Les vampires sont des êtres mythologiques maléfiques qui parcourent le monde la nuit à la recherche de personnes dont ils se nourrissent du sang. Ils sont peut-être les monstres classiques les plus connus de tous. La plupart des gens associent les vampires au comte Dracula, le sujet légendaire et suceur de sang du roman épique de Bram Stoker, Dracula, publié en 1897. Mais l’histoire des vampires a commencé bien avant la naissance de Stoker.
Qu’est-ce qu’un vampire ?
Il y a presque autant de caractéristiques différentes des vampires qu’il y a de légendes de vampires. Mais la principale caractéristique des vampires (ou vampyres) est qu’ils boivent du sang humain. Ils drainent généralement le sang de leur victime à l’aide de leurs crocs acérés, les tuant et les transformant en vampires.
En général, les vampires chassent la nuit car la lumière du soleil affaiblit leurs pouvoirs. Certains peuvent avoir la capacité de se transformer en chauve-souris ou en loup. Les vampires ont une super force et ont souvent un effet hypnotique et sensuel sur leurs victimes. Ils ne peuvent pas voir leur image dans un miroir et ne projettent pas d’ombres.
Vlad l’Empaleur
On pense que Bram Stoker a donné au comte Dracula le nom de Vlad Dracula, également connu sous le nom de Vlad l’Empaleur. Vlad Dracula est né en Transylvanie, en Roumanie. Il a régné sur la Valachie, en Roumanie, par intermittence de 1456 à 1462.
Certains historiens le décrivent comme un souverain juste – mais brutalement cruel – qui a vaillamment combattu l’Empire ottoman. Il a gagné son surnom parce que sa façon préférée de tuer ses ennemis était de les empaler sur un pieu en bois.
Selon la légende, Vlad Dracula aimait dîner au milieu de ses victimes mourantes et tremper son pain dans leur sang. On ignore si ces histoires gores sont vraies. Beaucoup de gens pensent que ces histoires ont stimulé l’imagination de Stoker pour créer le comte Dracula, qui était également originaire de Transylvanie, suçait le sang de ses victimes et pouvait être tué en enfonçant un pieu dans son cœur.
Mais, selon l’experte en Dracula Elizabeth Miller, Stoker n’a pas basé la vie du comte Dracula sur Vlad Dracula. Néanmoins, les similitudes entre les deux Draculas sont intrigantes.
Les vampires sont-ils réels ?
La superstition des vampires prospérait au Moyen Âge, surtout lorsque la peste décimait des villes entières. La maladie laissait souvent des lésions buccales hémorragiques sur ses victimes, ce qui, pour les personnes non éduquées, était un signe certain de vampirisme.
Il n’était pas rare que toute personne souffrant d’une maladie physique ou émotionnelle peu familière soit étiquetée comme vampire. De nombreux chercheurs ont pointé du doigt la porphyrie, un trouble sanguin qui peut provoquer de graves cloques sur la peau exposée au soleil, comme une maladie qui pourrait avoir été liée à la légende du vampire.
Certains symptômes de la porphyrie peuvent être temporairement soulagés par l’ingestion de sang. D’autres maladies accusées de favoriser le mythe du vampire comprennent la rage ou le goitre.
Lorsqu’un vampire présumé mourait, son corps était souvent déterré pour rechercher des signes de vampirisme. Dans certains cas, un pieu était enfoncé dans le cœur du cadavre pour s’assurer qu’il restait mort. D’autres récits décrivent la décapitation et le brûlage des cadavres de vampires présumés jusqu’au XIXe siècle.
Mercy Brown
Mercy Brown peut rivaliser avec le comte Dracula en tant que vampire le plus célèbre. Contrairement au comte Dracula, cependant, Mercy était une personne réelle. Elle vivait à Exeter, Rhode Island et était la fille de George Brown, un fermier.
Après que George ait perdu de nombreux membres de sa famille, dont Mercy, à la fin des années 1800 à cause de la tuberculose, sa communauté a utilisé Mercy comme bouc émissaire pour expliquer leurs décès. Il était courant à l’époque d’attribuer plusieurs décès dans une même famille à des « morts-vivants ». Les corps de chaque membre mort de la famille étaient souvent exhumés et recherchés pour des signes de vampirisme.
Lorsque le corps de Mercy a été exhumé et ne présentait pas de décomposition sévère (ce qui n’est pas surprenant, puisque son corps a été placé dans un caveau hors-sol pendant un hiver de Nouvelle-Angleterre), les habitants l’ont accusée d’être un vampire et de rendre sa famille malade de sa tombe glacée. Ils lui ont arraché le cœur, l’ont brûlé, puis ont donné les cendres à son frère malade. Il n’est peut-être pas surprenant qu’il soit mort peu après.
Vrais vampires
Bien que la science moderne ait fait taire les peurs des vampires du passé, les personnes qui se disent vampires existent bel et bien. Ce sont des personnes d’apparence normale qui boivent de petites quantités de sang dans un effort (peut-être malavisé) pour rester en bonne santé.
On trouve des communautés de vampires auto-identifiés sur Internet et dans les villes et villages du monde entier.Pour éviter de raviver les superstitions vampiriques, la plupart des vampires modernes restent entre eux et mènent généralement leurs rituels d' »alimentation » – qui incluent la consommation du sang de donneurs consentants – en privé.
Certains vampires n’ingèrent pas de sang humain mais prétendent se nourrir de l’énergie des autres. Beaucoup déclarent que s’ils ne se nourrissent pas régulièrement, ils deviennent agités ou déprimés.
Les vampires sont devenus grand public après la publication de Dracula. Depuis lors, le personnage légendaire du comte Dracula a été le sujet de nombreux films, livres et émissions de télévision. Compte tenu de la fascination des gens pour tout ce qui touche à l’horreur, les vampires – réels ou imaginaires – continueront probablement à habiter la terre pendant des années encore.
Sources
Une brève histoire des immortels des civilisations non hindoues. Shri Bhagavatananda Guru.
Une histoire naturelle des vampires. Scientific American.
La page d’accueil de Dracula. Elizabeth Miller.
Meet the Real-Life Vampires of New England and Beyond. Smithsonian.com.
Les vampires de la vie réelle existent et les chercheurs les étudient. Discover.
D’où viennent les vampires ? National Geographic.
Les maladies réelles qui ont répandu le mythe du vampire. BBC Future.
Naître à la pourpre : l’histoire de la porphyrie. Scientific American.