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Gary E. Goodman, MD, du Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle, et ses collègues ont examiné les données de suivi des personnes qui ont participé à l’étude CARET. Leur conclusion : Chez les fumeurs, le risque plus élevé de cancer du poumon et de décès persiste même après l’arrêt de la prise de bêta-carotène.
« Chez les participants à l’étude CARET, le risque relatif de cancer du poumon est resté élevé (bien que non statistiquement significatif) quatre ans après la fin de l’intervention », écrivent Goodman et ses collègues.
La majeure partie de ce risque a été observée chez les fumeuses. La raison pour laquelle les femmes ont un risque plus élevé n’est pas claire. D’ailleurs, on ne sait pas non plus pourquoi les suppléments de bêta-carotène nuisent aux fumeurs. La raison la plus probable est que les radicaux libres nuisibles présents dans la fumée de cigarette peuvent être stimulés par des mégadoses de bêta-carotène.
Les suppléments de bêta-carotène à forte dose peuvent donner à une personne trop d’une bonne chose, notent les chercheurs du Memorial Sloan-Kettering Cancer Center Anna J. Duffield-Lillico, PhD, et Colin B. Begg, PhD. Leur éditorial du JNCI accompagne l’étude de Goodman.
» Les résultats suggèrent que les effets néfastes de la forte dose de bêta-carotène sur l’incidence du cancer du poumon et la mortalité globale … peuvent être liés aux doses pharmacologiques de bêta-carotène utilisées et aux concentrations résultantes … de bêta-carotène « , écrivent Duffield-Lillico et Begg.