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J’ai toujours eu le désir d’assister à la saison des tortues au Costa Rica et de voir une tortue de mer pondre ses œufs. La saison de nidification des tortues de mer vertes à Tortuguero s’étend de la mi-juin à octobre. Ne voulant rien manquer, j’ai décidé que ma première aventure au Costa Rica devait être le parc national de Tortuguero.
Des milliers de tortues de mer vertes reviennent chaque année pour pondre leurs œufs ici. Elles savent quand est la saison des tortues au Costa Rica ! C’est en fait un grand succès pour la conservation des tortues, car l’espèce a frôlé l’extinction dans les années 1950. Beaucoup de tortues étaient tuées pour leur viande, leur huile, leur peau et leurs œufs. Au fil des ans, les villageois ont compris la valeur à long terme de l’écotourisme. Devenir guide touristique, par exemple, est plus rentable que de chasser les tortues et le tourisme est en plein essor.
Saison des tortues au Costa Rica | Ce à quoi il faut s’attendre
Trouvez et payez une excursion, car vous ne pouvez voir les tortues pondre leurs œufs qu’avec un guide touristique certifié. On vous donnera un temps d’observation spécifique. On nous a donné le bloc de temps de 10 heures à minuit. Nous nous sommes retrouvés sur le porche de notre hôtel, tous habillés de vêtements sombres (obligatoires) et munis de nos lampes frontales. Soyons honnêtes. Il fait tellement chaud et humide qu’il y avait des rivières de sueur qui coulaient sous ma chemise noire à manches longues. Nous avons suivi notre guide jusqu’aux portes du parc national de Tortuguero.
Tour | Attente dans l’obscurité
Nous avons été dirigés vers des bancs dans l’obscurité totale où un ranger du parc national a utilisé sa lampe de poche pour vérifier les accréditations de notre guide et a ensuite consulté nos laissez-passer du parc achetés précédemment. On aurait dit qu’une opération secrète était en cours ! Tout cela au nom de la conservation des tortues – YAY!
Les guides se sont échangés par radio pour communiquer quand et où il y avait des tortues qui venaient sur le rivage pour pondre des œufs. Lorsque nous nous sommes dirigés vers la plage, il était impératif que nos lampes de poche soient éteintes et que nous suivions silencieusement le guide qui utilisait une lumière rouge. Ceux d’entre vous qui connaissent mes chevilles fragiles et ma terrible perception nocturne comprendront mon inquiétude lorsque j’ai littéralement trébuché sur la plage dans l’obscurité totale après notre guide. J’avais l’impression de me rouler une cheville et de trébucher dans un nid de tortues. Heureusement, il n’y a pas eu de tel drame.
Regarder les tortues de mer vertes pondre leurs œufs
Très rapidement, nous avons trouvé une tortue qui pondait ses œufs. Je me suis laissé tomber à genoux et je me suis retrouvé au bord du trou qu’elle avait creusé juste à l’endroit où les œufs sortaient. Apparemment, les tortues entrent en transe lorsqu’elles pondent leurs œufs (les femelles intelligentes) et ne sont pas conscientes des humains qui les observent. J’étais fasciné par les œufs de la taille d’un ping-pong, d’un blanc brillant, qui tombaient les uns après les autres dans le trou. Elle a pondu environ 40 oeufs et quand elle a fini, elle a commencé à les recouvrir de sable. La façon dont elle utilisait ses nageoires était remarquable. Un peu comme une main humaine – creusant le sable, l’étalant et le tapotant. Nous ne l’avons vue utiliser que ses nageoires arrière car une fois qu’elle s’est retournée, elle utilise ses nageoires avant, beaucoup plus grandes, et crée une mini tempête de sable afin de recouvrir ses œufs.
Silhouettes de tortues
Nous avons été appelés loin d’elle à ce stade et sommes restés à regarder l’océan. Là, nous pouvions voir les silhouettes de tortues sur le rivage en train de repérer le meilleur moment pour venir sur le rivage et pondre leurs œufs. Nous avons également vu deux tortues retourner à l’océan. L’une se déplaçant plutôt lentement, probablement fatiguée après tous ses efforts, et l’autre se précipitant vers l’eau. Elle avait manifestement été effrayée par un son ou un animal (espérons qu’il ne s’agissait pas d’humains) et retournerait sur la plage sous peu.
C’était une nuit noire – une nouvelle lune, en fait. Les étoiles étaient tout simplement brillantes, les vagues s’écrasaient et je regardais les tortues de mer en action. L’expérience était phénoménale. La saison des tortues au Costa Rica est inoubliable.
Dangers pour les tortues
A mesure que Tortuguero se développe, les tortues sont attirées par les lumières de la ville et s’éloignent parfois de la plage. En suivant notre guide pour retourner en ville, nous avons découvert une tortue qui était perdue. Elle était assez loin de la plage. Notre guide a contacté par radio un autre guide qui a littéralement retourné la tortue vers la mer. J’espère qu’elle a trouvé un endroit pour pondre ses œufs.
Société de conservation des tortues
La société de conservation des tortues sur l’île est un excellent endroit pour être éduqué sur les chutes et les succès de la conservation des tortues. De nombreux bénévoles du monde entier y travaillent. Voici quelques faits sur les tortues appris lors de la visite :
- Les mères reviennent toujours pondre leurs œufs sur la plage où elles sont nées.
- Le 25 août, la Turtle Conservation Society a rencontré une tortue verte qu’ils avaient marquée pour la première fois en 1984 ! Depuis, ils l’ont vue 25 fois, généralement dans le même kilomètre de plage.
- La mère pond plus de trente œufs dans son nid mais seuls les six premiers environ sont fécondés. Les autres ne font que recouvrir les œufs fertiles et servent de leurre aux prédateurs.
- La femelle dépose plusieurs nids par saison.
- Tous les bébés éclosent en même temps car ils doivent grimper les uns sur les autres pour sortir du nid.
- Il est essentiel que les bébés tortues fassent leur chemin vers l’océan quand ils éclosent car ils renforcent leurs nageoires.
- Il y a des jaguars qui vivent dans le parc national de Tortuguero et ils s’attaquent aux tortues. Jusqu’à présent cette année, vingt tortues ont été mangées par les jaguars
Voir la nature à l’œuvre était impressionnant. Voir les tortues pondre leurs œufs est une expérience à ne pas manquer. Le Costa Rica a des saisons de nidification pour les tortues olivâtres et aussi pour les tortues luths et les becs de faucon. Lisez ici pour en savoir plus. Il se peut que je doive retourner au parc national de Tortuguero pour voir les tortues luths de mars à mai !
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Auteur : Alison Browne
Alison réalise un rêve de longue date et vit à Paris, oui pendant la pandémie actuelle de Coronavirus. Au cours des 4 + dernières années, elle a poursuivi sa passion pour l’exploration du monde en tant que voyageur solo et housesitter. Ses aventures l’ont menée en Amérique centrale, en Asie du Sud-Est et en Europe. Ancienne enseignante, elle incite aujourd’hui les femmes à repousser les limites de leur zone de confort et à s’aventurer dans le vaste monde. Commençons à appeler ces rêves un plan !