L’une des choses que je préfère dans l’industrie de la technologie est que les réputations et les relations comptent. Contrairement à Wall Street, ou Hollywood, les gens dans l’industrie de la technologie payent en avant et se traitent bien. Il ne s’agit pas d’un simple contact en Californie du Nord ; la vie suit des cycles et les startups sont des jeux à répétition. Nous nous reverrons tous si nous restons dans la vallée assez longtemps. Le chemin qui a conduit Aaron Batalion à rejoindre Lightspeed en tant que mon partenaire, en se concentrant sur les investissements dans la consommation, est l’une de ces histoires axées sur les relations.
Mon premier emploi à la sortie de l’université était chez McKinsey, dans le bureau de Sydney. Quelques années plus tard, mon patron là-bas, Charles Conn (qui dirige maintenant le programme de bourses Rhodes), a quitté la firme pour fonder CitySearch, une entreprise de guides urbains en ligne de première génération. Je ne connaissais rien à l’internet, mais je savais que c’était un homme très intelligent, alors je l’ai appelé et lui ai demandé si je pouvais venir. Il a dit oui, et je me suis retrouvé à Los Angeles pendant le premier boom de l’internet. C’était en 1996, donc en l’espace de 6 mois, toute personne travaillant dans l’internet était un expert relatif, et j’ai travaillé dans la technologie grand public depuis.
L’un de mes patrons chez CitySearch était John Pleasants, qui a ensuite été PDG de Playdom, l’une des sociétés de notre portefeuille, et l’a vendue à Disney. Mais entre-temps, il était PDG de Revolution Health, et il m’a présenté Aaron Batalion et les autres fondateurs de Hungry Machine lorsqu’ils ont quitté Revolution pour voler de leurs propres ailes. Ce sont des » fondateurs intelligents et teigneux « , m’a-t-il dit, gardez un œil sur eux.
Un an plus tard et l’équipe de Hungry Machine avait l’une des meilleures applications sur Facebook, un réseau social pour les amateurs de livres appelé Visual Bookshelf. J’ai adoré l’équipe et ce qu’elle faisait et j’aurais aimé diriger son tour de table, mais je siégeais au conseil d’administration de Flixster, un réseau social pour les fans de cinéma, et le potentiel de conflit futur semblait élevé. Nous n’avons donc pas investi, mais nous sommes restés en contact et j’ai essayé d’être utile.
Un autre an ou deux ont passé et Hungry Machine était devenu le plus grand éditeur sur Facebook grâce à un réseau d’applications de premier plan, y compris Pick Your Five, la plus grande application unique sur la plate-forme. Encore une fois, j’aimais l’équipe et ce qu’ils faisaient, et j’aurais aimé diriger leur tour B, mais je siégeais au conseil d’administration de Rock You, un éditeur concurrent d’applications Facebook. Donc, une fois de plus, nous n’avons pas investi, mais nous sommes restés en contact et j’ai essayé d’être utile.
Une autre année ou deux ont passé et Hungry Machine était devenu LivingSocial, un site web de ventes quotidiennes locales qui se développait très rapidement. J’aimais toujours l’équipe, j’aimais à nouveau ce qu’ils faisaient, et cette fois je n’avais pas de conflits. Nous avons pu investir!
Au cours des quatre années suivantes, j’ai travaillé en étroite collaboration avec Aaron et ses cofondateurs alors que LivingSocial a traversé les hauts et les bas de l’espace des ventes quotidiennes locales. Nous avons travaillé ensemble dans les bons et les mauvais moments. J’ai pu le voir dans toutes les conditions, d’essayer de maintenir le site à travers une croissance incroyable à prendre des décisions difficiles sur la réduction des coûts, de trouver de nouveaux canaux intelligents pour l’acquisition de clients à piloter de nouvelles lignes de produits à la vitesse de l’éclair. Et tout au long, je l’ai vu vivre et exemplifier les valeurs fondamentales de LivingSocial, (i) Faire des gestes forts, (ii) Reconnaître les autres, (iii) Surprendre et ravir, (iv) Vivre en ayant faim et (v) Champion des bonnes idées. Aaron n’était pas un directeur technique introverti. Il était certainement incroyablement fort sur le plan technique, mais il a apporté des perspectives commerciales, de produit et de culture à la discussion du conseil d’administration qui ont eu un impact majeur sur la façon dont l’entreprise était gérée.
Il y a trois ans, Aaron a déménagé dans la région de Bay, et finalement il a quitté LivingSocial, prévoyant de démarrer une autre entreprise. En attendant, il a fait ce qu’il fait le mieux, aider les autres. Il est devenu un conseiller très demandé et un investisseur individuel dans d’autres startups, partageant les leçons apprises à travers son propre parcours de fondateur. Lui et moi avons passé plus de temps ensemble alors qu’il réfléchissait à ce que serait sa prochaine startup. Finalement, il a réalisé qu’il aimait de plus en plus travailler avec d’autres fondateurs et qu’il voulait en faire son métier.
Lorsqu’Aaron a pris cette décision, un certain nombre d’entreprises l’ont courtisé pour rejoindre leurs équipes. Heureusement pour Lightspeed, le temps que nous avions passé ensemble au cours des dernières années, et la façon dont Lightspeed est resté un investisseur de soutien et impliqué dans LivingSocial, dans les bons et mauvais moments, lui a donné un réel confort qu’il trouverait un ajustement culturel avec notre équipe. Et donc nous sommes tellement ravis de l’avoir rejoint, un ajout du jour au lendemain, sept ans dans la fabrication!