KRAFFT-EBING, RICHARD VON (1840-1902), psychiatre allemand.
L’un des psychiatres les plus éminents d’Europe centrale avant Freud, Richard von Krafft-Ebing commença sa carrière en travaillant dans des asiles, mais le désir d’échapper aux contraintes de la psychiatrie institutionnelle, qui s’apparentait davantage à des soins de garde routiniers qu’à une vocation scientifique gratifiante, le poussa à élargir son territoire professionnel. En tant que professeur de psychiatrie aux universités de Strasbourg (1871-1872), de Graz (1872-1889) et de Vienne (1889-1902), il s’engage activement dans le processus par lequel le principal lieu institutionnel de cette spécialité médicale se déplace de l’asile vers l’université. Il a également transcendé les limites institutionnelles de la psychiatrie en développant une pratique privée, en fondant un sanatorium privé, et en promouvant son rôle moral dans la société. Les théories générales de Krafft-Ebing sur la psychopathologie étaient plutôt incohérentes : ses travaux englobaient des modèles biologiques de la maladie mentale, notamment la théorie de la dégénérescence, ainsi qu’une compréhension psychologique des troubles mentaux. Ses idées sur l’explication et le traitement appropriés des troubles mentaux étaient plus ou moins adaptées aux contextes institutionnels changeants dans lesquels il travaillait et à l’évolution du milieu social de ses patients. En passant de l’asile public à la clinique universitaire, en fondant un sanatorium et un cabinet privé, il a tenté d’élargir le domaine de la psychiatrie et d’attirer une nouvelle clientèle. Alors que le modèle somatique de la maladie mentale et la théorie de la dégénérescence favorisaient le statut scientifique de la psychiatrie, une approche psychologique était plus fructueuse pour attirer les patients des classes moyennes et supérieures souffrant de troubles plutôt légers comme la nervosité, la neurasthénie ou la perversion sexuelle.
Krafft-Ebing a travaillé dans de nombreux domaines de la psychiatrie, mais on se souvient surtout de lui comme de l’auteur de Psychopathia sexualis. Ce livre a fait de lui l’un des pères fondateurs de la sexologie médicale. La première édition de ce best-seller est parue en 1886, suivie rapidement de plusieurs nouvelles éditions élaborées et de traductions en plusieurs langues. Krafft-Ebing l’a révisé plusieurs fois, notamment en ajoutant de nouvelles catégories de déviance sexuelle et de plus en plus d’histoires de cas. En nommant et en classant pratiquement toute la sexualité non procréative, il a synthétisé la connaissance médicale de ce qui était alors qualifié de perversion. Bien qu’il se soit également intéressé au voyeurisme, à l’exhibitionnisme, à la pédophilie, à la bestialité et à d’autres comportements sexuels, Krafft-Ebing a distingué quatre formes fondamentales de perversion : (1) le sentiment sexuel contraire ou inversion, incluant divers mélanges de virilité et de féminité qui, au XXe siècle, seront progressivement différenciés en homosexualité, androgynie et travestisme ; (2) le fétichisme, l’obsession érotique pour certaines parties du corps ou certains objets ; (3) le sadisme et (4) le masochisme, néologismes en fait inventés par lui, le premier inspiré par le marquis de Sade (1740-1814) et le second par l’écrivain Leopold von Sacher-Masoch (1836-1895).
L’intérêt de Krafft-Ebing pour la déviance sexuelle était lié à la psychiatrie légale, dont il était un expert de premier plan. Psychopathia sexualis a été écrit pour les avocats et les médecins qui discutent des crimes sexuels au tribunal. Son idée maîtresse est que, dans de nombreux cas, la déviance sexuelle ne doit plus être considérée comme un simple péché ou un crime, mais comme un symptôme de pathologie. Comme les troubles mentaux et nerveux diminuent souvent la responsabilité, soulignait-il, la plupart des délinquants sexuels ne devraient pas être punis, mais traités comme des patients. À l’instar d’autres psychiatres de la fin du XIXe siècle, Krafft-Ebing a déplacé le centre d’intérêt des actes immoraux, une déviation temporaire de la norme, vers un état pathologique. Influencé par l’approche scientifique naturelle de la psychiatrie allemande ainsi que par la théorie de la dégénérescence, il expliquait les perversions comme des instincts innés, des déviations de l’évolution biologique normale.
Le travail de Krafft-Ebing semble être typique de ce que Michel Foucault (1926-1984), dans son influente Histoire de la sexualité (1978), désigne comme la construction médicale de la sexualité. Sous l’influence de Foucault, il est devenu un truisme que les médecins, en décrivant et en catégorisant les sexualités non procréatives, ont eu une grande influence sur la transformation fondamentale de la réalité sociale et psychologique de la déviance sexuelle, qui est passée d’une forme de comportement immoral à une manière d’être pathologique. L’argument est le suivant : en faisant la différence entre le normal et l’anormal et en stigmatisant la déviance comme une maladie, la profession médicale, en tant que représentant d’un « bio-pouvoir », a non seulement construit l’idée moderne de l’identité sexuelle mais a également contrôlé les plaisirs du corps. À la suite de Foucault, plusieurs chercheurs ont associé l’émergence de la sexologie à une déplorable colonisation médicale, remplaçant l’autorité religieuse et judiciaire par un contrôle scientifique. Cependant, certaines études historiques de la fin du XXe siècle et du début du XXIe siècle suggèrent que l’étiquetage médical et ses effets disciplinants ont été exagérément mis en avant en tant que déterminants majeurs du processus de création des identités sexuelles. On a trop facilement conclu que les individus étiquetés comme pervers étaient des victimes passives, piégées dans le discours médical.
Certes, comme d’autres psychiatres, Krafft-Ebing a entouré la déviance sexuelle d’une aura de pathologie et il a fait écho à la pensée stéréotypée du XIXe siècle sur les questions sexuelles. Cependant, ses vues étaient loin d’être statiques ou cohérentes et son travail comportait de nombreuses contradictions et ambiguïtés. Il était ouvert à des significations divergentes, et les contemporains – parmi lesquels de nombreux patients, correspondants et informateurs de Krafft-Ebing – l’ont effectivement lu de différentes manières. Psychopathia sexualis ne se contentait pas de satisfaire la curiosité sexuelle et de rendre imaginable la variance sexuelle, les personnes concernées y voyaient également une approbation de leurs désirs et de leur comportement. Ses nombreuses histoires de cas leur ont révélé qu’ils n’étaient pas uniques dans leur désir sexuel. Le travail de Krafft-Ebing a été le moteur de la prise de conscience et de l’expression de soi, et beaucoup ont suggéré qu’il leur avait apporté un soulagement. Ce qui est frappant, c’est que non seulement les récits de vie étaient si importants dans Psychopathia sexualis et ses autres publications, mais aussi que les récits autobiographiques n’étaient pas forcés d’entrer dans le carcan de sa pathologie sexuelle. De nombreux récits de vie ont été soumis volontairement et, bien que leurs auteurs aient fait preuve d’un degré considérable de souffrance, cela ne signifie pas nécessairement qu’ils se considéraient comme immoraux ou malades. Le modèle médical a été utilisé par beaucoup d’entre eux à des fins personnelles pour atténuer les sentiments de culpabilité, pour donner à la perversion le cachet de la naturalité, et pour se débarrasser de l’accusation d’immoralité et d’illégalité. Plusieurs se rendaient chez le psychiatre non pas tant en quête d’une guérison que pour développer un dialogue sur leur nature et leur situation sociale. En fait, Krafft-Ebing répond à ces » enfants de la nature « , comme il les caractérise. Même s’ils critiquaient la pensée médicale et la répression sociale de leurs désirs sexuels, il a tout de même publié leurs lettres et autobiographies sans les censurer, et il a également reconnu que certains d’entre eux l’avaient influencé. Les points de vue profanes et médicaux sur la sexualité se chevauchaient.
Alors que de plus en plus de patients privés et de correspondants venaient raconter des histoires de vie qui ne correspondaient pas à la perception établie de la psychiatrie et de la morale bourgeoise, l’approche de Krafft-Ebing s’enlisait davantage dans des points de vue et des intérêts contradictoires. La compréhension psychiatrique des perversions évolue entre le contrôle scientifique et la réalisation des idéaux libéraux d’expression, de réalisation et d’émancipation de l’individu. Le fait que la balance penche d’un côté ou de l’autre dépend dans une large mesure de la position sociale et du sexe des clients du psychiatre. Les hommes des classes supérieures et moyennes capitalisaient sur les modèles psychiatriques pour s’expliquer et se justifier. Mais les hommes des classes inférieures, les délinquants sexuels poursuivis et la plupart des patientes n’étaient généralement pas en mesure d’échapper à la coercition qui faisait indéniablement partie de la pratique psychiatrique également.
Voir aussiPsychanalyse ; Psychologie ; Sexualité.
bibliographie
Foucault, Michel. L’histoire de la sexualité. Vol.1 : une introduction. Traduit par Robert Hurley. New York, 1978.
Krafft-Ebing, Richard von. Psychopathia sexualis : Eine klinisch-forensische Studie. Stuttgart, 1886. Entre 1886 et 1903, Krafft-Ebing a publié douze éditions de Psychopathia sexualis. Réimpression, sous la direction de Brian King, Burbank, Californie, 1999.
Müller, Klaus. Aber in meinem Herzen sprach eine Stimme so laut : Homosexuelle Autobiographien und medizinische Pathographien im neunzehnten Jahrhundert. Berlin, 1991.
Oosterhuis, Harry. Les enfants de la nature : Krafft-Ebing, la psychiatrie et la fabrication de l’identité sexuelle. Chicago, 2000.
Harry Oosterhuis
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