Fréquence
États-Unis
L’utilisation de QNB contre les États-Unis n’a jamais été signalée. Actuellement, le gouvernement fédéral américain mène des programmes de défense chimique, y compris la recherche et le développement, la formation et le stockage de fournitures et d’antidotes pour préparer la nation à d’éventuelles attaques terroristes chimiques contre les citoyens et les militaires ; cependant, les réponses initiales dépendent des agences locales d’intervention d’urgence.
International
L’utilisation de QNB a été suggérée, mais non confirmée, dans deux conflits internationaux passés.
Le 16 janvier 1992, les forces gouvernementales mozambicaines (environ 400 soldats) ont attaqué l’un des plus grands bastions du groupe de résistance RENAMO dans le sud du Mozambique, près de la frontière sud-africaine. Alors qu’ils s’approchaient du camp à pied, un avion léger non identifié a été vu survolant la zone. Ils ont essuyé des tirs limités d’armes légères et se sont mis à l’abri lorsqu’une explosion s’est produite au-dessus de leurs têtes, dégageant un dense nuage de fumée noire, qui s’est ensuite dissipé. Le vent soufflait vers l’arrière de la formation.
Quinze minutes plus tard, les premières plaintes sont survenues : « Il est devenu très chaud. Certains d’entre nous devenaient fous. » Ils ressentaient de fortes douleurs à la poitrine, étaient fatigués et avaient soif, et lorsqu’ils ont bu de l’eau le lendemain matin, certains d’entre eux ont vomi. D’autres ont dit qu’ils avaient des difficultés à voir. En conséquence, les troupes sont devenues désorganisées.
Le rapport des Nations unies sur cet incident a conclu que l’effet sur les troupes était cohérent avec l’utilisation d’un agent de guerre chimique tel que le QNB, mais qu’en l’absence de données analytiques, ils ne pouvaient pas conclure qu’un agent de guerre chimique avait été utilisé dans l’attaque car un délai considérable s’est écoulé entre l’attaque (janvier 1992) et l’enquête officielle (mars 1992).
Le 11 juillet 1995, environ 15 000 personnes se sont rassemblées dans le village de Jaglici, situé dans la Rebublika Srpska de Bosnie-Herzégovine. Ce groupe avait fui Srebrenica (à 15 km de là) après que les forces serbes de Bosnie eurent commencé à bombarder la ville. Afin de fuir les Serbes de Bosnie, la colonne rassemblée a commencé à quitter Jaglici le 12 juillet à 12h30, les derniers membres de la colonne partant 12 heures plus tard. La progression de la colonne a été lente en raison de la crainte des champs de mines. Les individus devaient marcher en file indienne en se tenant par la main pour éviter de se perdre dans la forêt à la tombée de la nuit et leur permettre de marcher dans les pas les uns des autres pour éviter les mines terrestres. Seule une fraction des membres de la colonne a finalement atteint un territoire sûr le 16 juillet, après avoir essuyé des tirs des forces serbes de Bosnie à plusieurs reprises.
Selon les récits de témoins oculaires, les Serbes de Bosnie ont utilisé différents obus, certains ont explosé et d’autres ont dégagé une « fumée étrange » qui ne s’élevait pas dans l’air mais se propageait vers la colonne à hauteur d’homme. Un grand nombre de personnes exposées auraient souffert d’hallucinations au cours de la marche de cinq jours. On a ensuite soupçonné les forces serbes de Bosnie d’avoir utilisé un agent de guerre chimique pour désorienter les marcheurs, ce qui a incité Human Rights Watch à se rendre sur place en mars 1996.
Au cours de l’enquête, des marcheurs ont été interrogés. Des témoignages ultérieurs ont suggéré que des munitions inhabituelles avaient pu être utilisées par les Serbes de Bosnie, et que les personnes interrogées avaient connu elles-mêmes des hallucinations marquées ou en avaient vu d’autres. L’agent suspecté d’avoir provoqué ces effets était le QNB.
Mortalité/Morbidité
La DL50 (dose létale pour 50% d’une population exposée) du QNB est estimée similaire à celle de l’atropine, qui est d’environ 100 mg ; cependant, le QNB provoque une incapacité à des niveaux beaucoup plus faibles. D’autres facteurs, tels que l’état de santé préexistant du patient exposé et le délai entre l’exposition et les soins médicaux, sont également importants.