Un carrefour du district central de Seattle depuis plus d’un siècle, l’intersection de la 23rd Avenue S et de la S Jackson Street a été témoin de changements spectaculaires au fil des ans. Le système de tramway électrique de la ville a rendu le quartier attrayant pour les résidents et les petites entreprises dans la première partie du XXe siècle, mais l’accès est devenu plus difficile après l’arrêt des tramways en 1941, et le nombre de commerces de détail dans le quartier a diminué suite aux troubles civils des années 1960 et à l’incertitude économique des années 1970. En 1980, la construction de Promenade 23, un complexe commercial polyvalent destiné à revitaliser le quartier, a commencé à l’angle de la 23e et de Jackson. Plus de 30 ans plus tard, Vulcan Real Estate de Paul Allen a payé 30,9 millions de dollars pour le site de Promenade 23 et d’autres terrains à proximité, et en 2017, le conseil municipal a augmenté le zonage du quartier, ouvrant la voie à la construction de tours à l’intersection historique de 23rd et Jackson.
Une intersection animée
La zone de 23rd Avenue S et S Jackson Street a longtemps été un aimant pour les acheteurs, les navetteurs et les résidents. En mars 1906, les chasseurs d’appartements pouvaient louer un « appartement moderne de cinq pièces », moyennant un loyer mensuel de 8 à 10 dollars, les déplacements étant facilités par « l’accès à trois lignes de voitures ». Les locataires plus aisés ayant besoin de plus d’espace pouvaient essayer une « maison moderne de huit pièces en bon état » près de la 23e et de Jackson pour 18 dollars par mois (petites annonces du Seattle Daily Times).
En 1934, la colonne « Strolling Around the Town » du Times observait « (r)aces de toute description se regroupant sur Upper Jackson Street pour tirer des feux d’artifice » pour la fête du 4 juillet. Le quartier comptait une importante représentation démographique de la communauté sépharade et d’autres communautés juives, ainsi que des familles afro-américaines et japonaises. La même chronique mentionnait « des gens qui marmonnaient dans leur souffle en attendant que le pont de l’université s’écroule ». Certaines expériences de Seattle sont éternelles.
Le service de tramway de la ville de Seattle a fait du quartier autour de la 23e et de Jackson un endroit attrayant pour les petits commerces. En 1890, George Henry Bartell a ouvert la Lake Washington Pharmacy, connue plus tard sous le nom de Bartell Drug chain, au 2611 S Jackson. Les usagers des transports en commun de 1913 pouvaient acheter six tickets de tramway pour 25 cents à la pharmacie Smith, à l’angle de la 23e et de Jackson, avant de monter à bord des lignes 8 ou 10. Parmi les autres commerces, citons l’épicerie Anderson’s Grocery Store (1901), la Star Grocery Company (1910), le café sans nom de Mme O. McCoskrie (« A Lunch and Meal LIKE YOUR MOTHER USED TO SERVE YOU …. Pork and Beans one of My Specialties ») en 1912 ; et Myers’ Barber Shop (1914).
Knapp’s Electric Bakery opérait au 23e et Jackson en 1920. Ce magasin accueillait la clientèle noire, car il faisait de la publicité dans le Cayton’s Weekly, l’une des publications fondées par l’homme d’affaires afro-américain Horace R. Cayton, qui avait créé le journal The Seattle Republican en 1894.
Les listes du Polk’s Seattle Directory de 1922 laissent entrevoir la diversité sociale et économique des quartiers voisins. Les membres de la First African German Methodist Episcopal Church se réunissaient au 14 Howe Street, et le Sojourner Truth Club se réunissait au 1422 23rd Avenue S. Les épiciers situés à distance de marche de l’intersection comprenaient Azose & Nahon, 2400 S Jackson ; Vito Fiori (801 23rd S) ; Harry Legg au 1201 S Jackson ; la Mt. Baker Grocery, 2415 S Jackson ; et S. R. Sugawara, 700 S Jackson. Les salons de coiffure de L. E. Everett (1218 S Jackson) et d’Isaac Siegel (2216 S Jackson), la cordonnerie de J. E. Burnett au 2216 S Jackson et le Shoe Shining Parlor d’Edward Morrison au 2302 S Jackson permettaient aux résidents du secteur de rester en forme sur la pointe des pieds.
Lorsque le propriétaire d’un garage prospère situé à l’angle de la 23e et de Jackson a été » appelé au loin » en 1920, l’entreprise — » garage, station-service, vulcanisateur, tous les outils nécessaires… plus de travail qu’il ne peut en assumer » a été proposée à l’échange, et non à la vente, dans une annonce du Seattle Daily Times. Les termes de l’échange : » Automobile ou immobilier, terrain extérieur préféré. Appelez Beacon 24. »
Avec les affaires, il y a parfois des crimes. Lors d’un cambriolage dans la soirée du 4 mars 1901, un « voleur sournois » est entré dans l’épicerie d’Anderson et a « dévalisé la caisse de 60 dollars en or et en argent ». Le détective Barbee et le patrouilleur Griffith ont arrêté deux hommes, l’un âgé de 19 ans, l’autre de 21 ans, tôt le lendemain matin. Des ventes secrètes de whisky à la Smith Pharmacy ont entraîné l’arrestation, le dimanche soir, du propriétaire W. M. Woodburn et d’un client, C. Townsend, en mai 1916. Comme l’a rapporté le Seattle Star, « un officier en ronde a prétendu avoir vu le droguiste vendre du whisky à Townsend », a arrêté les deux et les a emmenés en prison.
Malgré la présence de feux de circulation, l’angle de la 23e et de Jackson a été le théâtre d’accidents automobiles et d’arrestations. Un George Rowland a gagné une accusation de conduite imprudente quand il a fait une vitesse de « plus de 20 miles à l’heure sur une intersection et conduisant sans feux allumés » avant d’entrer en collision avec une autre voiture en décembre 1926. Martin Selig, âgé de dix ans, qui est devenu un important promoteur immobilier de Seattle, a eu la chance de ne souffrir que de contusions lorsqu’il a été heurté par une voiture à la même intersection le 19 septembre 1946.
Le système de tramway électrique de Seattle a cessé de fonctionner en 1941. Dans un article du Seattle Daily Times de 1964, « Seattle Transit : It was a Long Run from Horse-drawn Cars to Diesels « , l’auteur Bob Karolevitz écrit : » L’ouverture du pont flottant du lac Washington le 2 juillet 1940 a également accéléré la disparition de la ligne de câble Yesler Way. Il n’était plus nécessaire de rencontrer le Yesler Ferry ; à 1 heure du matin le samedi 1er août, le dernier téléphérique s’est arrêté en claquant des doigts. »
Agitation et renouveau
Dans les décennies suivantes, le nombre de commerces de détail autour de la 23e et Jackson a diminué pendant les périodes d’agitation civile dans les années 1960 et d’incertitude économique dans les années 1970. L’étude du sociologue Richard L. Morrill sur le district central en 1960 a observé un « déplacement topographique » des résidents blancs aisés vers les propriétés avec vue sur le lac et les montagnes situées sur les crêtes (Morrill, 359).
À l’été 1965, le Central Area Committee on Civil Rights a créé la Freedom Patrol pour les citoyens afro-américains préoccupés par les relations communautaires avec la police. Les chefs de file étaient le révérend Dr John H. Adams, Randolph Carter et John Cornethan, vice-président de la section de Seattle du Congrès pour l’égalité raciale (CORE). La Freedom Patrol a été formée à la suite du meurtre d’un homme noir par un policier qui n’était pas en service, le 20 juin 1965.
Après avoir suivi une formation (« Notre querelle n’est pas avec les policiers individuels mais avec l’injustice », a déclaré le Dr Adams), les volontaires de la Freedom Patrol portaient des insignes d’identification et faisaient des observations citoyennes de l’activité de la police à pied et en voiture, et cherchaient le soutien du public pour une commission de révision de la police. Ils ont observé la police de Seattle en train de patrouiller dans quatre quartiers de East Madison et dans les « quartiers supérieurs et inférieurs de Jackson Street ». Cornethan a demandé aux membres de la Freedom Patrol de « faire preuve de courtoisie et de bonne volonté, de porter assistance aux blessés, d’être dignes et proprement vêtus, de répondre aux questions mais de ne pas s’engager dans des discussions et d’éviter les attitudes antagonistes envers la police » (« Freedom Patrols Begin … »).
Un article paru en septembre 1965 dans le Seattle Times sur la ronde de police du Central District et les « relations entre les policiers et les Noirs » indique : « Les déchets humains, allant des prostituées aux ivrognes invétérés, blancs et noirs, sont aussi dégoûtants pour le Noir qui s’occupe de ses affaires que pour l’homme en uniforme de police. Ce genre de personnes souille un quartier rempli de bons restaurants, de boutiques fascinantes, de commerçants qui travaillent dur et de familles qui cherchent à s’amuser et à se détendre. Ils ne sont pas les bienvenus » (« Central Area Gets Bum Rap »).
En décembre 1968, Seattle est devenue la première ville du pays à voir son plan de développement global approuvé dans le cadre du programme des villes modèles, et en juin 1969, 35 plans de ville avaient été approuvés (Frieden et Kaplan 1975, 260-264). Cependant, l’amélioration de l’assainissement public et des logements sûrs et abordables dans le Central District a été lente à venir. En 1976, la ville de Seattle possédait « la plupart des terrains vacants dans les quartiers du centre et du centre-sud », selon le Seattle Times. Dans le cadre du Port Homes Project lancé en septembre 1975, la ville et la Seattle Housing Authority ont installé des maisons vacantes sur certains de ces terrains. Ces maisons ont été achetées dans des zones « touchées par le bruit » près de l’aéroport international de Seattle-Tacoma et déplacées dans le Central District pour fournir des logements. Cependant, les maisons construites selon les anciens codes de construction ne pouvaient pas être occupées tant que les violations du code n’étaient pas corrigées. En novembre 1976, seules deux maisons avaient été louées à des locataires.
En 1998, la compagnie d’assurance Safeco, basée à Seattle, a annoncé son intention d’investir dans le développement commercial au 2302 S Jackson Street avec le nouveau Jackson Street Center, où la société formerait et développerait la main-d’œuvre locale et servirait les clients du quartier. Entre-temps, la 23e rue et Jackson ont continué à refléter la vie de la ville. Le 16 novembre 2007, la Youth March for Books Not Bombs, une marche de protestation contre la guerre, a fait du coin l’un des points de son itinéraire.
Les promesses de Promenade 23
En 1977, avec l’aide du département du développement communautaire de la ville, le propriétaire d’entreprise et promoteur afro-américain James « Jimmie » Sumler a proposé Promenade 23, un centre commercial à usage multiple s’étendant sur quatre blocs. Le projet prévoyait à l’origine une tour de 120 appartements en plus des commerces. Des années auparavant, la famille de Sumler avait possédé et exploité un café sur le site de Promenade 23 avant que la ville n’achète le terrain pour la rénovation urbaine. De 1938 à 1966, le Thrifty 10-Cent Store, un magasin de variétés appartenant à la famille Treiger, s’est installé à cet angle. Le terrain est resté partiellement vacant pendant quelques années, et à l’époque, il n’y avait que quelques commerces de détail à l’angle de la 23e et de Jackson. Les habitants devaient quitter le quartier pour faire leurs courses.
« Luther Carr, président du Madison-Jackson Economic Development Council (l’acronyme inévitable est « Mad-Jac ») affirme que l’activité commerciale et immobilière s’accélère aujourd’hui au rythme le plus élevé de l’histoire du district », écrit Herb Robinson, chroniqueur au Seattle Times, en avril 1977. Mad-Jac a envisagé de rebaptiser le Central Area en « Central City », mais le nouveau nom n’a pas été adopté. La « zone géographique d’intérêt du conseil comprend – mais ne se limite pas nécessairement à – la zone délimitée par les rues Madison et Jackson, la 12e avenue et le lac Washington » (« Central Area Gets Bum Rap »). Dans un discours prononcé devant l’Economic Development Council of Puget Sound, le maire Charles Royer a annoncé son intention de demander 2 millions de dollars de fonds fédéraux pour la Promenade 23. La Rainier National Bank a fourni un financement privé pour le projet.
Le 12 juin 1978, la ville de Seattle a publié un avis légal de son intention de soumettre une demande au Department of Housing and Urban Development pour le déblocage des fonds de l’Urban Development Action Grant pour le projet Promenade 23. L’avis, imprimé dans les journaux locaux, décrivait le projet comme « un complexe commercial urbain comprenant une place de marché, des magasins de détail, des bureaux professionnels et des appartements orientés autour d’un environnement piétonnier. Ceux-ci sont prévus en conjonction avec un restaurant, un cinéma et des installations bancaires pour créer un développement en trois phases avec une atmosphère de parc ». Le 27 août 1979, le conseil municipal a approuvé l’utilisation d’un prêt fédéral pour Promenade 23, les fonds du prêt passant à Sumler pour qu’il les utilise en tant que développeur du projet.
Sumler, le chef de Promenade 23 Associates, « a déclaré que le retour des blancs aisés aiderait à stabiliser la communauté, et que certaines familles noires qui avaient pensé à déménager du Central Area ont changé d’avis et ont décidé de rester et de réparer leurs maisons », rapportait le Times en septembre 1978 (« The Central Area : … »). On s’attendait à ce que le projet crée des emplois permanents et des opportunités pour les entrepreneurs issus des minorités. En août 1979, le Times cite des partisans de Promenade 23 qui se sont exprimés lors d’une audience de la commission du conseil municipal. « Promenade 23 est un renouveau important du Central Area Business. Nous le soutenons, nous le voulons », a déclaré Al Wilson, président du Madison-Jackson Economic Development Council. « Nous avons désespérément besoin de ce centre commercial », a déclaré Hilra Preston, d’une organisation appelée Rejected Community Council. « Nous avons beaucoup de gens dans la région qui ont de très faibles revenus, et cela leur coûte cher de prendre un taxi pour faire leurs courses » (« Promenade 23 Plan Acclaimed »).
L’architecte de la première phase du projet était Robert Christiansen de Careage Corporation, basé à Bellevue. La construction a commencé en 1980. Les enfants du voisinage jouaient librement sur le site de construction. Curieusement, le site ne comportait pas de barrières ni d’autres mesures de sûreté et de sécurité. S’adressant à un journaliste du Seattle Times, le pasteur Richard Blair de l’église voisine Bethany Church of Christ Holiness a déclaré qu’il trouvait étrange qu’une structure de deux étages avec des espaces ouverts pour les fenêtres n’ait pas de clôture ; le site lui-même était « un risque pour la sécurité ».
Promenade 23 a ouvert ses portes à la fin de 1980. Thriftway, la première épicerie résidente du nouveau centre commercial, a publié une pleine page de publicité dans le Times : « Nous sommes très fiers de notre magnifique nouveau magasin — et nous vous invitons à entrer et à faire connaissance avec nous ! Nous avons conçu la Promenade 23 en pensant à vous. »
Au cours des décennies suivantes, l’intersection de la 23e et de Jackson a souvent été un lieu d’engagement communautaire. Par exemple, un « paint out » en août 1989, soutenu par les efforts anti-graffiti de la ville, a fait du parking de Promenade 23 un point de contrôle pour les bénévoles et trois camions « Graffiti Buster ». En 1984, le révérend Jesse Jackson, militant des droits civiques, a déclaré son intention de se présenter à la présidence des États-Unis ; son bureau de campagne de Seattle a loué un espace dans la Promenade 23. Des festivals et des activités communautaires ont eu lieu dans des sections du parking.
En plus de l’épicerie et de la banque, le centre commercial a abrité des entreprises appartenant à des Noirs et à des minorités au cours de son existence : Mr. Chaz’s deli, un magasin de vêtements, un fleuriste, B. J.’s Beauty Supplies, Pacific Drug Store, Dill Pickle O’s Deli, la librairie chrétienne Joy Unlimited et Lep’s Dry Cleaners. En 1984, la King County Cooperative Extension a collaboré avec la Washington State University Cooperative Extension pour proposer des stages de jardinage dirigés par des Master Gardeners ; Promenade 23 accueillait le stage le samedi matin. Les locataires ultérieurs comprenaient une station de recrutement de l’armée, East African Imports and Restaurant, Frank’s Barber Shop et un atelier de réparation de vélos.
Un autre élan de croissance
L’embourgeoisement dans le Central District a pris les formes de changements démographiques, de nouvelles constructions et de changements de perceptions externes de la zone. Un article paru en 2001 dans The Nation disait du café Starbucks situé à l’angle de la 23e et de Jackson : « ses tables sont une ruche de multiculturalisme ». Cependant, ce même Starbucks a fait l’objet d’un boycott mené par la People’s Coalition for Justice en protestation contre la fusillade du 31 mai 2001 sur un homme noir par deux policiers blancs. Bien que la fusillade n’ait pas eu lieu à l’angle de la 23e et de Jackson, le pasteur et membre de la coalition, le révérend Robert Jeffrey, a demandé à la communauté de boycotter le Starbucks jusqu’à ce que l’entreprise soutienne officiellement sa campagne en faveur de commissions d’enquête citoyennes et de la fin du profilage racial. Le soutien au boycott n’était pas universel parmi les leaders noirs des droits civiques ou les membres de la communauté, et le magasin est resté ouvert.
Pendant ce temps, le profil économique et démographique de Seattle a changé avec la croissance des industries technologiques, accompagnée d’une demande accrue de logements. En février 2016, Vulcan Real Estate, la société de Paul Allen, a payé 30,9 millions de dollars le site de Promenade 23, ainsi que d’autres parcelles de terrain à proximité. Petit à petit, les petits commerces ont commencé à partir. Le nouveau projet de Vulcan serait un vaste complexe à plusieurs étages, avec des espaces pour des commerces et d’autres utilisations en plus des 530 appartements. « Le promoteur a déclaré qu’un cinquième des appartements sera réservé aux ménages à faible revenu », a rapporté le Seattle Times.
En juillet 2017, le conseil municipal de Seattle a voté la upzone, un changement de zonage permettant aux promoteurs de construire de hauts immeubles de plusieurs étages à trois intersections du Central District : 23rd Avenue avec E Union Streets, E Cherry, et S Jackson Streets. Plusieurs blocs près de la 23e et de Jackson ont vu la démolition de maisons unifamiliales du début ou du milieu du XXe siècle, dont beaucoup ont été remplacées par des maisons en rangée, des condominiums ou des logements locatifs à plusieurs étages.
L’initiative Only in Seattle de 2016, un projet de la ville de Seattle financé par des subventions, a demandé l’avis des entreprises, des propriétaires et d’autres parties prenantes du Central District au sujet d’un énième effort de réaménagement du quartier des affaires entre Jackson Street et Yesler Way et des zones environnantes. Alors que l’un des objectifs déclarés était d’encourager les investissements commerciaux, les améliorations apportées aux infrastructures locales ont créé des difficultés pour les petites entreprises. La ville a investi 43 millions de dollars dans les transports, une nouvelle conduite d’eau et des améliorations routières le long de la 23e avenue, mais en 2016, d’importants travaux de construction routière ont détourné le trafic et restreint l’accès aux trottoirs de certains des petits commerces situés à l’angle de la 23e et de Jackson et à proximité. Le bureau du développement économique de la ville a utilisé des fonds fédéraux pour verser 25 000 dollars chacun à plusieurs entreprises déplacées par la construction : Flowers Just 4 U, Magic Dragon, 701 Coffee, le salon de coiffure Earl’s Cuts and Styles, le magasin 99 Cent Plus et Midtown Coin Laundry. En réponse aux commentaires négatifs de la communauté, le gouvernement de la ville a modifié le calendrier de construction, rouvrant le bloc de la 23e entre Jackson et Yesler Way plus d’un mois avant la date prévue.