Par Stephen Nellis
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Nov 29 (Reuters) – Intel Corp a vendu son activité de puces modem pour smartphones à Apple Inc. à « une perte de plusieurs milliards de dollars », a déclaré le fabricant de puces américain dans un dossier judiciaire vendredi. Intel a fait ces affirmations dans un mémoire déposé auprès de la 9e cour d’appel de circuit des États-Unis, où Qualcomm cherche à annuler une importante décision antitrust à son encontre après avoir perdu un procès intenté par la Commission fédérale du commerce des États-Unis. Intel, dont les dirigeants ont témoigné lors du procès, a fait valoir vendredi que le jugement devait être maintenu. La procédure d’appel devrait débuter en janvier.
Dans une décision de 233 pages rendue en mai, la juge de district américaine Lucy Koh à San Jose a écrit que les pratiques de Qualcomm en matière de licences de brevets « étranglaient la concurrence » dans certaines parties du marché des puces modem qui connectent les smartphones aux réseaux de données mobiles. Elle a ordonné à la société basée à San Diego de renégocier les accords de licence à des prix raisonnables.
Qualcomm a fait appel de la décision de Koh et a obtenu une pause dans l’application de la loi pendant que l’appel se déroule.
Intel était le principal rival de Qualcomm dans les puces modem, et a vendu les composants à Apple pour l’iPhone. Mais Apple a signé un accord de fourniture de puces avec Qualcomm après qu’ils aient réglé une importante bataille juridique en mai. Quelques heures plus tard, la société Intel, basée à Santa Clara, en Californie, a déclaré qu’elle allait vendre son activité de puces modem.
En juillet, Apple a racheté l’unité Intel dans le cadre d’une transaction évaluée à 1 milliard de dollars.
Dans son dépôt au tribunal et dans un billet de blog d’accompagnement publié vendredi, Intel a déclaré qu’elle avait été forcée de quitter le marché en raison des pratiques de Qualcomm en matière de licences de brevets et a soutenu l’affaire de la FTC contre Qualcomm.
« Nous avons investi des milliards, embauché des milliers de personnes, acquis deux entreprises et construit des produits innovants de classe mondiale qui ont fini par se retrouver dans les iPhones leaders de l’industrie d’Apple, y compris le plus récent iPhone 11 », Steven R. Rodgers, avocat général d’Intel, a écrit dans le post.
« Mais quand tout a été dit et fait, Intel n’a pas pu surmonter les barrières artificielles et insurmontables à la concurrence loyale créées par le schéma de Qualcomm et a été forcé de quitter le marché cette année. »
Qualcomm a nié les accusations de la FTC, et d’autres parties du gouvernement américain ont exhorté la cour d’appel à suspendre l’application de la décision de la FTC à son encontre. En juillet, le Pentagone et le ministère de l’énergie ont déclaré que Qualcomm était un fournisseur « de confiance » de la technologie 5G et qu’il serait « impossible de la remplacer » à court terme si elle était mise hors service. (Reportage de Stephen Nellis à San Francisco ; édition de Richard Chang)
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