Ne manquez pas ce festival unique observé par la communauté chinoise de Kolkata le dimanche après le Nouvel An lunaire (qui tombe le 16 février cette année)
05 Min Read C’était le spectacle le plus digne de saliver. Du thé, du coca et des vins exotiques, des fruits, des gâteaux, des biscuits, des gaufrettes, des boulettes, des poulets habillés toute une panoplie de denrées alimentaires étaient soigneusement disposés sur une longue table. Un mince voile de fumée aromatique flottait au-dessus de l’endroit, tandis que des dizaines de bâtonnets d’encens brûlaient dans des supports rouges décoratifs. Plus les pèlerins arrivaient, plus la pile de nourriture grossissait et plus la fumée était intense. Et à travers la brume, les idoles de Khuda-Khudi regardaient avec bienveillance les pèlerins qui arrivaient et leurs offrandes. C’était impressionnant d’assister au déroulement d’un festival d’un jour, unique au monde, à Achipur, situé au sud-ouest de Kolkata.
Des routes étroites, des embouteillages, une agitation de maisons résidentielles, de magasins, d’écoles et de marchés – à première vue, il y a peu de choses qui distinguent Achipur de ses voisins. Mais c’est ici que, le dimanche suivant leur Nouvel An lunaire, les membres de la communauté chinoise de Kolkata se rendent pour se recueillir sur la tombe de Tong Achewâ.
Selon de nombreux rapports, Atchew ou Tong Achew fut le premier Chinois à s’installer à Calcutta (comme s’appelait alors Kolkata) à la fin du 18e siècle. Une entrée dans les Gazetteers du district du Bengale : 24 Parganas dit que Tong Achew a reçu une concession de terre par le gouverneur général de la Compagnie des Indes orientales Warren Hastings oùÂ il a installé une usine de fabrication de sucre.
En 1781, selon l’entrée du Gazetteer, Atchew a soumis un mémorial au gouverneur général Hastings et aux membres du Conseil suprême disant que ses ouvriers chinois étaient attirés par des déserteurs chinois des navires vers Calcutta. Un avis a été publié disant que « Atchew était sous la protection du gouvernement et que le Conseil souhaitait accorder tous les encouragements à la colonie de Chinois sous sa direction et qu’il était déterminé à lui apporter tout le soutien et l’assistance nécessaires pour le démasquer et punir de manière condensée les personnes mal intentionnées qui incitaient les ouvriers chinois qu’il employait à s’enfuir, lesquels étaient sous contrat d’engagement avec lui pour une durée de plusieurs années.â
Dans une récente conférence au Musée indien de Kolkata, Tansen Sen, directeur du Centre pour l’Asie globale de l’Université de New York, à Shanghai, a déclaré que Hastings avait offert la parcelle de terre au commerçant chinois Atchew (dont le nom d’origine était Yang Dazhao) satisfait de la cargaison de thé de ce dernier.
Par la suite, Kolkata est devenue le foyer d’un grand nombre de Chinois, qui non seulement se sont engagés dans diverses professions, mais ont également ajouté un nouveau chapitre à l’évolution de la cuisine chinoise. Même si le nombre de Chinois a diminué au cours des dernières décennies, non seulement les personnes résidant à Kolkata, mais aussi celles qui ont migré vers des villes lointaines, arrivent pour rendre hommage à Tong Achew.
Le premier arrêt est le Temple du Dieu et de la Déesse de la Terre situé au milieu de la ville d’Achipur, à environ 30 km par la route de Kolkata et près de la ville de Budge Budge.
Le complexe du temple est facilement identifiable par la porte décorative sur laquelle est inscrit le nom du temple. Le temple à toit bas se trouve à l’un des côtés d’un champ. Il se compose du sanctum sanctorum abritant les idoles et est précédé d’un quadrilatère avec un toit. Autour du quadrilatère se trouvent deux salles de prière et un long couloir. Des calligraphies chinoises ornent les murs. La table pour les offrandes alimentaires et les porte-bâtons d’encens élaborés sont posés devant le sanctuaire dans le quadrilatère.
Bien que l’on sache peu de choses sur le temple et les idoles jumelles, on pense que les idoles ont été apportées par Achew comme divinités tutélaires. Avec nos yeux larmoyants à cause de la fumée, nous pouvions tout juste distinguer les deux petites idoles dans leurs chapeaux chinois typiques, populairement connus sous le nom de Khuda Khudi ou le Dieu et la Déesse de la Terre.
Les prières, la combustion de bâtons d’encens et de bougies, et la disposition de l’offrande alimentaire sont les principaux rituels suivis par les pèlerins. Certains frappent sur un tambour suspendu devant le sanctuaire. De nombreux pèlerins plient des enveloppes portant des calligraphies chinoises. Plus tard, ces enveloppes sont consacrées à une flamme brûlant dans un coin ; portant les prières inscrites aux aînés de la famille décédés, a expliqué l’un des pèlerins.
Il y a aussi un petit sanctuaire derrière le temple principal, apparemment dédié à un dieu hindou mais je n’ai pas pu en savoir plus.
La nourriture sur la table est plus tard collectée par ceux qui l’avaient offerte et consommée avec les familles et les amis. Il y avait des cuisinières électriques où l’on pouvait faire cuire la nourriture. Pendant que les membres aînés conversaient ou s’affairaient à préparer la nourriture, de nombreux jeunes sortaient pour faire éclater des pétards dans le champ.
Du temple, tout le monde visite la tombe de Tong Achew sur la rive de la rivière Hooghly (Ganga). La route traverse un four à briques. On sait peu de choses sur cette tombe à l’aspect étrange, en forme de fer à cheval rouge. Ici aussi, les pèlerins suivent la même routine d’offrande de prières, de bâtons d’encens et de nourriture, bien qu’à plus petite échelle. Les rires des gens qui posent pour des photos de famille retentissent sur la rive pittoresque de la rivière. Les pèlerins chinois ne sont pas opposés à ce que des non-chinois visitent le temple ou la tombe, sous réserve de maintenir la discipline et de ne pas perturber les rituels.
S’y rendre : Achipur se trouve à environ 30 km de Kolkata par la route. Il faut emprunter la Budge Budge Trunk Road depuis Taratala, un quartier de banlieue au sud de la ville. Mais le voyage peut être un peu fastidieux en raison de la présence de plusieurs quartiers surpeuplés le long de la route et des travaux de construction en cours. Emportez des en-cas et de l’eau potable car les restaurants locaux ne répondent pas toujours aux normes d’hygiène requises. Des toilettes sont disponibles dans le complexe du temple. Â Â