Historical Motorsports Stories écrit:
« Paul Tracy : champion de l’Indy 500 2002 »
Posté par nascarman le 26 mai 2017
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Controverse, appels, colère, litiges, salles d’audience : tous les mots qui sont synonymes de « Le plus grand spectacle de la course automobile. » Eh bien, malheureusement, ce sont les mots utilisés pour décrire l’Indy 500 2002. Après une journée de course passionnante, deux équipes ont regardé le soleil se coucher sur l’autodrome en pensant qu’elles avaient remporté le plus grand prix de la course. On s’en souvient souvent, c’est l’année où Helio Castroneves et Paul Tracy étaient côte à côte lorsqu’un avertissement a été lancé à deux tours de l’arrivée.
 
Ce n’est pas un article pour minimiser la victoire de Castroneves ce jour-là, ni un article révisionniste pour déclarer que Paul Tracy est le vainqueur légitime (malgré ce que dit le titre accrocheur de l’article). Il s’agit simplement d’un compte rendu complet des événements qui se sont déroulés et de citations des personnes impliquées. Après quinze ans, beaucoup de choses peuvent être oubliées ; c’est exactement ce qui s’est passé.
A deux tours de l’arrivée, Helio Castroneves était en tête, Paul Tracy le rattrapant rapidement. Helio avait pitché à 42 tours de l’arrivée, et était sur le point de tomber en panne sèche. En entrant dans le troisième virage, Tracy est sorti de la trajectoire et a dépassé Castroneves par l’extérieur. À cette seconde précise, Buddy Lazier et Laurent Redon se sont écrasés ensemble à l’autre bout du backstretch dans le deuxième virage. Au moment du drapeau jaune, Tracy a dépassé Castroneves et l’a laissé loin derrière. Économisant du carburant, Helio a relâché l’accélérateur dans le quatrième virage et a été dépassé par le troisième, Fillipe Giaffone. La réduction soudaine de la vitesse de Castroneves a créé une confusion car toutes les voitures derrière lui ont également ralenti, tandis que Tracy et Giaffone ont réduit leur vitesse plus loin sur la piste, ce que les annonceurs d’ABC n’ont pas remarqué. De plus, le pace car n’est pas entré en piste et Castroneves a décidé de sa vitesse selon son propre jugement. En conséquence, Tracy et Giaffone franchissent la ligne d’arrivée près de 20 secondes avant Helio. Immédiatement, Brian Barnhart et le contrôle de la course ont annoncé que Castroneves était en tête au moment de l’avertissement et qu’il était donc le vainqueur. Alors que l’équipe Penske célébrait en escaladant la barrière, Tracy était obligé de présenter son argument.
« Je pense que j’ai gagné. J’étais devant lui dans le virage 3 », a déclaré Tracy. « Je n’ai pas vu le feu (jaune) jusqu’à ce que je sois devant lui ». Castroneves, en revanche, pensait avoir vu le feu jaune en premier.
« J’ai commencé à crier, ‘Il m’a passé sous le jaune ! Il m’a passé sous le jaune ! », a déclaré Castroneves. « L’IRL a comme un système où une fois que le jaune sort, une lumière s’allume dans le cockpit. Je ne suis pas désolé pour Paul. » Une grande partie du débat a porté sur la façon dont l’avertissement a été relayé aux pilotes. Toutes les voitures avaient une lumière jaune dans le cockpit qui s’allumait au moment de l’avertissement. Helio a affirmé avoir relâché l’accélérateur une fois que la lumière s’est allumée dans son cockpit et que c’est pour cela que Tracy l’a dépassé. Tracy n’était pas d’accord.
Après avoir examiné les données vidéo et de chronométrage pendant cinq heures et 40 minutes (plus longtemps que la course elle-même), les résultats officiels ont été affichés déclarant Castroneves vainqueur. Barnhart a défendu sa décision.
« La voiture n°3 (Castroneves) était clairement en avance à la ligne de temps en entrant dans le virage 3, et l’impact et l’appel au jaune se sont produits bien avant cela », a déclaré Barnhart. « Nous avons fait une étude exhaustive de tout ce qui était à notre disposition, et les résultats sont là. La vidéo que nous regardions de l’endroit où le passage s’est produit était très peu concluante. » Malgré sa déclaration, la ligne de chronométrage, l’accident et l’appel au jaune ne sont pas pertinents pour déterminer le leader. Le leader est celui qui était devant au moment où les feux d’avertissement ont été affichés. Alors que Barnhart a déclaré que la vidéo n’était pas concluante, ceux qui étaient du côté de Tracy ont appuyé leur argument avec une vidéo montrée à plusieurs reprises sur ESPN qui le montrait légèrement en tête au moment où les feux d’avertissement ont été affichés. Lors de la retransmission en direct, ABC n’a montré une rediffusion qu’après avoir fait des interviews après la course.
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Les journalistes du sport automobile étaient décidément en faveur de Tracy. Ed Hinton (qui a lui-même eu des démêlés avec la direction de l’IRL) a écrit une critique cinglante de la justification de Barnhart. Concernant la déclaration selon laquelle la vidéo était « trop difficile à dire et trop peu concluante », Hinton a écrit : « Ainsi, une pièce à conviction essentielle a été neutralisée, même si le commentateur d’ESPN Robin Miller a déclaré qu’un examen dans le camion ABC-ESPN indiquait que Tracy était en tête au moment où le feu d’avertissement s’est effectivement allumé dans le virage 3. »
« Traditionnellement ici, l’avertissement ne devient obligatoire qu’au moment où les feux dans les virages commencent à clignoter. Et le livre des règlements de l’IRL de 2002 stipule que « la course cesse immédiatement à l’affichage du drapeau jaune et/ou du feu jaune. » Il ne mentionne pas les commandes vocales. »
Paul Tracy et son équipe Green Racing ont immédiatement déposé une protestation demandant l’annulation des résultats. La division entre l’IRL et la CART était plus large que jamais et on s’attendait à ce que la partialité joue un rôle.
« La politique jouera probablement un rôle dans la décision finale », a déclaré Tracy. « Tout ce que je peux faire, c’est croiser les doigts et espérer le meilleur. Et si la décision ne va pas dans mon sens, je félicite Helio pour son excellent parcours. » Pour Castroneves, la victoire potentielle le mettrait dans une classe avec Al Unser, le dernier pilote à gagner deux fois de suite les 500. Pour Tracy, le pilote CART blond décoloré et portant une barbichette, la victoire serait une victoire sur l’IRL et son ancien employeur Roger Penske. Les partisans de Tracy croyaient que cette dynamique jouerait un rôle dans la décision et l’utilisaient proactivement comme défense si Castroneves se voyait attribuer la victoire.
 
Le lendemain de la course, un processus d’appel a délibéré sur l’arrivée. Après un examen de deux heures, et deux heures de délibérations, les résultats de l’arrivée ont été confirmés. Les trois justifications de la décision étaient qu’Helio menait « à la dernière ligne de pointage avant l’avertissement, au moment de l’accident, et au moment où les officiels de la course ont demandé un avertissement. » Barnhart a déclaré que la vidéo montrant les feux d’avertissement sur la piste n’était pas concluante car il peut y avoir un délai entre le moment réel de l’avertissement et le moment où les feux s’allument le long de la clôture. Il a également déclaré que lorsque le feu d’avertissement s’est allumé dans le cockpit, Castroneves était en tête. Comme aucune des deux voitures n’avait de caméra embarquée, les preuves vidéo n’ont pas pu montrer quand les feux se sont allumés. Selon le règlement, Tracy et l’équipe Green avaient cinq jours pour faire appel.
« Pour l’instant, l’équipe examine simplement nos options », a déclaré le porte-parole de l’équipe, Tom McGovern. « Nous allons prendre du recul, accepter la deuxième place ce soir et partir de là ». Cette semaine-là, Tracy a remporté la course CART de Milwaukee, sa seule victoire de l’année. Cinq jours après la course, il a été annoncé que le président de l’IRL, Tony George, entendrait un appel de l’équipe de Tracy le 17 juin.
Lors de l’audience d’appel, l’équipe Green a de nouveau présenté la preuve vidéo qui montrait Tracy en tête au moment où les feux d’avertissement en bord de piste se sont allumés. Tim Cindric et l’équipe Penske ont fait valoir que le règlement indiquait que ce n’était pas quelque chose qui pouvait faire l’objet d’un appel.
« Le règlement de l’IRL montre que cela ne peut pas faire l’objet d’un appel et nous avons demandé le rejet, » a déclaré Cindric. A la fin de l’appel, il était prévu que George prenne jusqu’à un mois pour prendre sa décision. Finalement, le 3 juillet 2002, la décision a été annoncée. Castroneves était le vainqueur. L’appel de jugement initial d’un officiel de la course n’est pas quelque chose qui peut faire l’objet d’un appel.
« Cette décision sous le drapeau jaune n’est pas sujette à protestation », a déclaré George, citant la règle 11.2 du règlement de l’IRL. « Elle ne peut pas faire l’objet d’une protestation ou d’un appel et la décision de l’officiel est définitive et contraignante. Compte tenu des circonstances, et du fait que l’Indianapolis 500 est le plus grand événement sportif d’un jour, nous avons estimé qu’il était important de permettre au processus de se dérouler. »
« Je crois que nous avons présenté un cas convaincant », a déclaré le propriétaire Barry Green. « Si, comme le dit Tony, tout se résume à un jugement et que ce jugement n’est pas susceptible d’appel, alors à quoi bon avoir un règlement ? »
« Je suis déçu mais, honnêtement, pas terriblement surpris », a déclaré Tracy. « Mon compte en banque ne le montrera peut-être pas et mon visage ne figurera peut-être pas encore sur le trophée Borg-Warner, mais dans mon cœur, je sais que j’ai gagné la course. » Brian Barnhart a dû justifier sa décision pendant des mois.
« Imaginez la confusion si j’avais appelé, ‘Jaune, jaune, jaune, la voiture 26 (Tracy) est votre leader.' » Barnhart a dit. « Je suis convaincu que la bonne décision a été prise et que le bon pilote a gagné », a-t-il ajouté. « Mais de mon point de vue, je ne pouvais pas gagner. »
Une grande partie du problème provient du fait que Barnhart a déclaré instantanément que Castroneves était le leader. Il s’agissait d’un jugement rapide de l’officiel qui est difficile à renverser dans tous les sports. À l’instar de la reprise instantanée au baseball, les officiels de la course examinent maintenant les images pour voir qui menait au moment de l’avertissement avant de déclarer les positions. Alors que nous établissons aujourd’hui une corrélation entre la vidéo et les lumières en bord de piste, cet événement a été la première fois que cela s’est produit dans une course professionnelle. À l’époque, en NASCAR, les pilotes faisaient la course jusqu’aux drapeaux d’avertissement, et aujourd’hui on examine la vidéo. Les deux auraient fait de Tracy le gagnant. Mais à l’époque, le système qu’ils avaient rendait tout confus. L’arrivée de l’Indy 500 2002 est encore confuse.
 
*Ballard, Steve. « Green, Penske réitèrent leurs positions sur l’Indy 500 ». Indianapolis Star. 19 juin 2002.
*Dottore, Damien. « Castroneves gagne l’Indy 500 contesté. » Orange County Register. 27 mai 2002.
*Hinton, Ed. « The winner –for now ; Castroneves awarded win ; Tracy appeals. » Chicago Tribune. 27 mai 2002.
* »Indy 500 Results Upheld. » Associated Press. 3 juillet 2002.
*Pells, Eddie. « YOU CAN KEEP THE TROPHY, HELIO ; La victoire de Castroneves aux Indy 500 est confirmée. » The Charleston Gazette. 28 mai 2002.
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