A première vue, le nouveau film d’Adam Randall pour Netflix, iBoy, est un thriller techno-paranoïde si familier qu’on pourrait être pardonné de penser qu’il s’agit d’une relique du début des années 2000 post-Matrix. Il possède toutes les caractéristiques du genre, d’une organisation criminelle vaguement définie, aux multiples scènes de personnages fixant des écrans qui auront sans aucun doute l’air hilare et désuet dans quelques années, jusqu’au titre minable qui rappelle des repères cinématographiques comme feardotcom.
Cependant, ce film n’aurait pas été possible au début des années 2000, car il s’articule autour d’un concept propre aux années 2010 : l’utilisation généralisée des smartphones et des médias sociaux, et les justiciers en ligne correspondants qui surgissent à la suite de viols très médiatisés. Notre personnage principal est Tom (Bill Milner), qui tombe sur une scène horrible lorsqu’il rend visite à sa petite amie Lucy (Maisie Williams) – son appartement a été cambriolé, et ses cris résonnent dans le hall jusqu’à lui, figé, tandis que lui et nous imaginons ce qui se passe dans sa chambre. Bientôt, le hall se remplit d’hommes masqués qui pointent une arme sur lui… et au lieu d’aider Lucy, il s’enfuit. Au lieu d’aider Lucy, il s’enfuit. Dans sa fuite, il reçoit une balle dans la tête alors qu’il tient son iPhone à l’oreille pour appeler la police, et des éclats de celui-ci se logent dans son cerveau. Ce qui lui donne la capacité de contrôler l’électronique et de surfer sur Internet avec son esprit. Parce que bien sûr, il le fait.
Au début, cela prend la forme de conversations téléphoniques superposées à moitié entendues de la part d’inconnus dans la rue et d’un sentiment général d’être submergé par des bips, des bloops et des vrombissements électroniques. Il voit également des informations flottantes chaque fois qu’il regarde ses différents appareils, y compris un moment malheureux, rappelant quelque chose de Hackers ou The Net, où sa télévision explose dans une rafale de binaire vert-bleu.
Cependant, ses pouvoirs évoluent rapidement, tout comme leur représentation visuelle à l’écran, et bientôt – quelques minutes après le gif ci-dessus – le monde imprégné de technologie à travers les yeux de Tom commence à être étrangement beau.
Quelques jours après son retour à l’école, l’iVision de Tom lui permet de voir deux garçons qui se renvoient une vidéo de Lucy en train de se faire violer. Heureusement, Randall ne s’attarde pas sur la vidéo, tout comme sa caméra n’entre pas dans sa chambre plus tôt dans le film et reste dans le couloir avec Tom. Au lieu de cela, nous avons juste un aperçu rapide de son visage angoissé, et c’est plus que suffisant pour que nous sachions ce qui se passe.
Ses soupçons confirmés par la vidéo, Tom tourne ses nouveaux pouvoirs vers quatre de ses camarades de classe qui étaient derrière l’attaque sur Lucy. Alors qu’il se rapproche d’elle, la réconforte alors qu’elle est trop déprimée et traumatisée pour sortir du lit, il humilie les agresseurs en espionnant leurs téléphones et en révélant leurs moments d’intimité à l’école. Cependant, alors qu’il devient de plus en plus puissant, enhardi par le succès de sa campagne de vengeance vigilante, il suit l’organigramme du gang de plus en plus haut, traquant les figures de l’ombre les unes après les autres, et le film commence à s’essouffler.
Il est clair que Randall – basé sur un livre du même nom par Kevin Brooks – vise ici la pertinence sociale. Le parcours de Tom, qui passe du statut d’intello impopulaire à celui de justicier exalté/superhéros en ligne iBoy, est une version abstraite, de science-fiction, des justiciers en ligne de la vie réelle qui piratent et publient les informations de violeurs présumés pour susciter l’indignation du public. Cependant, en explorant la moralité d’un tel acte, le message d’iBoy s’embrouille et se perd dans le troisième acte standard alimenté par la drogue et les armes à feu ; après une tournure choquante des événements, il semble même que le film dise que nous sommes censés être désolés pour les violeurs qui ont vu leur vie ruinée par le fait qu’iBoy les a exposés en ligne.
Dans un film de « super-héros » comme celui-ci, il est intéressant que nous soyons censés voir iBoy de manière négative, douter que ses intentions ne soient pas pures. « Je fais ça pour toi », dit iBoy à Lucy par message mental à un moment donné. « Non, tu le fais pour toi », répond-elle. Ce à quoi ils veulent en venir, c’est au concept de chevalier blanc, qu’UrbanDictionary définit comme « une personne (généralement un homme) qui voit la jeune fille typique en détresse et croit qu’il peut l’aider », certaines définitions ajoutant qu’il a souvent une arrière-pensée en protégeant une fille. Certaines définitions ajoutent qu’il a souvent une arrière-pensée en protégeant une jeune fille. Il veut du sexe, en d’autres termes, et il ignore ses propres sentiments dans le but d’être son sauveur. Nous savons dès le début du film que Tom a le béguin pour Lucy ; au fur et à mesure que le film avance, son vigilantisme devient un moyen d’apaiser sa propre culpabilité de ne pas l’avoir sauvée cette nuit-là et une façon de la convaincre qu’elle devrait l’aimer, plus qu’il n’est le résultat d’un véritable et pur désir de justice. Au lieu de l’aider à tourner la page, il la force à revivre son agression encore et encore chaque fois que ses violeurs font la une des journaux.
Maisie Williams fait un travail fantastique pour ancrer Lucy, l’empêchant d’être la demoiselle en détresse que le personnage aurait facilement pu être. Si l’on considère qu’elle passe la majeure partie du film au lit, paralysée par le SSPT et ayant peur de se montrer à l’école où elle sait qu’elle va tomber sur ses violeurs, il aurait été facile de faire du personnage une mauviette. Mais Williams est une excellente actrice, et elle nous permet d’entrer dans le monde intérieur de Lucy, nous montrant sa réaction à son traumatisme et nous permettant de ressentir sa résolution d’acier à le surmonter.
Une première scène voit Lucy s’aventurer dehors pour la première fois depuis l’agression pour acheter du lait. C’est un grand pas, et nous pouvons voir dès le départ qu’elle reconnaît qu’elle se prouve à elle-même qu’elle sera capable d’oublier ce qui lui est arrivé. Mais ensuite, elle entend des voix masculines rieuses qui marchent derrière elle, et le visage de Williams, d’une expression déchirante, nous permet de savoir exactement ce qu’elle pense – Est-ce que ce sont mes agresseurs ? C’est un moment puissant, qui restera en moi longtemps après que j’aurai oublié les détails de quel membre du gang a fait son rapport à qui, ou à quoi ressemblaient les graphiques cool qui flottaient sur l’écran lorsque iBoy utilisait son cerveau pour alerter la police métropolitaine sur les drogues qu’il avait plantées.
Au moment où le vétéran de Black Mirror, Rory Kinnear, apparaît dans le troisième acte pour ralentir l’intrigue et brouiller le message sur l’amoralité du vigilantisme en ligne, je n’ai pas pu me défaire du sentiment qu’iBoy aurait en fait mieux fonctionné comme un épisode d’une heure de Black Mirror plutôt que comme un film de 90 minutes. C’est exactement le genre d’histoire que Black Mirror raconte si bien : une techno-parabole sur notre obsession moderne de l’interconnexion, pertinente pour le présent mais racontée avec une touche fantastique qui semble presque futuriste. Maisie Williams brille vraiment dans le troisième acte, alors qu’elle prend sa survie en main, et iBoy vaut presque la peine d’être regardé juste pour voir comment elle retourne la situation contre ses agresseurs ; il est dommage que le voyage jusqu’à la fin du film devienne un tel sabotage.