L’épître comme pratique d’écriture

Mes pairs me demandent souvent pourquoi les « jeunes » n’arrivent pas à l’université avec des compétences rédactionnelles exemplaires. Parce que je me sens protectrice de mes étudiants, je souhaite les défendre – ce qui n’est pas toujours une tâche facile. Ma première réponse est qu’ils n’ont pas eu assez de pratique de l’écriture pour développer une fluidité adéquate, et je poursuis généralement en admettant que beaucoup de mes étudiants n’ont jamais vraiment lu de livres pour le loisir ou par passion et qu’ils sont plutôt adeptes d’autres formes de communication (les médias sociaux, je vous regarde !).

L’année dernière, j’ai décidé de consacrer une période de cours à l’écriture épistolaire. J’ai reconnu qu’une façon dont j’ai développé la confiance dans l’écriture expressive était d’écrire des lettres. Beaucoup de lettres. Chaque semaine à mes parents, presque aussi souvent à ma sœur, à mes meilleurs amis, à mes amoureux, à mes grands-parents, à tous ceux qui m’intéressaient. Probablement 30 ans de lettres, qui se sont ensuite transformées en longs courriels au fur et à mesure que la technologie se développait.

Lettres. Qui en écrit encore ? Certainement pas les étudiants de première année d’aujourd’hui, si mes étudiants offrent une mesure objective de leur génération.

Le mode épistolaire offre aux étudiants une chance d’exercer l’utilisation de la deuxième personne comme pronom directeur, un style que l’écriture académique formelle évite sauf dans certaines formes d’écriture persuasive – la colonne d’opinion, par exemple. Apprendre à mes étudiants à NE PAS employer « vous » est un effort si constant que j’ai pensé que les laisser écrire des lettres leur donnerait une pause bien nécessaire dans les conventions académiques prescrites et leur permettrait de relâcher un peu leurs phrases.

Avant de leur demander d’écrire des lettres en classe, j’ai demandé si l’un d’entre eux écrivait déjà des lettres. Pas une seule main ne s’est levée. J’ai retiré de mon fourre-tout une pochette de vieilles correspondances (oui, bien sûr, je serais cette personne qui conserve les lettres que les gens m’écrivent). Après avoir brandi une enveloppe – avec un timbre de 29 cents – j’ai dévoilé son contenu, une lettre de dix pages écrite à la main par un ami cher. Les élèves sont restés bouche bée. « Combien de temps ça t’a pris pour l’écrire ? » « Vous avez lu tout ça ? » Bien sûr ! Quand les appels téléphoniques longue distance étaient chers, les lettres étaient des médias sociaux. On ne pouvait pas simplement snapchatter une photo de nous debout sur un tas de neige et la légender « Neige ! ». Nous devions envoyer une photo. Ou nous devions décrire sans le visuel – et c’est une pratique que mes élèves n’ont presque jamais eu à employer.

Le manque de pratique informelle de l’écriture se traduit par un manque de pratique de l’écriture, point.

J’ai même lu des passages de trois lettres à haute voix, et les élèves ont été impressionnés par l’écriture vive… l’écriture de « non-écrivains ». « Vous pourriez écrire comme ça, vous aussi », leur ai-je dit. « Vous n’avez simplement pas eu besoin de le faire, et donc vous pensez que vous ne pouvez pas le faire ». Puis je leur ai demandé de penser à une personne, une personne spécifique, et de trouver une raison ou un but pour écrire à cette personne, puis de simplement écrire. La réponse a été étonnante. Certains de ces élèves ont écrit plus en 15 minutes qu’ils ne l’avaient jamais fait pour un devoir en classe. La plupart d’entre eux ont apprécié ! Un élève a même dit que « cet ancien style de textos longs m’intrigue » et prévoit de commencer à écrire des lettres à un frère ou une sœur une fois par semaine.

Succès!

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