Le 25 octobre 1764, le futur président John Adams épouse Abigail Smith. La correspondance prolifique de ce couple dévoué pendant leur vie conjugale a fourni un divertissement et un aperçu de la vie américaine primitive pour des générations de passionnés d’histoire.
La future première dame Abigail Adams était la fille d’un pasteur. Elle était instruite à la maison et lisait tout, des classiques au droit contemporain. Lorsqu’elle a rencontré son futur mari, Adams a apprécié son intellect et son franc-parler. Tous deux étaient de fervents fédéralistes et abolitionnistes, mais lorsque leurs points de vue divergeaient, Abigail n’hésitait jamais à débattre avec son mari sur des questions politiques ou sociales. Les lettres qu’ils se sont adressées l’un à l’autre pendant les longues absences imposées par ses fonctions ministérielles en France et en Angleterre ont été archivées, publiées et analysées en détail. Elles abordent un éventail de questions publiques qui préoccupaient les premiers Américains et jettent un éclairage particulier sur le débat concernant le rôle des femmes dans la nouvelle nation.
Alors qu’Adams assistait au premier Congrès continental en 1774, Abigail lui a écrit de « se souvenir des dames » lorsque lui et ses cohortes révolutionnaires ont commencé à rédiger de nouvelles lois pour la nation naissante. Elle affirmait que « tous les hommes seraient des tyrans s’ils le pouvaient » et soulignait que les patriotes masculins qui combattaient la tyrannie britannique apparaîtraient hypocrites s’ils devaient ignorer les droits de la moitié de la population, les femmes du pays, lors de la rédaction d’une constitution. Abigail avertit « si un soin et une attention particuliers ne sont pas accordés aux dames, nous sommes déterminées à fomenter une rébellion et ne nous tiendrons pas pour liées par des lois dans lesquelles nous n’avons pas de voix, ni de représentation. »
Avec la montée des factions politiques, Adams et sa femme se retrouvèrent attaqués dans la presse par leurs adversaires républicains pendant sa présidence (1797 – 1801) et sa campagne de réélection infructueuse contre Thomas Jefferson en 1800. Le couple est ensuite retourné dans sa maison de Quincy, dans le Massachusetts, où Adams a passé ses dernières années à écrire ses mémoires.
Abigail Adams est décédée en 1818 à l’âge de 73 ans. Son petit-fils fut le premier à publier certaines de ses lettres 30 ans plus tard. John Adams est mort le 4 juillet 1826.