Une vue récente, orientée nord-est, de Lewis Bay, un plan d’eau très fréquenté qui sert de frontière naturelle entre Barnstable et Yarmouth. On peut voir des bateaux qui entrent et sortent de la baie pour rejoindre le Nantucket Sound par le canal de navigation fédéral. En haut, on peut voir la plage Kalmus, le Hyannis Yacht Club et l’entrée du port intérieur de Hyannis, tandis qu’à droite, on peut voir Egg Island, qui fait partie de Barnstable, et Great Island, une section privée de Yarmouth. Sur la carte du 19e siècle, Egg Island et d’autres îles sont isolées dans la baie. Carte de 1880, avec l’aimable autorisation de la Historical Society of Old Yarmouth. Photo par Paul Rifkin. Cliquez pour agrandir la photo.
La baie Lewis fait partie de la côte sud de Cape Cod, essentiellement le centre du triceps quand on pense au « bras » de Cape Cod. La baie mesure environ 1,6 miles carrés et sert de frontière naturelle entre Yarmouth à l’est et Hyannis à l’ouest. Les passagers des ferries partant de Hyannis traversent Lewis Bay pour rejoindre Nantucket Sound, en passant par la plage Kalmus de Hyannis et la Great Island de Yarmouth. La baie porte le nom de Jonathan Lewis, un habitant de Cape Cod du 18e siècle qui fut le premier résident de Hyannis à construire une maison à deux étages.
Comme la Steamship Authority et Hy-Line font entrer et sortir des ferries du port intérieur de Hyannis, la baie est un canal de transport très fréquenté. Brian Braginton-Smith, directeur exécutif du Lewis Bay Research Center, décrit la baie de Lewis comme une « ligne de vie » reliant Cape Cod et les îles. Il décrit également la géographie de la baie comme « une cuvette peu profonde. Les vagues s’échouent sur le rivage, puis se répercutent d’avant en arrière ». C’est l’utilisation régulière de cette « ligne de vie » qui a entraîné des changements substantiels dans le « bol peu profond » au cours des 70 dernières années.
Vues aériennes de la Grande île de Yarmouth, en regardant vers le nord-ouest, et du phare de Point Gammon, situé à l’extrémité sud de l’île. Photo principale par Paul Rifkin. Photo en médaillon par Josh Shortsleeve. Cliquez pour agrandir!
« Deux choses fondamentales ont entraîné un changement dynamique global de l’ensemble de l’écosystème de la baie, » « Deux choses fondamentales ont entraîné un changement dynamique global de l’ensemble de l’écosystème de la baie, » dit Braginton-Smith. « Le premier est la croissance de la population autour de la baie et la dépendance aux systèmes septiques autonomes qui en résulte. Le second est le canal de navigation fédéral. » En 1940, la route empruntée par les navires entre le Sound et le Inner Harbor a été désignée comme canal de navigation fédéral, explique M. Braginton-Smith, ce qui a permis d’obtenir des fonds fédéraux pour creuser un canal plus profond et plus large jusqu’à Hyannis, afin de développer davantage le port. Naturellement, le canal plus large a permis à plus d’eau d’entrer et de sortir du port.
Dan Horn, le maître de port de Barnstable, dit que cela a causé certains problèmes. « La marée montante qui arrive du Sound est plus forte que la marée descendante qui en sort », explique Horn. « Plus d’eau est poussée dans le port. Cela remue les sédiments et entraîne la formation de hauts-fonds. Il s’agit d’un processus graduel et d’un mélange de causes naturelles et artificielles. »
Selon Braginton-Smith, l’augmentation du flux des marées a causé des dommages à l’écosystème local. Il se souvient que la récolte de pétoncles dans la baie en 1965 avait donné 1 500 boisseaux, alors qu’en 2016, cette quantité n’était plus que de 100. Selon lui, le trafic maritime qui n’a cessé de croître depuis l’élargissement du chenal a augmenté l’action des vagues dans la baie jusqu’à un scénario sous l’eau comparable à « une tempête intermittente (lorsque les bateaux passent) de niveau moyen. » Et Horn ajoute que le port accueille plus de 1 000 bateaux – surtout pendant l’été.
Horn affirme que le trafic de bateaux a contribué à l’intense formation de hauts-fonds dans l’Inner Harbor. Le canal, qui est entretenu par le Corps des ingénieurs de l’armée américaine, a été dragué pour la dernière fois en 2013. Bien que Horn affirme qu’il est en assez bon état aujourd’hui, il dit qu’il y a quelques endroits qui pourraient bientôt avoir besoin d’une retouche.
Photo de Paul Rifkin. Cliquez pour agrandir.
Au sud et à l’est de Lewis Bay, on trouve Great Island, une bande de terre de 700 acres qui s’étend vers l’ouest de Yarmouth. Bien qu’il s’agisse techniquement d’une île, à marée basse, on peut marcher d’une masse terrestre à l’autre sans se mouiller. Ce n’est cependant pas recommandé ; l’île est une propriété privée.
En 1802, un hôpital d’inoculation de la variole a été établi à l’extrémité sud de l’île, dans la zone connue aujourd’hui sous le nom de Point Gammon. Dans les années 1880, un riche ornithologue a acheté l’île et l’a transformée en une réserve de gibier rare. En 1914, le banquier de Rhode Island, Malcolm G. Chace, a acheté l’île – et la propriété reste aujourd’hui en possession de la famille Chace.
Selon M. Horn, les hauts-fonds de la baie Lewis ont affecté Great Island, du moins dans sa relation avec Egg Island. Depuis que les cartes de la région ont été dessinées, Egg Island, une île mince de cinq acres au large de Great Island, s’est tenue seule dans la baie. En 2010, cependant, la formation de hauts-fonds dans la zone a rapproché les îles. En raison de son emplacement, Egg Island fait partie de Barnstable, tandis que Great Island se trouve à Yarmouth – et comme nous l’avons dit, elle est privée. Horn dit que certains plaisanciers qui ont échoué leurs bateaux sur ou près d’Egg Island ces dernières années rapportent avoir été invités à déménager par les gens de Great Island.
De l’autre côté de la baie, Kalmus Beach est une barrière naturelle qui protège le port intérieur. Nommée en l’honneur de Herbert T. Kalmus, qui possédait autrefois le domaine Fernbrook de Centerville et qui a fait don du terrain à la ville de Barnstable, la péninsule s’étend sur 1 300 pieds vers l’est dans la baie.
Lorsque le canal a été dragué en 1985, le Corps des ingénieurs de l’armée a utilisé une partie des rejets pour consolider deux acres de la plage Kalmus qui s’étaient érodés. En 1997-1998, un effort plus important de « re-nourrissement » a permis de recouvrir 75 % de Kalmus de sédiments dragués. Depuis, cependant, M. Horn affirme que le vent et les vagues ont grignoté ces efforts, déversant une partie des nouveaux sédiments dans la baie, juste au nord de la plage, créant ainsi un haut-fond quelque peu artificiel.
M. Braginton-Smith et M. Horn font tous deux remarquer qu’étant donné l’importance de la baie Lewis en tant que » ligne de vie » pour le transport, il n’y a pas grand-chose à faire pour endiguer une partie du haut-fond généré par le trafic dans la baie.
» Je suis partagé « , dit M. Braginton-Smith. « Une solution possible pourrait être de réduire le nombre de voyages en ferry dans le port, mais j’aime regarder ces ferries passer devant la plage Bayview à Yarmouth. »
« Sans dragage régulier, la formation de hauts-fonds se poursuivra », ajoute M. Horn. « Nous pourrions envisager de restreindre les limites de vitesse dans le port. Cependant, la formation de hauts-fonds est surtout un processus naturel. Même si nous n’avions pas de bateaux qui entrent et sortent, il y aurait toujours des hauts-fonds ». Si le chenal principal n’était pas régulièrement dragué, Horn affirme que de nombreux bateaux et ferries auraient de plus en plus de mal à accéder à la baie.
Cet article est une courtoisie de Cape Cod Life. La mission de Cape Cod Life est de contribuer à la qualité de vie à long terme à Cape Cod, Martha’s Vineyard et Nantucket. Pour ce faire, nous sensibiliserons nos lecteurs au passé, au présent et à l’avenir de notre région. Plus précisément, nous nous souviendrons de notre fier héritage maritime, de nos possibilités actuelles de loisirs, et nous aiderons à explorer des solutions aux défis posés par la popularité écrasante de nos paysages terrestres et marins, beaux mais fragiles.