L’évolution de la fameuse Comuna 13 de Medellin

Pendant des années, Medellin a été la ville la plus dangereuse du monde. Entre Pablo Escobar et les cartels de la drogue qui se disputaient le contrôle, et les militaires qui tentaient de les contrôler ; aux guérillas révolutionnaires de gauche et aux groupes paramilitaires de droite financés par des fonds privés, enfermés dans un conflit.

Les voitures piégées, les fusillades, les enlèvements et la guerre pure et simple étaient monnaie courante dans la région. Alors que la ville elle-même figurait parmi les plus violentes de la planète, jusqu’à aussi récemment que 2010 ; un quartier en particulier se classait parmi les plus meurtriers de tous. Le quartier de San Javier, communément appelé Comuna 13, Medellin.

L’histoire de la Comuna 13

Avec des milliers de villageois déplacés en raison de la violence dans la campagne entourant Medellin, la ville a vu une poussée de nouveaux résidents. Arrivés avec rien, la plupart des nouveaux résidents se sont installés dans de petites communautés dans les collines à la périphérie de la ville.

Des maisons illégales ont été construites en utilisant tous les matériaux qui pouvaient être rassemblés. Sans infrastructure officielle, les maisons étaient construites sur d’autres tandis que le drainage et les déchets filtraient dans les rues.

Etant officieux et illégal, le gouvernement s’installait régulièrement et démolissait les bâtiments en ruine. N’ayant aucun autre endroit où aller, la communauté reconstruisait. Ce cycle s’est poursuivi pendant des années, mais à chaque reconstruction, la communauté devenait plus forte jusqu’à ce que le gouvernement finisse par céder – ce qui ne faisait qu’entraîner de nouveaux problèmes.

La communauté et les bâtiments de la Comuna 13 seraient autorisés à rester et des services publics mineurs seraient mis en place. Cependant, comme ils ne payaient pas d’impôts, la zone ne devait pas être reconnue par la police. Les groupes de guérilla de la campagne utilisent cette situation à leur avantage. Agissant comme les forces de l’ordre non officielles, ces groupes ont utilisé le barrio comme une façade pour armer une milice locale.

Le désespoir des locaux a donné aux guérilleros un accès facile à de nouvelles recrues.

Suite à l’extorsion, plus de crimes et un lit chaud d’activité criminelle qui pouvait fonctionner en toute sécurité sans autorité officielle. De bien des façons, cela continue jusqu’à aujourd’hui.

Le peuple en a eu assez…

Après des décennies de troubles, le calme a commencé à se répandre dans le pays. Une ville autrefois en proie à la violence et à la terreur a commencé à voir la lumière. Après quelques jours horribles en 2002, lorsqu’une opération militaire visant à déloger les milices de la Comuna s’est terminée par des pertes civiles massives, les habitants en ont eu assez.

Alors que les rebelles de gauche avaient été expulsés, les groupes paramilitaires d’extrême droite se sont installés. Le pire était passé, mais des années allaient s’écouler avant que tout puisse retrouver une relative normalité.

Les jeunes du quartier ont agi à leur manière. Plutôt que de tomber dans le monde tentant de la vie de gang, beaucoup ont concentré leur énergie sous forme d’art. La musique et les graffitis ont remplacé les bruits de tirs et les murs de briques fissurés. Les armes et la violence ont été lentement remplacées par les bombes aérosols et les spectacles de rue.

Alors que les jeunes se sont rebellés, les gangs ont tenu bon. La violence et les meurtres ont continué.

Une revitalisation de la Comuna 13

La ville elle-même a versé de l’argent dans la Comuna 13 dans l’espoir de revitaliser l’ancienne zone de guerre. Une ligne supplémentaire de métro-câble a été ajoutée à partir de la station San Javier pour permettre l’accès aux collines du nord qui entourent la zone. Quelques années plus tard, des escaliers mécaniques modernes et en plein air ont été construits pour aider les habitants à rejoindre le centre-ville sans avoir à monter des centaines d’escaliers à leur retour.

Pour la première fois dans l’histoire, les résidents de San Javier ne se sentaient plus aliénés par la ville qu’ils ne pouvaient autrefois pas appeler leur foyer. Les opportunités d’emploi au sein du centre ville sont soudainement devenues une réalité pour des milliers de résidents qui, jusqu’alors, vivaient dans la pauvreté.

Bien que ces mesures n’étaient en aucun cas une solution du jour au lendemain, les portes sont maintenant grandes ouvertes.

Visiter la Comuna 13 aujourd’hui

Non seulement le métro-câble et les escaliers mécaniques ont permis aux résidents d’accéder à la ville, mais aussi d’amener des visiteurs dans cette communauté en difficulté. Bien que l’accès existait, de nombreux habitants craignaient toujours le voyage.

En 2010 encore, le taux de meurtre était de plus de 160 sur 100 000 personnes. Pour mettre cela en perspective, la ville la plus dangereuse du monde au moment de la rédaction de ce projet original était Caracas, au Venezuela, avec un taux de 111.

Les choses se sont grandement améliorées au cours de la dernière décennie. Bien que les gangs règnent toujours sur une grande partie de la région, une forte présence policière maintient les choses dans un calme relatif. Lors de notre première visite sur le célèbre tour de graffiti de la Comuna, nous nous sommes sentis complètement en sécurité, sans un soupçon d’inquiétude.

Les habitants et les touristes amicaux marchaient dans les rues et appréciaient la nourriture de rue et la bière fraîche pendant que les break-dancers se produisaient. C’est rapidement devenu l’un de nos endroits préférés pour se promener dans la ville.

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San Javier est sûr, mais pas parfait…

Plus récemment cependant, alors qu’un ami de la maison nous rendait visite lors de notre visite de 2018, nous l’avons emmené voir ce quartier fantastique. L’ambiance était différente presque immédiatement à la sortie de la station de métro San Javier. La présence policière était plusieurs fois plus forte que lors des visites précédentes et les médias locaux étaient sur place.

Alors que nous savourions une délicieuse glace artisanale de Cremas Doña Alba en montant les escaliers mécaniques, la police était là aussi en masse. De plus, alors qu’une poignée de touristes étaient sortis pour profiter des étonnantes peintures murales d’art de rue, leur nombre était une fraction minuscule de ce que nous avions vu auparavant.

Les breakdancers s’entraînaient dans un coin tranquille plutôt que de présenter leur numéro animé pour la foule inexistante.

C’était tout à fait étrange pour un samedi après-midi ensoleillé à Medellín.

Après plusieurs heures à profiter de l’après-midi, nous nous sommes calmés autour d’une bière fraîche du Café Aroma de Barrio. Surplombant les toits alors que le soleil continuait à se coucher sur les hautes collines, les chariots de nourriture se sont emballés pour la journée. Les après-midi ensoleillés sont géniaux, mais rester dans les parages après la tombée de la nuit n’est pas une bonne idée dans la plupart des quartiers de la ville, et encore moins ici.

Comuna 13 : un travail en cours

Ce soir, en feuilletant quelques nouvelles locales, les signes du jour sont rapidement apparus. Quelques jours plus tôt, un chef de gang de haut niveau et plusieurs de ses partisans ont été capturés par la police. Le vide de pouvoir qui en a résulté a provoqué une augmentation de la violence et des meurtres dans la Comuna 13 au cours des jours passés.

Bien que l’atmosphère soit sensiblement différente, notre dernière visite n’a causé aucun malaise. Les gens souriaient toujours depuis leurs charrettes et leurs cafés ouverts au public et personne – même la police – ne nous a parlé de quoi que ce soit. Cela étant dit, la récente activité a conduit à la suspension des visites et à des avertissements à l’échelle de la ville ; pour de bonnes raisons.

Lors de notre plus récente visite, en 2020, les choses à San Javier et en Colombie dans son ensemble sont encore dans les limbes. L’ELN, la deuxième plus grande guérilla du pays a tenu une grève armée pendant plusieurs jours à travers la Colombie, et certaines sources ont déclaré que la Comuna 13 pourrait être une cible.

Heureusement, au meilleur de ma connaissance, rien de grave n’est arrivé pendant cette grève. En ce qui concerne la Comuna 13, la situation générale est toujours sur le fil. Les meurtres ont augmenté au cours des premiers mois de 2020, quatre ayant eu lieu en autant de jours à la mi-février.

Il convient de noter que ces attaques ont eu lieu dans la section nord de San Javier, loin de la zone touristique populaire, donc elles ne devraient pas vous dissuader de visiter.

Bien que la situation semble s’être calmée, c’est un rappel profond que la stabilité peut changer du jour au lendemain, surtout dans un endroit comme celui-ci.

Prendre un tour de la Comuna 13

La Comuna 13 continue d’évoluer. Et ce barrio coloré à flanc de colline est plus animé que jamais. L’allée piétonne autrefois largement ouverte est maintenant cloisonnée pour aider à organiser le trafic piétonnier croissant. Et de nombreux murs colorés sont bordés de boutiques en plein air vendant tout, des tirages d’art aux vêtements – dont certains n’ont rien à voir avec la Comuna 13.

Malgré les changements, c’est toujours un endroit formidable à visiter et la zone reste l’une de nos activités préférées à Medellin. Et bien que vous puissiez visiter par vous-même, pour obtenir l’histoire complète, nous suggérons toujours de prendre une visite. Lors de notre première visite il y a plusieurs années, il n’y avait qu’une seule visite principale, le Free Graffiti Tour of Comuna 13 par Zippy Tours.

De nos jours, il y a des dizaines de tours opérateurs, bien que peu soient officiels. Avec la popularité croissante de la Comuna 13, il semble que tout le monde essaie de capitaliser. Si vous arrivez à la station de métro San Javier, vous trouverez de nombreuses personnes qui se battent pour attirer votre attention. Certains portent des chemises de « guide touristique », d’autres sont en civil.

Nous avons entendu l’histoire d’une récente tragédie où l’un de ces « guides » a poignardé un autre alors qu’il se battait pour l’attention d’un groupe de touristes.

C’est pour cette raison que nous recommandons toujours d’utiliser uniquement la visite officielle par Zippy. Ils sont l’original et ont géré la visite depuis des années. Nous avons pris cette visite et la recommandons vivement.

Explorer, apprécier l’histoire et montrer votre soutien

Ne laissez pas la négativité vous détourner de la visite. La Comuna 13 reste l’un de nos endroits préférés à Medellin et nous avons toujours hâte de la visiter.

Veuillez soutenir les habitants, appréciez leurs œuvres d’art, achetez leurs produits, mangez dans leurs charrettes et buvez dans leurs cafés. Assurez-vous simplement de vous renseigner sur la situation actuelle avant de vous y rendre.

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