La contribution du fleuve Darling au Murray

Combien d’eau le fleuve Darling donne-t-il au fleuve Murray ?

Le fleuve Darling relie l’ensemble du réseau fluvial du nord du bassin Murray-Darling au sud du bassin, où il rejoint le fleuve Murray à Wentworth, dans le sud-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud.

C’est le dernier fleuve à entrer dans le Murray avant que celui-ci n’atteigne la mer en Australie-Méridionale, à environ 825 kilomètres en aval de la jonction. Cela donne au Darling une importance particulière dans la gestion du système du Murray.

Si l’on considère l’ensemble du système du fleuve Murray, le Darling contribue en moyenne à environ 8 % du volume total qui entre dans le Murray à partir de tous ses affluents, y compris le Murray supérieur.

La rivière Darling contribue en moyenne à environ 15 pour cent du débit total de la rivière Murray au point où la Darling entre dans le Murray.

En réalité, la plupart des années ne fournissent pas une contribution moyenne de la rivière Darling. Les moyennes masquent les fluctuations extrêmes des débits de la Darling, qui sont déterminées par la nature en dents de scie des précipitations dans le nord du bassin.

Lorsque le débit de la rivière Darling est faible, le système Murray ne peut pas compter sur une contribution de la rivière Darling pour répondre aux demandes des agriculteurs irrigants et aux besoins de l’environnement de la rivière.

Cette page explique

• L’effet de la rivière Darling sur les allocations d’eau du Murray en Nouvelle-Galles du Sud
• Comment les lacs Menindee affectent les débits de la rivière Darling vers le Murray
• Combien d’eau de la rivière Darling est utilisée pour fournir à l’Australie du Sud sa part d’eau

Quel est l’effet de la Darling sur les allocations d’eau du Murray en Nouvelle-Galles du Sud ?

Le Darling contribue en moyenne à environ 8 % du volume global de la rivière Murray. Il peut certainement aider à augmenter l’eau disponible pour le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud pour l’allocation aux agriculteurs et aux autres détenteurs de licences, mais son effet sur les allocations d’eau du Murray de la Nouvelle-Galles du Sud est relativement faible à long terme.

La plus grande influence sur les allocations de la Nouvelle-Galles du Sud est le débit des bassins versants supérieurs du Murray.

Nous savons qu’au cours des 20 dernières années, plus des deux tiers de la réduction du débit entrant moyen dans le système du Murray ont été dus à des changements dans le Murray supérieur et les affluents victoriens. Tous ces changements affectent en fin de compte la disponibilité de l’eau pour les détenteurs de permis.

La façon dont les États ont convenu de partager l’eau du système de la rivière Murray entre eux est définie dans l’accord du bassin Murray-Darling, qui a été signé pour la première fois il y a plus de cent ans et qui fait maintenant partie de la loi sur l’eau.

Comment les lacs Menindee affectent-ils le débit de la rivière Darling dans le Murray ?

Le volume du débit de la rivière Darling varie considérablement. Les débits sont généralement faibles, ponctués de courtes périodes de grandes crues qui ne peuvent être stockées pour une utilisation ultérieure.

Cette variabilité est lissée par la collecte des débits de la Darling dans les lacs Menindee et le contrôle de la libération de l’eau pour le dernier tronçon de 500 kilomètres de la Darling avant qu’elle ne rejoigne le Murray.

Les vastes lacs Menindee ont fait office de stockage d’eau depuis qu’ils ont été modifiés dans les années 1960 pour garder l’eau en réserve et atténuer l’impact des inondations – comme les inondations record de 1956 qui ont menacé la ville de Wentworth. Situés dans une partie plate, venteuse et très chaude de la Nouvelle-Galles du Sud, la perte annuelle moyenne d’eau des lacs par évaporation est équivalente à environ un port de Sydney.

Lorsque le volume d’eau des lacs Menindee dépasse 640 gigalitres et jusqu’à ce qu’il descende en dessous de 480 gigalitres, l’eau est partagée entre la Nouvelle-Galles du Sud et le Victoria. Les États, y compris l’Australie-Méridionale, ont convenu que la Murray-Darling Basin Authority (MDBA) gère cette ressource partagée dans le cadre du système du fleuve Murray.

La MDBA gère le système de la manière la plus efficace possible afin de maximiser l’eau disponible pour les États et leurs titulaires de permis. Cela signifie que l’eau des lacs Menindee aide à répondre aux demandes d’eau en aval au fur et à mesure qu’elle est disponible. Plus l’eau est retenue dans les lacs où les taux d’évaporation sont élevés, moins les États disposent d’eau à allouer aux détenteurs de licences.

Combien d’eau la rivière Darling contribue-t-elle au droit de l’Australie du Sud ?

Dans le cadre de l’accord sur le bassin Murray-Darling, la Nouvelle-Galles du Sud, le Victoria et l’Australie du Sud ont convenu d’un débit de droit de base de 1 850 gigalitres par an en Australie du Sud. Ce volume est réduit en période de sécheresse, mais il arrive souvent que beaucoup plus que cela puisse s’écouler dans l’État en aval parce que l’eau est échangée, que de l’eau pour l’environnement est livrée ou que plus d’eau entre dans le fleuve que ce qui peut être retenu en stockage.

Séparer la quantité d’eau de chaque barrage ou affluent, y compris le Darling, qui finit dans le droit de 1 850 gigalitres de l’Australie du Sud est presque impossible – comme démêler un œuf.

La mesure la plus claire de la contribution du Darling à l’Australie du Sud est les 15 % en moyenne du débit total que le Darling fournit à la rivière Murray à la jonction des rivières, juste en amont de la frontière sud-australienne.

La provenance des autres 85 pour cent de l’eau à la jonction dépend de l’endroit où l’eau est disponible à un moment donné – ruissellement directement dans la rivière, libérations des principaux barrages dans le haut pays, ou eau entrant dans le Murray à partir des nombreuses autres rivières et ruisseaux.