Grâce à de fortes variations d’altitude, le canal d’Elbląg en Pologne est morcelé en courtes bandes d’eau séparées par des étendues de terre qui rendent le parcours traditionnellement non navigable. Cependant, sans se laisser intimider par la forme même de la Terre, les ingénieurs locaux ont résolu le problème en créant une série de voies ferrées qui permettent aux navires de passage de se transformer en wagons pour les portions les plus gênantes du voyage.
S’étendant du lac Drużno au lac Jeziorak, le canal maigre était presque inutilisable pour le commerce ou les loisirs jusqu’au milieu des années 1800, lorsque le roi de Prusse a ordonné la construction d’une solution originale. Dans de nombreuses situations similaires, des écluses étaient généralement construites (et quelques-unes ont été placées le long du canal), mais le parcours étant trop long pour cette solution, des paires de voies ferrées ont été posées entre les tronçons du canal. Des berceaux géants prenaient alors les bateaux à une extrémité de l’eau et les transportaient par voie terrestre jusqu’à la prochaine partie du territoire de navigation, presque comme s’il s’agissait de véhicules amphibies. Cette solution brillante a été universellement saluée comme l’une des merveilles d’ingénierie les plus impressionnantes d’Europe.
Aujourd’hui, le canal n’est pas souvent utilisé pour la navigation ou les affaires, mais c’est un lieu de loisirs populaire. Les visiteurs peuvent faire des visites en bateau du canal qui les font sortir de l’eau et revenir au cours d’un long voyage de 11 heures environ. Si le voyage entier est trop long pour les invités, les gens peuvent descendre à mi-chemin, mais l’impact complet de cette invention intelligente pourrait ne pas faire le voyage non plus.