau d’agences de voyages, AAA.com et l’application AAA Mobile.
Sécurité
L’augmentation rapide du nombre de voitures sur la route a entraîné une augmentation similaire des accidents de la route. La prévention des accidents de la route est devenue une préoccupation précoce des clubs de l’AAA.
En 1920, le programme de patrouille de sécurité scolaire parrainé par l’AAA – des enfants protégeant leurs camarades de classe des dangers de la circulation – a été créé et étendu à l’échelle nationale. L’AAA a également introduit l’éducation à la sécurité routière dans les écoles primaires et les collèges, et a été le pionnier de la formation à la conduite dans les lycées. Le manuel de conduite responsable de l’AAA, publié pour la première fois dans les années 1930 sous le titre Sportsmanlike Driving, est devenu le livre le plus utilisé dans son domaine.
L’AAA s’implique activement depuis plus de 40 ans dans la réduction du problème des conducteurs ivres. Les programmes d’éducation sur l’alcool de l’AAA sont utilisés par des milliers de communautés pour aborder les problèmes de sécurité routière liés à l’abus d’alcool. L’AAA a des programmes appropriés pour les personnes de tous âges, des élèves de l’école primaire aux adultes âgés.
Carburant
Pendant l’embargo pétrolier arabe des années 1970, l’AAA a lancé des rapports hebdomadaires sur la jauge de carburant – un démarchage des stations à travers la nation pour conseiller les automobilistes sur la disponibilité de l’essence, les prix et les heures d’ouverture. L’AAA propose actuellement des prix quotidiens de l’essence à l’échelle nationale par le biais de son rapport sur la jauge de carburant, qui offre également des commentaires d’experts sur les facteurs affectant les prix à la pompe. Le AAA Fuel Cost Calculator aide les voyageurs à estimer le coût de l’essence pour un voyage ou à comparer les coûts pour différents véhicules. En outre, la recherche inégalée de l’AAA sur les carburants examine les différents types de carburant afin d’aider les conducteurs à prendre des décisions intelligentes à la pompe. Les informations sur les carburants de l’AAA sont également disponibles pour les téléphones intelligents sur AAA.com/mobile.