Intoxication à l’eau : Il suffit de 6 litres d’eau pour vous tuer

L’eau constitue 55% à 78% du corps humain selon la taille du corps. Comme le recommandent les experts de la santé, environ 2 à 3 litres d’eau sont nécessaires au minimum pour maintenir une bonne hydratation du corps. Mais avez-vous déjà entendu parler d’une surdose d’eau fatale ?

Selon une vidéo intitulée « How Much Water Can Kill You ? » publiée par l’American Chemistry Society, il faut environ 6 litres d’eau pour tuer une personne de 165 livres (74,8 kg). Mais croyez-le ou non, tout est lié aux niveaux de sodium dans le sang.

Le sodium est l’un des minéraux et électrolytes les plus essentiels présents dans le corps. Bien qu’il ait souvent mauvaise réputation, il a de nombreuses fonctions importantes comme – dans la régulation de la pression sanguine et dans l’aide à la conduite des impulsions nerveuses. Mais la fonction probablement la plus importante du sodium est de maintenir un bon équilibre des fluides dans le corps.

Maintenant que vous connaissez l’importance du sodium, savez-vous qu’il peut aussi faire des ravages dans notre corps si sa concentration tombe en dessous ou dépasse les niveaux normaux ? Puisque ce post traite de l’intoxication par l’eau, nous allons seulement discuter de ce qui se passe si sa concentration tombe en dessous de ce que les experts de la santé considèrent comme normal.

La concentration normale de sodium dans notre corps se situe entre environ 135 et 145 milliéquivalents par litre (mEq/L) de sang. Mais, si vous buvez trop d’eau, la quantité d’eau dans votre sang augmente. Et par conséquent, les électrolytes dans votre sang, en particulier le sodium, se diluent, ce qui entraîne une baisse des niveaux en dessous de 135 milliéquivalents par litre (mEq/L).

Cette condition où une personne a de faibles concentrations de sodium dans le sang est appelée hyponatrémie. Les cas graves d’hyponatrémie peuvent conduire à une intoxication par l’eau. Les symptômes comprennent des maux de tête, de la fatigue, des nausées, des vomissements, des mictions fréquentes, une pression artérielle élevée, une vision double et une désorientation mentale.

Selon Scientific American, il y a eu plusieurs cas de décès par l’eau, dont certains sont :

• Une Californienne de 28 ans est morte après avoir participé au concours de consommation d’eau à l’antenne d’une station de radio. Après avoir descendu quelque six litres d’eau en trois heures lors du concours « Hold Your Wee for a Wii » (console de jeu Nintendo), Jennifer Strange a vomi, est rentrée chez elle avec un mal de tête foudroyant et est morte d’une soi-disant intoxication à l’eau.
• En 2005, un bizutage de fraternité à l’Université d’État de Californie, Chico, a laissé un homme de 21 ans mort après qu’il ait été forcé de boire des quantités excessives d’eau entre des séries de pompes dans un sous-sol froid.
• Des habitués des clubs prenant de la MDMA (« ecstasy ») sont morts après avoir consommé de copieuses quantités d’eau en essayant de se réhydrater après de longues nuits de danse et de transpiration. Les tentatives de réhydratation excessives sont également courantes chez les athlètes d’endurance.
• Une étude publiée en 2005 dans le New England Journal of Medicine a révélé que près d’un sixième des marathoniens développent un certain degré d’hyponatrémie, ou dilution du sang causée par une consommation excessive d’eau.

Les reins jouent également un rôle dans la régulation de la quantité de sel et d’eau dans le sang. Des millions de tubules à l’intérieur de ceux-ci filtrent l’eau et les autres solutés du sang fourni par l’artère rénale. La plupart de l’eau et des solutés filtrés par les tubules sont renvoyés dans le sang plus loin dans les tubules, et le liquide restant (a.ka urine) passe dans la vessie. Cependant dans le cas d’une intoxication à l’eau – c’est-à-dire lorsque vous buvez trop d’eau bien plus que ce dont votre corps a besoin – les reins ne peuvent pas fonctionner correctement.

Les reins peuvent excréter environ 20 à 28 litres d’eau par jour, mais cela ne dépasse pas 0,8 à 1,0 litre par heure. Ainsi, lorsqu’une personne boit trop d’eau en peu de temps, disons 3 à 4 litres en une heure, les reins ne pourront pas l’évacuer assez vite et le sang se gorgera d’eau. En conséquence, l’excès d’eau dilue les niveaux de sodium dans le sang et pénètre dans les cellules, ce qui les fait gonfler.

La plupart des cellules peuvent résister au gonflement causé par l’excès d’eau car elles sont intégrées dans des tissus souples. Mais lorsque cela arrive aux cellules du cerveau, cela peut mettre la vie en danger, car le cerveau est confiné dans le crâne. Et comme il n’a pas de place pour se dilater ou gonfler, l’accumulation excessive de liquide peut entraîner un œdème (ou, un gonflement) du cerveau, voire la mort.

« Une hyponatrémie rapide et sévère provoque l’entrée d’eau dans les cellules du cerveau, ce qui entraîne un gonflement du cerveau, qui se manifeste par des crises, un coma, un arrêt respiratoire, une hernie du tronc cérébral et la mort », explique M. Amin Arnaout, chef de la néphrologie au Massachusetts General Hospital et à la Harvard Medical School.

Joseph Verbalis, président de la médecine au Georgetown University Medical Center a déclaré à Scientific American : « La plupart des cas d’empoisonnement à l’eau ne résultent pas du simple fait de boire trop d’eau, il s’agit généralement d’une combinaison d’un apport excessif de liquide et d’une sécrétion accrue de vasopression (également appelée hormone antidiurétique). Produite par l’hypothalamus et sécrétée dans la circulation sanguine par l’hypophyse postérieure, la vasopressine ordonne aux reins de conserver l’eau. Sa sécrétion augmente en période de stress physique – pendant un marathon, par exemple – et peut amener le corps à conserver l’eau même si une personne boit des quantités excessives. »

Donc, si vous voulez éviter les symptômes de l’hyponatrémie, ne buvez pas plus de 0,8 à 1,0 litre d’eau par heure. Tout ce qui est plus que cela est trop pour vous et peut faire des ravages sur vos reins. N’oubliez pas que boire beaucoup d’eau sur une courte période peut entraîner une intoxication par l’eau. Mais si vous buvez la même quantité sur une période beaucoup plus longue, ou à différents intervalles de la journée, vous avez moins de risque de développer une intoxication à l’eau.

Pour répondre à votre question : Combien d’eau faut-il pour vous tuer ? Eh bien, juste environ 6 litres, mais aussi seulement si vous buvez tout dans une courte période de temps, sinon c’est tout à fait sûr. Notez simplement que les reins ne peuvent pas éliminer plus d’un litre d’eau par heure, donc ce n’est pas une bonne idée de boire plus que cela.