Bienvenue, cher lecteur, dans l’une des villes les plus intéressantes et même historiques de Silésie. Les temps changent en effet et la ville se développe en une version plus moderne d’elle-même alors qu’elle se débarrasse lentement mais sûrement des chaînes de son passé industriel. Beaucoup de choses distinguent Gliwice des autres villes de la région métropolitaine de Haute-Silésie, mais peut-être rien de plus que son centre culturel historique avec un véritable Rynek (place du marché) comme noyau. Le centre est entouré d’une multitude de flèches, de monuments, de fontaines et de chefs-d’œuvre du début du siècle. Certes, ce n’est pas Cracovie, mais un voyage de Katowice à Gliwice, même s’il ne vous submergera pas, risque de vous faire dire : « D’accord, c’est un peu mieux ». Si vous cherchez un diamant parmi les débris et les scories du paysage silésien parfois déprimant, vous serez richement récompensé à Gliwice. En plus des divers musées et points de repère à explorer, il y a une ribambelle de nouveaux bars, cafés et restaurants à découvrir, alors enfilez vos bottes et tirez un Gulliver à travers Gliwice.
Une patte significative que Gliwice a de plus que ses voisins est l’histoire. Quelque 500 ans avant même qu’une centaine de familles ne commettent l’erreur commune de s’installer à Katowice, Gliwice construisait des fortifications autour de son centre-ville médiéval déjà bien développé. Aujourd’hui, les traces de l’ancien passé de la ville sont visibles dans les murs défensifs du 14ème siècle le long de Plac Rzeźniczy et ul. Grodowa, et le château de Piast qui abrite aujourd’hui une branche du musée de la ville de Gliwice, bien mis en place.
Le principal titre de gloire historique de Gliwice n’est cependant pas venu avant l’époque moderne. La plupart des personnes ayant une connaissance même sommaire de l’histoire du 20e siècle peuvent vous dire que les premiers coups de feu de la Seconde Guerre mondiale ont été tirés sur Westerplatte, une péninsule à l’extérieur de Gdańsk, dans le nord de la Pologne. Mais seul le fanfaron le plus convaincu peut prétendre connaître l’histoire de l’excuse fallacieuse d’Hitler pour lancer son offensive en PL. Cette histoire se trouve ici, dans la petite ville de Gliwice, qui était à l’époque une ville frontalière sous domination allemande, connue des habitants sous le nom de « Gleiwitz ». Cherchant à légitimer son projet de prise de contrôle hostile de la Pologne, Hitler a mis au point un simulacre d’attaque – aujourd’hui connu sous le nom d' »incident de Gleiwitz » – contre la tour de radio de Gliwice, avec des officiers SS se faisant passer pour des militaires polonais. Le soir du 31 août 1939, les troupes SS ont pris d’assaut la tour, ont enfermé le personnel allemand au sous-sol et ont diffusé un message chaotique d’insurrection en polonais sur les ondes tout en tirant des coups de feu dans le plafond. Ils ont ensuite emmené Franciszek Honiok – un malheureux Polonais de souche qui allait jouer le rôle de la victime allemande – à l’arrière et l’ont abattu, et ont préparé d’autres « preuves » pour la presse allemande qui a publié cette histoire bidon le matin même. Hitler avait le prétexte parfait pour faire rouler ses troupes vers l’est de la Pologne, et le reste, comme on dit, c’est de l’histoire – dont vous pouvez apprendre davantage au musée de la tour radio de Gliwice (ul. Tarnogórska 129).
Grâce à la découverte de minéraux miniers dans la région, au début du siècle, la population de Gliwice avait augmenté à plus de 60 000 habitants, la ville abritant quatre églises catholiques, deux protestantes et une synagogue. Face à Pl. Inwalidów, la synagogue a connu une fin brûlante lorsqu’elle a été incendiée lors de la Nuit de cristal en 1938, et au cours des années suivantes, la population juive de la ville a été décimée dans le cadre de la « solution finale » des nazis. Aujourd’hui, les traces de l’héritage juif se limitent à deux cimetières envahis par la végétation sur ul. Na Piasku et ul. Poniatowskiego. Datant respectivement de 1815 et 1902, ils constituent aujourd’hui des épitaphes obsédantes et poignantes du passé.
Bien qu’elle soit l’une des trois seules villes de Silésie (avec Bytom et Zabrze) à être restée aux mains des Allemands après la Première Guerre mondiale, Gliwice a été transférée sur la carte de la Pologne en 1945 après la Seconde Guerre mondiale, les Allemands ont été purgés et la ville a été rebaptisée. La polonisation de Gliwice après la guerre a permis à la ville de devenir un important centre scientifique, la ville étant souvent surnommée la « capitale chimique de la Pologne ». Malgré tout cela, et malgré la mauvaise gestion communiste qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, la Gliwice d’aujourd’hui est étonnamment agréable à regarder et constitue une agréable diversion par rapport à Katowice. Une promenade dans les rues anciennes de la vieille ville révèle un grand nombre de bars et de restaurants qui valent la peine d’être découverts, et Gliwice peut se vanter d’avoir une solide scène musicale pour une ville de cette taille ; n’ayez pas peur de laisser la vie nocturne – qui rivalise sans doute avec celle de Katowice – prolonger votre visite. Enfin, si vous avez la chance de bénéficier d’un temps clément, une journée passée dans le parc Chopin est toujours un plaisir, la Maison des Palmiers en étant le principal point fort.